На пороге показалась Джейн.
– Джейн, нельзя ли оставить нас и закрыть дверь? Я должен сказать гостям кое-что.
– Конечно, сэр.
Пауэлл обратился к собравшимся:
– Кто-нибудь из вас подумал о том, что этот прекрасный день точь-в-точь напоминает день «Выпускного праздника»? Я помню, как в то утро Бетси сидела со мной за этим самым столом. Мы поздравляли друг друга с тем, что нам повезло со столь замечательной погодой. Мог ли кто-нибудь представить, что на следующее утро Бетси будет мертва, задушена каким-то посторонним, проникшим в дом? – Он помолчал. – А может быть, и не посторонним?
Он ждал, но ответа не было, и тогда Пауэлл сухим тоном продолжил:
– Теперь давайте удостоверимся, что все правильно восприняли пункты расписания. После обеда пройдут интервью с Региной и с Ниной. Примерно в половине пятого выпускницы переоденутся в вечерние платья, которые были на них в ту ночь, точнее, в их копии, и будут сниматься на фоне кадров с «Праздника». Мой добрый друг Джордж Кёртис будет рядом с вами, Алекс, делясь своими впечатлениями о том вечере. – Он посмотрел на Лори. – Я ни в чем не ошибся?
– Да, все верно, – подтвердила журналистка.
Пауэлл улыбнулся.
– Утром я буду давать вам интервью, Алекс, в присутствии выпускниц. Надеюсь и ожидаю, что всем вам будет интересно. Кое-кому из вас – особенно. – На его губах появилась скупая улыбка. – Сегодня вечером все, сидящие за этим столом, за исключением начальника полиции Пенна, останутся в доме на ночь. После того, как последняя сцена будет завершена, выпускницы, каждая на отдельной машине, будут доставлены по отелям. Упакуйте свои вещи и освободите номера. Ваш багаж будет уложен в ваши машины. Вы можете поужинать самостоятельно там, где желаете, – в качестве моих гостей, конечно же, – но, пожалуйста, вернитесь к одиннадцати часам. В этот раз мы все вместе выпьем на ночь по бокалу, затем уйдем спать. Я хочу, чтобы все внимательно выслушали то, что я скажу завтра. Вы это понимаете?
На этот раз все кивнули, словно вынуждены были дать ответ.
– Завтра во время прощальной трапезы я предоставлю вам обещанные банковские чеки. Возможно, после этого кто-нибудь из вас захочет воспользоваться им, чтобы оплатить услуги мистера Бакли. – Пауэлл холодно, безрадостно улыбнулся и добавил: – Шутка, конечно же. – Он повернулся к Нине. – Нина, вам не нужно ехать в той же машине, что и ваша прекрасная мать. Мы с Мюриэль сегодня вечером планируем поужинать вместе. Пора перевернуть страницу и оставить прошлое в прошлом.
Мюриэль с обожанием посмотрела на Пауэлла, затем бросила торжествующий взгляд на Нину.
– Довольно о делах. Давайте насладимся обедом. А вот и Джейн. Я знал, что она приготовила суп вишисуаз. Тот, кто не пробовал вишисуаз, приготовленный Джейн, можно сказать, и не жил. Это поистине божественный нектар.
Суп был подан при полном и всеобщем молчании.
Покинув столовую, Регина направилась через двор к фургону визажистки. Жара снаружи резко контрастировала с прохладой в доме, но Регина была только рада. Выслушав подробный план Роберта Пауэлла на остаток дня и завтрашнее утро, она была уверена в одном: он заполучил предсмертную записку ее отца. Кому еще понадобятся другие доказательство того, что она убила Бетси Пауэлл?
Двадцать семь лет, с пятнадцатилетнего возраста, даже под присягой, она клялась, что никакой записки не было – ни в карманах покойного, ни около его тела.
«У кого мог быть более веский повод убить Бетси?» – спрашивала она себя. Не было сомнений, что Роберт Пауэлл намерен найти ответ на загадку смерти своей жены. Именно с такой целью он и финансировал всю эту передачу.
Она прошла мимо бассейна. Кристально чистая вода блестела под солнцем, ярко раскрашенные шезлонги стояли тут и там, создавая впечатление тщательно подготовленной сцены. Соответственно, им всем предлагали привезти с собой купальные костюмы.
Но ни одна этого не сделала.
Позади бассейна возвышалась купальня, миниатюрная копия особняка. Никто также не спешил воспользоваться ею, не считая садовника, который постоянно то входил, то выходил, придирчиво осматривая участок.
У фургона телевизионщиков Регина помедлила, потом открыла дверь.
Мэг ждала, на полке перед ней были аккуратно расставлены баночки с косметикой.
Куртни сидела в другом кресле и читала книгу. На ее полке красовались расчески, лаки для волос и большой фен.
Сегодня утром Куртни сказала Регине, что любая женщина пошла бы на убийство, лишь бы заполучить такие густые волнистые волосы.
– Но держу пари, вы досадуете на них, потому что они слишком быстро растут.
«Именно так», – подумала Регина.
Она избегала смотреть на стену слева, где красовались фотографии ее и других выпускниц с «Праздника».
Она и так помнила, как они тогда выглядели. Клэр, без следа макияжа, волосы собраны в хвостик, платье с высоким воротником и рукавами до локтя. Элисон, чья талантливая мать сшила ей вечернее платье, как шила всю одежду, – отец Элисон работал менеджером торгового зала в продовольственном магазине. Нина с умело нанесенным макияжем, в платье с низким вырезом, рыжие волосы пылают. «Даже тогда она выглядела такой уверенной, – подумала Регина. – Но самое элегантное платье было у меня. После того, как мы потеряли все, мама пошла работать в «Бергдорф». И хотя платье продавалось с большой скидкой, мы все равно не могли себе позволить его. Но мама настояла, чтобы я его приобрела. «Твой отец купил бы тебе его», – сказала она».
Регина осознала, что не поздоровалась ни с Мэг, ни с Куртни.
– Привет вам обеим, – сказала она. – Не думайте, что я не в себе. Просто собираюсь с мыслями для интервью.
– Клэр и Элисон тоже нервничали, – весело подтвердила Мэг. – Почему бы и вам не волноваться? Эту передачу будут смотреть по всему миру.
Регина села в кресло перед рабочим местом Мэг.
– Спасибо, что напомнили мне об этом, – хмыкнула она, пока та застегивала пластиковую гримерную простыню у нее вокруг шеи.
Сегодня утром для фотографии в комнате отдыха, воссоздающей ту сцену, когда четыре выпускницы сидели там после обнаружения тела и прибытия полиции, Мэг нанесла на их лица почти незаметный макияж, а Куртни оставила их волосы слегка растрепанными, как это и выглядело в утро после убийства Бетси.
Теперь же все одевались по собственному выбору.
«Наденьте то, в чем вам будет удобно», – посоветовала им Лори.
Регина выбрала темно-синий льняной пиджак, белую блузку и брюки. Единственным украшением была нитка жемчуга, которую отец подарил ей на пятнадцатилетие.
Теперь она смотрела, как легкими движениями Мэг наносит на ее лицо основу под макияж, румяна, тени, тушь и помаду.
Подошла Куртни, несколькими быстрыми движениями расчески разделила шевелюру Регины на пряди и зачесала их за уши.
– Выглядите великолепно, – сказала она.
– Это точно, – подтвердила Мэг.
В тот самый момент, когда визажистка расстегнула пластиковую простыню на шее у Регины, Джерри распахнул дверь фургона.
– Регина, все готово? – поинтересовался он.
– Полагаю, да.
Пока они шли обратно к дому, Джерри успокаивающе говорил:
– Я знаю, что вы нервничаете, Регина. Не надо. Вы можете поверить, что Хелен Хейс испытывала страх перед сценой каждый вечер, до того момента, как уходила за кулисы?
– Забавно, – отозвалась Регина. – Знаете, я держу агентство по продаже недвижимости. Только сегодня утром я вспоминала тот день, когда получила письмо об этой передаче и так разнервничалась, что неудачно провела презентацию дома, который собиралась продать. Владелицей его была семидесятишестилетняя женщина, которая хотела переехать в общину престарелых. Я продала ее дом два месяца спустя и на тридцать тысяч долларов дешевле, чем должна была. Когда я получу деньги за эту передачу, я намерена вернуть ей комиссионные.
– Значит, вы одна из миллиона, – сухо сказал Джерри, открывая перед ней раздвижную дверь, ведущую из патио в кухню.
Регина вспомнила, что по утрам этот вход из патио был заперт.
– В патио сейчас ни души, да и Джейн не видно, – прокомментировал Джерри. – Думаю, она все-таки решила пойти отдохнуть.
«А где остальные? – спросила себя Регина, пока они шли по коридору к комнате для отдыха. – Они боятся оставаться вместе? Мы не доверяем друг другу, – подумала она. – У каждой из нас была причина убить Бетси, но у меня – самая веская».
Лори Моран и Алекс Бакли ждали ее в комнате. Грейс, ассистентка Лори, стояла в стороне. Бригада все еще расставляла осветительные приборы. Оператор уже был на своем месте.
Без приглашения Регина села за стол напротив Алекса. Она то сжимала, то разжимала руки. «Прекрати!» – велела она себе. Женщина слышала, как Лори поздоровалась с ней, и ответила на это приветствие.
