– Тогда это могущественный человек, – задумчиво сказала она, утратив запал. – У него тоже есть деньги, потому что он нанял ублюдков разгромить мою квартиру. Есть мощные связи, потому что взялся за канал. В таком случае, он не может быть стариком... Что ты ищешь? – наконец она заметила, что Аристарх занялся раскопками.
– Ищу из чего кофе пить. А почему ты решила, что он старик?
– А кто? Классический детектив предполагает преступление и наличие преступника. Преступлений в моих сюжетах вагон, а преступника пока нет.
– Есть. Мурка, – напомнил Аристарх.
– За Лидочкой ходил мужчина, а не Мурка. Я думала, боится моего дурацкого расследования как раз преступник из моих фильмов, значит, он старик.
– Или его родственник, – сказал Аристарх.
– Родственник? – скептически произнесла Зоя. – Не смеши. Приведу пример: в нашем городе живет один начальник и в ус не дует. А его папа в свое время перестрелял кучу народа и до сих пор гордится этим, говорит, врагов стрелял. Сыну прошлое отца не помешало занимать высокую должность.
– Тогда я не знаю, – развел руки в стороны Аристарх.
– Вот и я не знаю. Ладно, давай кофе пить... Сохранилась кружка, а чашку пойду у соседей возьму.
Сосед оказался добрейшим человеком, притащил старенький стол, который у него стоял на балконе и дал два стула. В полдвенадцатого Аристарх уговорил Зою на ночь поехать к нему, в общем-то, она и не сопротивлялась, догадавшись, что сегодня заказчик уже не позвонит.
На следующий день, едва Зоя появилась на студии, а точнее вышла из лифта, ее встретила озабоченная Жертва Каракурта и свирепо рявкнула:
– Почему опаздываешь? Срочно к директору!
– А что случилось? – Зоя к вызовам на ковер не привыкла, так как вообще-то ее редко звали к начальству, но в последнее время что-то зачастили.
– У него спросишь, – огрызнулась через плечо Жертва Каракурта, уже мчась по коридору. И далеко донесся ее ор. Пожалуй, на нее бы надо повесить табличку «Осторожно, злая собака».
Жаба в кедах, то бишь секретарша, тоже посчитала своим долгом презрительно сделать замечание:
– Тебя днем с огнем не сыщешь на студии. Вы все только за зарплатой бегаете регулярно. Иди, Вадим Рудольфович ждет.
– Спасибо, что разрешили, – без интонационной окраски бросила Зоя, но сочетание слов все равно получилось ядовитым. А могла бы промолчать.
Вадим Рудольфович иногда забывает поздороваться. Сейчас он одними глазами указал на кресло, Зоя села. С утра у него и с разговорным жанром проблемы, Вадим Рудольфович маленько заторможен.
– Зоя, – наконец изрек он. Пауза. – Ты связываешься с заказчиком?
– Нет, он со мной, – сказала она. – Обычно он звонит.
– Когда позвонит, попроси его связаться со мной.
– Хорошо. Все?
Вадим Рудольфович медленно кивнул и стал так же медленно листать большущую тетрадь. У Зои, помимо воли, разыгралось воображение: как, интересно, он в постели себя ведет, когда надо наращивать темп? Наверное, пока сообразит, что делать, его жена успевает решить все насущные проблемы. И тут же упрекнула себя: в постель к шефу забралась, не стыдно? Да, засасывает омут, так недолго окончательно переродиться в ядовитого представителя паукообразных. Пора что-то менять в своей жизни. Только вот что?
Торопиться некуда, кругом вчерашний переполох в связи с проверками, работать негде. Зоя нашла свободный уголок и взялась за написание сценарного плана, отдельно записывала, что еще понадобится для работы. Далось ей это нелегко, как часто бывало, потому что ее идеи возникали вместе с принципом воплощения. Мешали мысли, которые то и дело бродили от заказчика к его цели.
Он позвонил в начале девятого вечера.
– Вы знаете, что у меня произошло из-за вашей затеи? – без предисловий наехала на заказчика Зоя. – Пока я ездила к Фаине Эдуардовне, залезли в мою квартиру и все разгромили. Ничего не взяли, так что не пытайтесь меня уверить, будто это было ограбление и что к вашему заказу разгром не имеет отношения.
– Я и не пытаюсь, – спокойно сказал тот. Он был спокоен. Естественно, ведь до него не добраться и не ему угрожают. Лишили всего имущества тоже не его. – Зоя, вы должны продолжить работу.
– Вы что, глухой? – взвилась она. – Мне даже спать не на чем! Сидеть не на чем! Мой компьютер разбили, вещи испортили, а вы говорите: работать...
– Я возмещу ваши потери, Зоя Артемовна. Но в обмен на обещание, что вы продолжите работать.
– А если меня убьют? Как возместите мне жизнь?
– Вас не убьют, я обещаю. Где вы можете оставить ключи от своей квартиры?
– Под ковриком, – машинально отозвалась она.
– Хорошо. Завтра положите их туда. Так как? Вы продолжите?
– Сначала возместите убытки. И еще: директор канала Вадим Рудольфович просил вас срочно связаться с ним.
На сей раз трубку бросила она и была вне себя.
– Идиот! Он точно больной, честное слово! Просто маньяк! – все не могла успокоиться Зоя.
– Заказчик? – уточнил Аристарх.
– Кто ж еще! Нет, одному кретину пришла в голову идея кого-то достать, а я должна ходить под дамокловым мечом... Представь, он говорит, что возместит мне убытки, если я продолжу работать! Тупица... Осел конченый...
– Первый раз слышу, как ты ругаешься, – улыбался Аристарх.
– Я журналист, все слова знаю, – разорялась Зоя. – Ненормативные тоже. А ты думал, я сахар? Ошибся!
– Когда ты меня облила взбитыми сливками, я понял, что ты не сахар.
– Что же мне делать? – Стон сам собой вырвался. – Посоветуй хоть, а...
– Зоя, как я могу советовать? Ты же все равно решение примешь сама. Или уже приняла.
Она вдруг присела на свалку около стены, вздохнула:
– Сейчас мне кажется, это своего рода шантаж. То есть заказчик устроил погром, чтоб я не вздумала отказаться от работы, поэтому он так и сказал: компенсирует затраты, если я продолжу работать. Такое может быть?
– Не может, – дал отрицательный ответ Аристарх. – Сама подумай: он и так потратился, а тут дополнительные расходы: тебе придется полностью обустроить быт. Зоя, нет людей, богатых тем более, которые бы не считали деньги.
– Да? Ну, не знаю... – Она ненадолго задумалась. И снова вспыхнула: – Он с мозгами не дружит! Абсолютно! Ему отдых нужен. В психушке. Но мне теперь жутко любопытно, что его дырявые мозги затеяли. Представь себе, интересно! Даже очень!
– Тогда тебе придется продолжить делать фильмы. Разгадка в конце, как мне кажется.
– Знаешь, а я все-таки выясню, кто заказчик.
– А как? – усмехнулся Аристарх. – Он же не открывается.
– Узнаю, узнаю, – пообещала Зоя. – У меня есть кое-какие идеи.
– Зачем?
– Видишь ли... Если мне придется работать, то в конце, я думаю, на меня и директора падет гнев пострадавшей стороны. Честно скажу: вовсе не питаю любви к шефу, но если его сметут, неизвестно, кто придет. А поговаривают, будто наш городской «белый дом» надумал забрать канал. Не смотри так осуждающе! Да, у меня чисто меркантильный интерес, потому что я дорожу работой. Так вот, если я пострадаю, то будет кому предъявить претензии. Он тогда не отвертится! Я имею в виду заказчика. Вот ведь невежа какой! Представляешь, так и не представился. Я не знаю, как к нему обращаться. Назвал бы любое имя...
Аристарх улыбался, глядя на разбушевавшуюся Зою. Подошел к ней, присел на корточки, за руку взял:
– Ты смелая. Я бы на твоем месте отказался.
– А я не откажусь, если он возместит мои потери. – Голова Зои склонилась на плечо Аристарха, упавшим голосом она тихо произнесла: – Никакая я не смелая. Просто кажется, что моя жизнь принадлежит только мне, никто ее не отнимет. Так все думают, я не исключение.
– А тебе идет, когда ты злишься. Глаза горят, в лице что-то от комсомольцев прошлого века.
– Да ну тебя! – отстранилась Зоя. – Я ничего не понимаю, что происходит, но не хочу быть пешкой в чужих руках.
– Давай-ка займемся уборкой? – предложил Аристарх.
И еще один день прошел бездарно. Но вечером, приехав с Аристархом домой, Зоя застряла у двери собственной квартиры, буквально с отвалившейся челюстью.
– Мы туда попали? – спросила она Аристарха.
– Туда, – подтвердил он, тоже изумленно рассматривая новенькую дверь, которая выглядела инородной среди обшарпанных стен подъезда.
– Это же не моя дверь, – только и вымолвила Зоя и присела возле нее.
Ключа под ковриком не оказалось. Зато открылась дверь соседней квартиры, и полнощекий сосед вышел на площадку.
– Здравствуйте. – Он кашлянул. – Зойка, ты подпольная миллионерша?
– Я? – сделала квадратные глаза та. – Что ты несешь?
– Не, нанять бригаду, которая целый день ишачила тут, способна только миллионерша. И мебель сразу купить.
– Ах, мебель... – стало доходить до Зои. – Ну, да. Интересно, как я домой попаду? Ключа-то бригада не оставила.
– Так ключи вот. – Сосед протянул два ключа на стальном колечке. – Меня просили передать тебе. Они поставили два новых замка, а свой я забрал, пригодится. И стол со стульями забрал. Они хотели выкинуть, машину для мусора пригнали.
