— В самом деле? — живо подхватил Александр. — И где?
Роман замялся, не зная, что ответить. Он понял, и сомнений тут быть не могло, перед ним племянник Алексея Вязигина. «Вот черт принес! — зло подумал Уманцев. — Так что же мне ему сказать? Правду, и тем самым продемонстрировать, что мне нечего скрывать или лучше вообще избежать упоминания об Анголе?..»
— Так в Анголе, — подсказал подошедший Ванин. — Или я ошибаюсь? — он сделал глоток вина. — Да нет, ты же сам рассказывал.
Уманцев уже взял себя в руки.
— Да, совершенно верно, в Анголе, — сказал он и усмехнулся. — В ЮАР, к сожалению, не бывал, но, — добавил он, — мы с женой обязательно туда поедем.
На этом Роман думал закончить беседу с Ильиным-Вязигиным. Но тот не дал ему возможности ни отойти, ни подозвать кивком головы кого-либо из знакомых.
— А в каком году вы были в Анголе? — взволнованно спросил он.
Уманцев приподнял брови, пожал плечами, повел рукой, будто силясь вспомнить.
— Где-то в конце восьмидесятых. Давно уж было, точно не припомню.
— Простите за мою настойчивость. Но откуда у вас перстень?
— Это не мой! — с нервозной радостью сообщил Уманцев. — От друга достался!
— А как имя вашего друга?
Роман хотел ответить и тем самым направить пытливого Александра на след умершего, но язык не повернулся. Он озирался по сторонам, делая вид, что не расслышал вопроса.
— Простите, мне хотелось бы знать, как зовут вашего друга?
— А… — глаза Ильина-Вязигина расширились, он уже был готов услышать «Алексей», но Уманцев, наконец, с трудом произнес: — Андрей Варичев, — и пот проступил у него на лбу.
— Он тоже был в Анголе?
— Да! Он погиб.
— Погиб?!
Тут Роман увидел знакомого и, приветливо кивнув ему, поспешил отделаться от Александра. Тот не скрыл своего огорчения.
Уманцев отер платком со лба пот и вышел со знакомым на террасу. Он поддерживал, насколько это ему удавалось, непринужденную беседу: отвечал на вопросы, о чем-то спрашивал, смеялся, когда было нужно. Но в голове творилось невообразимое. Он не знал с чего начать, чтобы разобраться в странной и очень неприятной ситуации. Начал с того, что обругал Марину: «Вот же дура! Приволокла! Познакомься! И какого черта?! Перстень такой же! Дура!..»
Оставив приятеля в обществе какой-то дамы, Уманцев пошел в курительную комнату. Сел в кресло, вынул трубку и задумался:
«Что же теперь делать? Ведь он не отстанет. А собственно, что я беспокоюсь? Свалю все на Варичева. Мол, взял его перстень на память. А откуда он у него появился, понятия не имею. И больше слова не прибавлю». Роман закурил трубку и почувствовал, как отлегло от сердца.
— Простите, — раздался голос.
Уманцев повернул голову. Перед ним стоял Александр.
— Да? — слегка приподнял он брови. — Вы о чем-то хотели спросить?
— Сначала я вам должен объяснить причину моей настойчивости. Дело в том, что в 1989 году мой дядя… — Роману не хотелось слышать это имя, но оно прозвучало, — Алексей Вязигин, — лицо Уманцева побелело, а взгляд замер, — погиб в Анголе при странных обстоятельствах.
— Сочувствую.
— Вы сказали, что вашего друга звали Андрей Варичев. Вы с ним познакомились в Анголе?
— Нет. Я знаю его с институтской скамьи.
— А!.. — разочарованно протянул Ильин-Вязигин. — А я отчего-то подумал, что, может быть, это был Алексей, просто назвался другим именем.
— Нет, мы с Андреем были давними друзьями. Андрея убили наемники УНИТА. Я взял перстень на память о друге.
— Можно мне посмотреть его?
— Пожалуйста, — с трудом снимая перстень-печатку с мизинца, проговорил Уманцев.
Александр взял перстень и подошел к лампе. Долго и внимательно рассматривал его.
— Странно, но я уверен, что этот перстень принадлежал моему дяде. У меня, вот взгляните, — он в свою очередь снял печатку и протянул Уманцеву, — оригинал, выполненный из золота, а у вас — копия из серебра. Всякий раз отправляясь в Анголу, Алексей рисковал жизнью и боялся, что перстень, если его убьют, попадет в чужие руки. А он — наша реликвия. Поэтому Алексей заказал копию. Как вы думаете, каким образом перстень Алексея мог попасть к вашему другу? — спросил он, глядя на Романа во все глаза.
Роман подозвал официанта, взял с подноса бокал бренди и задумался.
— Не знаю, — протянул после паузы. — Я приехал в Анголу на несколько месяцев позже Андрея, и эта печатка уже была у него.
— Странно… очень странно, — с растерянным видом повторял Ильин-Вязигин.
— Может быть, перстень ему подарила его подруга… — Александр насторожился, — из местных. Как же ее звали?.. Кармен?.. Эльвира?.. Нет, не вспомню. Она была очень славной девушкой. Единственно, что я могу предположить, это то, что одно время с ней встречался ваш дядя Алексей, а потом мой друг Андрей. Алексей оставил ей на память перстень, а она подарила его Андрею, — выдал свою наспех придуманную версию Уманцев.
— Нет, — с разочарованием заметил Александр, — Алексей никогда бы не отдал свой перстень.
— Ну вы же сами говорите, что это копия, — постучал Роман пальцем по перстню. — Значит, особой ценности не представляет.
— В этом вы правы, но Алексей Вязигин никогда бы не отдал перстень со своим вензелем какой-то женщине.
— Тогда я теряюсь в догадках. Впрочем, это было так давно, что правды мы уже не узнаем, — Роман приподнял бокал и выпил. Александр в ответ тоже приподнял бокал.
— Понимаете, — вновь после непродолжительного молчания начал Александр, — Алексей погиб… пропал при очень странных обстоятельствах. — Надежда Уманцева, что Ильин-Вязигин оставит его в покое, рухнула. — Если вы не против, я вам расскажу буквально в двух словах. Быть может, это натолкнет вас на какое-нибудь воспоминание, которому вы не придали значения.
— Да, я с удовольствием выслушаю, — натянуто вежливым тоном отозвался Роман.
— В 1989 году Алексей в очередной раз отправился в Анголу, он служил наемником в отрядах УНИТА. Каким образом он оказался в их рядах, я рассказывать не буду, это отдельная, долгая и печальная история. Впрочем, профессия наемника ничуть не хуже других. Он зарабатывал таким образом, чтобы содержать нашу семью: мою бабушку, его мать, мою маму, его сестру и меня, его племянника. Мой отец погиб в автокатастрофе вскоре после моего рождения. Семья наша не имела других средств к существованию. В тот год Алексей, как обычно, отправился в Анголу и… больше мы его не видели. Примерно полгода спустя, после того как он должен был вернуться, к нам зашел один его знакомый, Вольдемар, — Уманцева прошиб пот: «Да что же это такое? Что это за вечер воспоминаний!» — подумал он и непроизвольно вжался в кресло. — Он, Вольдемар, — тем временем продолжал Александр, — воевал вместе с Алексеем. Дверь, как сейчас помню, открыл я. Обрадовался. Но мама и бабушка, увидев его, словно окаменели. Он вошел, поздоровался и спросил, где Алексей. Бабушка, тяжело дыша, опустилась на стул и, обращаясь к нему, сказала: — «Мы надеялись услышать от вас, где Алексей».
Уманцев до тошноты ясно представил себе эту картину.
Вольдемар с удивлением посмотрел на женщин.
— А разве он до сих пор не вернулся? Я виделся с Алексеем последний раз около полугода назад. И должен сказать, что пришел посчитаться с ним. Он поступил непорядочно.
Александр вспыхнул и сделал шаг вперед. Но мать его остановила.
— Вольдемар, ради бога, расскажите, что… что случилось? — просила она, с мольбой глядя на него.
Вольдемар сел в кресло, попросил разрешения закурить и рассказал, как встретил в джунглях Алексея, направлявшегося домой, а с ним одного подозрительного субъекта.
— Говорил, что литовец. Но мне-то все равно, раз из СССР. Вот я и хотел с ним разделаться. А ваш Алексей уперся. Защищал его, словно родного. На что он ему сдался? — Вольдемар почесал висок, задумался, произнес: — Н-да! — видимо, отвечая своим мыслям, и закончил: — С тех пор я его не видел.
— Ах! — поникла головой бабушка. — Где же он? Неужели погиб?
— Не думаю. С чего ему погибать? Мы встретились недалеко от границы. Выбравшись из Анголы, он должен был сесть на корабль и прибыть сюда. Странно, — проговорил Вольдемар, — очень странно. Вот мне сразу не понравился этот советский прохвост. Но что общего мог найти с ним Алексей, не понимаю.
— Значит, вы оставили его в обществе этого советского, а сами уехали? — спросила сестра Вязигина.
Вольдемар повертел шеей, словно ему стал узок ворот рубашки, и ответил:
— Можно сказать так.
— Но тогда где же он?
— А вот это весьма интересно будет узнать! — с загоревшимися злобой глазами, воскликнул Вольдемар. — Где? В самом деле, где?
Он поднялся с кресла и в волнении заходил по гостиной.
— Через месяц я вновь отправляюсь в Анголу и постараюсь выйти на их след. И если выйду, то этому советскому гаду не поздоровится. На медленном огне зажарю, как кабана. Выпущу кровь и зажарю, — он опомнился. — Простите! Вырвалось.
