Он умел терпеть боль, но не ожидал сопротивления Вики. Никто разжал пальцы, позволяя девушке отпрянуть назад. Это ее бы не спасло, ведь она все равно оставалась на расстоянии удара ножом. Но тут между ними появилась темная фигура.
Это уже Максим среагировал гораздо быстрее, чем Матиас, да и стоял он ближе. Парень оттолкнул Вику и попытался напасть на Никто. Но силы противников, их возраст, опыт – все было несравнимо. Никто нанес серию ударов в живот и грудь, по виду достаточно сильных, чтобы сломать кости. А когда Максим согнулся от боли, его противник завершил дело ударом в основание затылка. Он швырнул обмякшее тело Максима за прозрачную перегородку, прошел туда сам и закрыл дверь.
– Не совсем то, что я планировал, но близко.
Они стояли перед стенкой в полной беспомощности. Очевидно, что стрелять по ней бесполезно. А если попытаться обойти ее, войти в зал с другой стороны, Никто просто убьет своего пленника. Времени ему хватит!
– Мне стоило догадаться, – начал он, глядя на Еву, – что ты окружишь себя теми, кто способен защищаться. Но это тебе не поможет. Чтобы защитить королеву, нужна целая армия, не так ли? У тебя ее нет.
– У тебя тоже, – парировала Ева.
– Да. Но мне и терять нечего. Вот те два ничтожества, которых вы обезвредили… Жалко мне их? Нисколько. Но тебе будет жалко всех, кого я убиваю, и в этом прелесть игры. Мои союзники одинаковы и безлики. Твои – каждый – имеют индивидуальную важность для тебя. И я всех уберу, потому что меня-то ничто не сдерживает! Сегодня я планировал устранить девку, точнее, нашу уважаемую Викторию Викторовну. Она самая легкая мишень, неспособная защититься, и это правильный шаг. Но получилось вот так… начну с мальчишки. Он тоже не слишком силен, он был в начале моего списка. Ты, должно быть, догадалась об этом, раз спрятала его от меня. А он, дурак, не сумел сидеть тихо, решил, что он воин… За это и получит.
Максим потихоньку начинал приходить в себя, однако происходило это слишком медленно, да и травмы его не способствовали нападению. Никто потому и не держал его: он, как и Ева, противников оценивал очень точно.
– Что молчишь? – удивился он. – Не притворяйся, что тебе не жаль. Ты бы не стала прятать его, если бы тебе было все равно!
– Я не говорила, что мне все равно.
– Тогда к чему это молчание?
– Я думаю, – пояснила Ева.
– Очень подходящий момент! И о чем же ты думаешь в последние минуты жизни своего друга? О всех замечательных деньках, что у вас были?
– Нет. И не о нем вообще. А о правилах защиты.
– И что же надумала?
– Для защиты не нужна армия. Армия – формирование громоздкое. Не нужно даже много людей. Много людей думают по-разному. Их сложно контролировать. Достаточно одного человека.
– В этом и заключается принцип того, чтобы полагаться только на себя, – усмехнулся Никто. – Вот он – один человек, который тебя не подведет! Но ты ведь не себя имеешь в виду.
– Нет. Каждый человек может быть полезен, когда он один. Не часть группы. Потому что тогда можно использовать его таланты. Ты должен знать это. Ведь Андрей остановил тебя.
Никто невольно посмотрел на протез, заменяющий теперь его руку. Его лицо исказилось от злобы, но он быстро вернул контроль над собой. Он помнил по прошлому разу, что ярость – это его слабость.
– Но теперь-то полосатого отродья тут нет! Ты на это списываешь свой проигрыш?
– Я и не хотела, чтобы он был здесь. Он там, где мне нужно. Я объясняю тебе правила защиты в целом. Не только Андрей подходит для защиты. Много таких людей. Нужно разглядеть, что у них внутри. И использовать.
Вика вдруг уловила странный звук со стороны коридора. Как будто… как будто по лестнице кто-то поднимается! И, судя по звуку шагов, один! Может, у Евы действительно есть план? Никто, находясь за стеклом, звук шагов не услышит. Неизвестному нужно только пробраться к другому входу и атаковать…
– Он, очевидно, на эту роль не подошел. – Никто пнул ногой валяющегося на полу Максима.
– Ты говоришь о Максе? Нет. Он бы не подошел. У него есть физическая сила. Это от природы. Но в нем слишком много доброты. Даже когда он зол, он бьет недостаточно. В нем нет внутреннего настроя убить. Он может появиться со временем. Но не сейчас. Сейчас его нет. Обладая преимуществом над тобой, он бы все равно не убил тебя.
– Сочту за комплимент.
– Это не комплимент. Это анализ ситуации. Чтобы справиться с тобой, нужен тот, кто бьет без жалости. Подавляет боль, потому что привык испытывать ее. Нужен тот, кто так же безумен, как ты и я. Это и есть та защита королевы, о которой ты говорил.
– Стратегия верная, – кивнул Никто. – Жаль, что такого безумца тяжело найти: нас мало! Если бы тебе удалось его найти, может, все бы по-другому закончилось…
– Я его нашла.
Человек, шагавший по лестнице, был уже близко. Но вместо того, чтобы проявить хоть какую-то сообразительность и направиться к другому выходу, он вошел в зал, оказавшись вместе с ними по эту сторону перегородки. Это разозлило бы Вику, если бы она не увидела, кто внезапно присоединился к ним. А так – удивление обдало ее ледяной волной, заставило позабыть обо всем на свете.
Потому что перед ней стоял Максим. Потрепанный, уставший, совершенно растерянный… Но совсем не изменившийся! Судя по выражению лица, он сейчас понимал не больше, чем сама Вика.
Никто тоже не ожидал подобного поворота, здесь Ева, единственная, кто знал, что происходит, застала его врасплох. Но он оправился быстрее, чем остальные, резко повернулся к лежащему рядом с ним молодому человеку и…
Тот вдруг подскочил, как на пружинах, и снова оказался на ногах. Казалось, удары, полученные ранее, нисколько ему не повредили. Он двигался быстро, четко и уверенно, совсем так, как описывала Ева. Он вообще не знал никаких сомнений, действовал как робот, выполняющий свою задачу.
Он ударил противника по колену с такой силой, что раздался уловимый треск кости. Никто невольно начал оседать, и тогда молодой человек одним движением сорвал с его руки протез и вогнал раздвоенные ножи ему же в грудь. Какая-то секунда, две – и преступник, только что представлявшийся непобедимым, вдруг оказался на полу.
В этом действительно было какое-то безумие, сила, недоступная простому человеку. Но если она была использована во благо, то какая разница?
А молодой человек наконец откинул с лица черные пряди волос, и стало очевидно, что он не так похож на Максима, как казалось вначале. Поэтому он сутулился, не смотрел в глаза, молчал или разговаривал тихо и лишь при необходимости.
Он изменился со времени их последней встречи, сильно изменился. Но Вика все равно поняла, кто перед ней. Человек, чья сила в прошлый раз чуть не уничтожила их всех, на этот раз предстал спасителем…
– Никита?
– Здравствуйте, Виктория, – широко улыбнулся азиат. – Надеюсь, вы не держите на меня зла?
– Издеваешься? Да после того, что ты сделал сегодня, я тобой восхищаюсь!
Никита открыл им дверь, пропуская внутрь. Никто все еще был жив, но Вика сомневалась, что это долго продлится. Он дышал хрипло и тяжело, на губах проступала кровь. Нормальный человек на его месте был бы испуган. Но в его глазах Вика видела лишь разочарование и необъяснимое, безумное веселье.
– Надо же, проиграл, – хохотнул он, но тут же закашлялся, подавившись кровью. – Я не готовился к этому… Я знал, что ты умна. Но я не ожидал, что ты умнее меня. Тогда мне вдвойне непонятно…
– Что именно? – спросила Ева. Чувствовалось, что ответ ей не так уж важен, если она его не узнает, для нее ничего не изменится.
Однако Никто ответил:
– Если ты так гениальна, как они сумели тебя приручить?
– Они меня не приручили.
– Нет смысла уже… скрывать что-то от меня… Я ведь умру, и все будет кончено. Но мне нужно знать как!
– Они меня не приручили.
– Но тогда что за связь между вами? – поразился он. – А она есть… между тобой, дядькой твоим, его девкой… Между тобой и слабейшими существами, которые для тебя добыча, а не ровня! Если они не сумели тебя приручить, то что тогда?
– Они сумели меня полюбить, – просто сказала Ева. – И этим они сами создали связь. Я тут совершенно ни при чем.
* * *
Он умер по пути в больницу. С его смертью закончилась игра.
Инициатором была не Ева, но она знала, что он не отступит. С тех пор как она перешла ему дорогу, да еще и покалечила его, ее смерть стала для Никто делом чести. Увечье лишь вынудило его сделать перерыв. Но у него заранее были заготовлены позиции для отступления. Еще до того, как началась предыдущая история с убийствами, он возглавил небольшую организацию по торговле наркотиками. Сам Никто ее не основывал, он просто занял место уголовника по кличке Консул, благополучно отправив того в мир иной.
