— Прошу вас, присаживайтесь, Олег, — указывая на кресло, предложила Лариса.
— Очень рад снова встретиться с вами, — улыбка следователя показалась Ларисе даже искренней. — Что же вы хотели мне рассказать?
— Может, что-нибудь выпьете?
— Если только пиво.
— Хорошо.
Лариса снова позвала Степаныча и попросила его принести пиво. Через минуту тот внес в кабинет две банки «Гиннеса». Карташов, удобно устроившись в кресле и открыв банку, приготовился слушать.
— Дело в том, — начала Лариса, — что где-то с неделю назад этот самый негр приходил ко мне в ресторан.
— Да? И что? — спросил Карташов.
— И приходил не один, а с дамой куртуазной внешности лет пятидесяти. И разговор их носил, так скажем, не очень дружеский характер. В конце дама встала и ушла.
— Очень интересно, — поставив банку на стол, задумался следователь. — И это все?
— Да, — простодушно ответила Лариса.
— Что ж, информация чрезвычайно содержательная, — ехидно заметил в ответ Карташов.
— Может быть, теперь расскажете мне, что вы знаете об этом деле?
Карташов вопросительно посмотрел на Ларису. И тут вошел официант, который нес на подносе блюдо из сома под названием «Тихий омут», сырное ассорти и пудинг с вишневым вареньем.
Оперативник, который нечасто баловал себя подобными деликатесами, оценил угощение быстро. В конце концов, эта дама по имени Лариса несколько раз уже помогала ему сохранять реноме в глазах вышестоящего начальства. Она постоянно умудрялась оказываться в центре криминальных событий и распутывать достаточно сложные истории. Преступники в результате ее действий оказывались в тюрьме. И Карташов, несмотря на то, что рассказ Ларисы ровным счетом ничего не прояснял в деле, решил поделиться с ней информацией. Тем более что это было неделикатно — так вкусно поесть и ничем не отблагодарить гостеприимную владелицу ресторана.
— Конечно, — сказал вслух Карташов, глотая слюну в предвкушении пиршества. — Хотя ничего стоящего я, пожалуй, сказать не смогу. То, что труп нашли два дня назад, ты уже наверняка слышала по телевизору, — неожиданно перешел он с Ларисой на «ты».
— Так. Продолжай, — в тон ему ответила Лариса.
— Мы выехали на место. Труп обнаружила молодая пара. Было уже достаточно темно, и они сначала решили, что негр просто пьян. Если бы девушка не заметила лужицу крови, то так бы и прошли мимо. Документы у него все были на месте. Рядом с телом валялась легкая косынка. По-моему, этот материал называется то ли шифон, то ли газ, — Карташов неопределенно поиграл в воздухе руками. — Но это не столь существенно. Гораздо важнее, что тут же был обнаружен пакетик с анашой.
— Его убили ножом?
— На теле множество ножевых ранений в области груди. Все лицо поцарапано, похоже, ногтями. Следов уколов вроде бы нет. Но пакетик с анашой настораживает. Вот, пожалуй, и все.
— Да уж, не густо, — пробормотала Лариса, — интересно, правда, как попала туда эта газовая косынка. Вряд ли она принадлежала негру.
— Да, ему она точно была не нужна, — согласился следователь.
— И анаша… — протянула Лариса. — Если он занимался наркотой и его пристукнул кто-то из своих, то зачем же оставлять этот пакет? Логичнее взять его с собой.
— Я об этом уже думал. Все это странно, — снова поддакнул Карташов, с удовольствием уплетая рыбу.
— А эта парочка, которая его обнаружила? Они никак не могли?
— Да вроде бы нет. Проверили мы их. Оба студенты, из приличных семей, только поженились. С наркотой связаны не были…
Лариса бросила рассеянный взгляд на монитор. Банкет еще не закончился. И тут она, вглядевшись в лицо Горецкой, поняла, почему оно привлекло ее внимание. Она видела ее недавно не в театре. Лариса уже давно не посещала спектакли местного драмтеатра. Просто это была или та самая куртуазная дама, приходившая сюда вместе с негром, или Горецкая очень на нее похожа. По крайней мере, чертами лица. Конечно, та дама была блондинкой, а Горецкая — яркая брюнетка. Но ведь парики еще в ходу, и никто не запрещает эксцентричным женщинам пользоваться ими.
И Лариса поспешила поделиться информацией с Карташовым.
— Олег Валерьянович, мне кажется, что та дама, с которой у меня в ресторане был убитый негр, — это Горецкая… Причем пришла она на встречу с ним в парике.
— Кто такая Горецкая? — недоуменно спросил Карташов.
— Ведущая актриса драмтеатра. И ее ты сейчас можешь видеть на этом мониторе.
Следователь еще более недоуменно уставился на экран.
— Здесь она брюнетка, а с негром приходила сюда как блондинка.
Карташов нахмурился и подозрительно посмотрел на Ларису.
— А тебе не показалось?
— Я не уверена на все сто, но все это вполне возможно…
— И что же она хотела тогда от этого конголезца?
— Или он от нее, — уточнила Лариса.
— Ну да. Или он от нее, — задумчиво повторил Карташов. — Но это точно была она?
— Я еще раз повторяю — она тогда была в темных очках и с другой прической. Впрочем, это мог быть просто парик.
— Ну ладно, все равно, видимо, ею придется заняться… — произнес Карташов, и в его интонации зазвучали некие зловещие нотки типа «ну, сейчас мы с ней разберемся!».
— А это кто рядом с ней? — спросил Карташов, указывая на Клубнева.
— Ее муж, с недавнего времени депутат городской думы, — ответила Лариса.
— Ого, — присвистнул следователь и поморщился. — Черт, это немного меняет дело. Не люблю я этих депутатов и их жен. С ними слова не скажешь без особого разрешения.
— Очень тебе сочувствую, — усмехнулась Лариса. — Но это твоя работа.
— А может быть, ты, Лариса, возьмешься за это дело? — осторожно спросил он. — У тебя же есть большой опыт.
— У меня нет совсем мотивов для этого, — возразила Лариса.
Однако эти слова были скорее кокетством, нежели отражением ее действительного мнения. Она в последнее время стала ощущать, что ей не хватает приключений, которыми она постоянно разнообразила свою жизнь.
— Лариса, у тебя ведь обычно хорошо получается, — продолжил нажим Карташов. — Я с твоей помощью получил кучу благодарностей от начальства.
— Ты предлагаешь мне продолжить благотворительность? — улыбнулась Лариса.
— Мне кажется, что ты без этого жить не можешь.
— Без чего?
— Без того чтобы куда-нибудь не вляпаться. И потом почему-то, глядя на тебя, я чувствую, что тебе скучно.
Карташов посмотрел на Ларису в упор, и та опустила глаза.
— Итак, ты поможешь мне?
— В чем может выражаться моя помощь? И как это все будет выглядеть?
— Я могу тебя взять стажером, — сказал следователь.
— Вот это да! — снова улыбнулась Лариса. — Хорошая должность для человека, благодаря которому ты получил кучу благодарностей.
— Не обижайся. Просто дело в том, что линией Горецкой удобно заняться тебе, а не мне как официальному лицу. И не убеждай меня в том, что это дело тебя не заинтересовало. Иначе ты бы не позвонила мне.
В словах Карташова была доля правды, и Лариса это не могла отрицать. Она немного помолчала, потом уже по-деловому сказала:
— Я думаю, надо начать с личности убитого. Горецкой я займусь сама, потом… Известно, где он жил?
— Только несколько часов назад выяснили, — с готовностью ответил Карташов. — Квартиру снимал у одной старушки. Завтра я еду туда утром. И могу взять тебя с собой.
Поскольку Лариса ничего не возразила, Карташов принялся за десерт. Зал ресторана тем временем опустел. Загулявшая депутатская компания, уже несколько раз собиравшаяся на выход и все время откладывавшая свое отбытие, наконец покинула «Чайку».
Лариса, посмотрев на часы, устало сказала:
— Кажется, пора по домам.
Она встала с кресла. Карташов, допив кофе, поблагодарил ее и тоже встал.
— Я могу подвезти, — предложила Лариса, закрывая кабинет и направляясь к заднему выходу.
— Если можно, — слегка смутился следователь, послушно идя за ней, — хотя мне недалеко.
— Вот и отлично, — констатировала Лариса.
Дома Лариса застала уже ставшую обыденной картину. Муж пьяно храпел на всю спальню, и она, закрыв дверь, чтобы хоть немного приглушить эти звуки, решила, что будет лучше, если она поспит на диване в гостиной.
Заглянув к дочери и убедившись, что она тоже находится в объятиях Морфея, Лариса прошла в ванную. Постояв минут пять под холодной водой и слегка успокоившись, она постелила себе постель и довольно быстро заснула.
Утро началось с будильника, причем звон раздался из спальни. Лариса вскочила с дивана и не сразу сообразила, откуда идет звук. Но как только ясность восстановилась в ее голове, она тут же бросилась выключать звонок: видеть невыспавшуюся, похмельную морду своего благоверного у нее не было ни малейшего желания.
