Ни вентилятора, ни кондиционера нет. Я с грустью вспоминаю изысканный комфорт, окружавший меня в редакции «Удачных покупок». Мы пользовались всем спектром удовольствий, доступных офисным труженикам: мощные ноутбуки, автомат с напитками, роскошные канцтовары, абонементы в спортклуб, бесплатные обеды… «Уральская звезда» вовсе не может похвастаться этим…
Я принесла из дома вентилятор и поставила его перед Викторией Анатольевной. Теперь потоки воздуха с напором бьют прямо ей в лицо, и она щурится. На столе – газета с материалом «Рабы Богдана».
– Говорят, ты работала у него? – строго посмотрела на меня поверх очков Виктория Анатольевна.
– Вовсе нет!
– Ну как же? Ты была пиар-менеджером его кофеен.
– Я просто пару раз помогла подруге придумать рекламу для этих заведений. Вот и всё.
– А-а… – разочарованно протянула коллега. – Но подруга, выходит, работала у Богдана Гынды? Управляла его кофейнями – «Золотом» и «Шоколадом»?
– Она… Получается, что так.
– Значит, тоже была у него в рабстве?
– Совсем не обязательно! – отчаянно засопротивлялась я.
Но это, конечно, ложь.
Так получилось – Нонна попала к Богдану в самое настоящее рабство. Три года назад она спасала тонущий бизнес и без оглядки брала в долг. Богдан Гында, прознав о тяжелом положении известной предпринимательницы, отреагировал быстро. Он выкупил все её долги, накрутил проценты, потом накрутил проценты на проценты, и в один ужасный день моя гордая, независимая Нонна превратилась в карманную собачку мафиози. Теперь она принадлежала Богдану и делала всё, что он требовал… Подруга не посвящала меня в подробности, но две кофейни явно использовались Богданом для отмывания денег. Именно поэтому я всегда слышала отказ, когда просилась к Нонне пиар-менеджером. Подруга почему-то не хотела брать меня на работу, предлагала сотрудничать неофициально. Я только потом поняла почему…
Виктория Анатольевна отложила в сторону статью «Рабы Богдана».
– Хорошо товарищ пишет, – сказала она. – Эмоционально.
– Это точно.
– У тебя тоже блестящий стиль, – добавила она.
Я застыла от удивления. Комплименты в мой адрес не являлись коньком Виктории Анатольевны. Она обычно предпочитала меня критиковать.
– Ты виртуозно владеешь языком. Подмечаешь детали и с их помощью прорисовываешь общую картину. Играешь парадоксами, умело проводишь параллели. Но знаешь что?
– Что?
– После твоих статей жить не хочется!
– Здрасте, приплыли.
– Да, приплыли. Ты, Юля, обличаешь пороки общества. И, прочитав твою статью, хочется пойти и повеситься. Мы-то из нашего общества никуда не денемся. Нам тут жить и жить. Но получается – мы живём в огромной навозной куче. Вот и этого автора я почитала… кто тут… некий Фёдор Полыхаев… То же самое! Журналист раскопал сенсацию: член Законодательного собрания области, крупный бизнесмен является мафиози номер один. И зачем мне это знать? Я не хочу! Мне тошно, что вокруг сплошные уроды, да они ещё и управляют нами!
– Странная у вас позиция, – холодно произнесла я. – Конечно, гораздо проще и увлекательней писать о методах борьбы с колорадским жуком.
– Колорадский жук неистребим, так же как и коррумпированные чиновники. Но я хотя бы пытаюсь вселить в читателей надежду, а ты с твоим социальным пафосом – отбираешь последнюю!
Кабинет Королевы Корнеплодов я покинула озадаченная.
Однако…
Надо подумать…
А вдруг её замечания не лишены смысла?
Вдруг своими статьями я помогаю отдельным людям, зато погружаю в депрессию сотни других читателей? Вероятно, я переусердствовала, обнажая язвы общества? Не поискать ли приятные моменты в нашей действительности?
Письмо Веронике, написанное два дня спустя:
«…отправилась на поиски. И сразу нашла! В небольшом городке в сотне километрах от нас, расположенном в прелестном лесном местечке. Так как «Уральская звезда» – газета областная, то рассказ о положительном опыте Лидии В., жительнице этого лесного городка, будет уместен на её страницах.
В кризис Лида осталась без работы, фабрика, где она трудилась долгие годы, закрылась. Но Лида не растерялась. Написала бизнес-план, защитила его в центре занятости и получила пятьдесят восемь тысяч на открытие собственного дела. Арендовала сарай на окраине города, завела перепёлок, дальше – как в волшебной сказке!
Птичья мелочь не подохла от неясной заразы, а начала успешно расти и размножаться. Соседи не подожгли из зависти сарай-ферму, а, наоборот, помогли со строительством. Птенцы расплодились в изобилии. Конкуренты внезапно куда-то испарились. Крохотные пятнистые яйца, производимые Лидиными перепёлками, пошли на ура не только в её родном захолустье, но и в соседних городах.
За год Лида расширила ферму, купила новое оборудование, наняла помощников… Фантастика, правда? Неужели так бывает? Всё у Лиды идёт как по маслу, она и сама не ожидала. Удивляется этому и пытается вычислить, компенсируют ли ей небеса прошлые невзгоды или расходуют запас удачи из будущего? Она всегда трудилась на износ, и дома, и на работе, но судьба подарками не радовала. А тут за один год получила столько, сколько не получала за всё предыдущее десятилетие – и деньги, и положительные эмоции… Купила машину, сделала ремонт в квартире.
Но история Лиды – это для газеты. А тебе я хочу рассказать о необыкновенной девочке Валентине. С ней я познакомилась на ферме…»
Она сосредоточенно чистила клетки от птичьего помёта, грохотала вёдрами, носилась туда и обратно, бесстрашно ныряя в курятник. Там пахло… м-м-м… не очень. Я постаралась в нём не задерживаться, освидетельствовала симпатичных птичек и ринулась вон, на улицу.
Девчушка трудилась и не обращала никакого внимания на меня и собственницу фермы – новоявленную бизнес-вумэн Лидию. Красивый ребёнок с прозрачными голубыми глазами и нежным румянцем на щеках. Из-под платка выбивалась светло-русая прядь волос, голые ноги утопали в огромных буро-коричневых сапогах, над стройными коленками топорщился мятый подол ситцевого халата. На вид ей было лет пятнадцать.
Возраст и внешность, подходящие для участия в конкурсе моделей. А эта малышка бегает с грязным ведром…
– Используете детский труд? – сурово поинтересовалась я у Лидии.
– Использую, – вздохнула собственница фермы. И, подождав, пока девчушка в очередной раз скрылась из виду, добавила: – Даю возможность заработать. Бедный ребёнок. Отца нет, а с матерью недавно приключилась нехорошая история. Вале шестнадцать, живут вдвоём с братом. Пацану семь лет. Валентина для него теперь и сестра, и мать, и главный кормилец. Зарабатывает на хлеб, крутится-вертится, ещё и в школе учится на отлично. А как рисует!
– Всё ясно. Скажите, есть проблемы со сбытом? – спросила я на прощанье у Лиды. – Планируете дальше расширять производство?
– Конечно, хотелось бы. Раз дела идут хорошо, нельзя останавливаться.
– Хотите, организую вам рекламную кампанию?
– Ой, да если вы статью про меня в областной газете напечатаете – вот уже и будет самая лучшая реклама!
– Я не уверена. Статья в газете – это ковровая бомбардировка. А можно действовать более прицельно: договориться напрямую с нашими городскими ресторанами и супермаркетами.
– Я ж у вас в городе никого не знаю, – застенчиво сообщила Лидия.
– Ну, я зато много кого знаю. Предложить вашу продукцию?
– Да, мы б, конечно, больше яичек продавали, если б было кому… А вы дорого возьмёте за рекламу?
– Вообще ничего не возьму, – фыркнула я.
– Но как же… А почему тогда предлагаете помощь?
– Хочу, чтобы у вас и дальше всё шло как по маслу! Вы – уникальное явление. Радостно знать, что кому-то всё удаётся. Значит, и у других людей есть шанс вырваться из бедности, наладить жизнь.
– Ой, спасибо тогда. Давайте, Юля, прорекламируйте моих перепёлочек. Буду очень благодарна. Яичек домой возьмёте?..
Глава 24
Большие материальные затруднения маленькой художницы
Солнце палило вовсю, воздух обдавал жаром, кузнечики оглашали окрестности мелодичным стрекотанием… Неужели всего полтора месяца назад вокруг лежали гигантские сугробы и пурга швыряла в лицо пригоршни снега?
Вволю насладившись ароматом курятника и выяснив все необходимые для написания статьи подробности, я пристала с расспросами к Валентине. Она собиралась домой.
– Лидия сказала, ты хорошо рисуешь?
– Угу, – смущённо ответила красивая птичница. Она уже переоделась в джинсы и футболку, сняла платок, и волосы эффектно рассыпались по плечам.
– А живёте вдвоём с братом?
– Да.
– Покажешь свои рисунки?
– Вам, правда, интересно? – засомневалась девочка.
