Он прикинул, нельзя ли вернуться к нормальной жизни, если, конечно, считать ее нормальной, прямо в этом месте. Получалось, что нельзя.
Даже если бы ему удалось расширить дырку и залезть на люстру, как бы он спустился вниз? Пришлось бы звать на помощь. Метрополитеновцы прикатили бы свою раздвижную вышку для чистки потолка и сняли его, но потом сдали бы ментам, а те непременно отняли бы спирт. Да и расширенную дыру пришлось бы заделывать за свой счет. Нет, этот вариант не подходил.
Игорь вздохнул, подхватил канистру и отправился дальше. По другую сторону станционного чердака был новый ход, и он двинулся по нему. Ему было интересно, совпадает ли новый тоннель с маршрутом движения поезда и придет ли он на следующую станцию.
Тоннель не совпал. Спереди потянуло удушающим смрадом, и Игорь обрадовался.
– Митяй! – позвал он. – Это ты?
Ответа не последовало. Смрад был какой-то не митяевский. Игорь пошел дальше и вскоре заслышал шум воды. Тоннель стал напоминать трубу большого диаметра. С одной стороны на уровне лица было смотровое окошко. Игорь посветил фонариком. Под ним текла городская канализация.
Еще после нескольких часов скитаний он оказался над неработающей веткой метро и выбрался через дырку в решетке вентиляционной шахты.
После затхлого и сырого воздуха подземелья свежий ночной ветерок показался ему волшебным эликсиром. Уже стемнело. Похоже, был поздний вечер, хотя в новой Москве понять это по освещенности окон было трудно. Светившихся окон было мало, да и те были тусклыми, как будто вместо лампочек там висели пузыри со светлячками. Все граждане старались максимально использовать дневной свет.
Станция оказалась не очень далеко от Москвы-реки. Игорь вышел на берег и стал искать место для ночлега. Пытаться попасть в это время суток домой, то есть к Хабе, было бесполезно. Он мог бы заночевать и в тоннеле, но спускаться обратно не хотелось. К тому же на поверхности ему показалось безопаснее.
От усталости он соображал плохо и не нашел ничего лучшего, как устроиться на скамейке, уединенно стоящей под плакучей ивой. Длинные и густые ветви прикрывали ее так, что со стороны надо было хорошенько присмотреться, чтобы ее заметить. Правда, вокруг было набросана много окурков желейных сигарет и налузгано желейных семечек, что говорило о популярности этого места у населения, но Игорь понадеялся, что время уже позднее и больше сюда никто не придет. Он растянулся на скамейке, пристроил канистру под голову и почти сразу же уснул.
Разбудил его гомон собравшихся под ивой людей. В свете луны они выглядели странными горбатыми и двухголовыми уродами, затянутыми в черную кожу. Они стояли метрах в десяти от него и о чем-то негромко переговаривались. Их кожа была влажной, и с нее стекали струйки воды. От реки к ним поднимались все новые и новые особи. Пахло тиной и илом. Это напоминало нашествие тритонов на берег, когда осушают пруд.
Игорь протер глаза, не зная, сон это или явь. Странные существа оказались не гигантскими тритонами или мутантами, а вовсе даже людьми, только в гидрокостюмах. Когда же они, помогая друг другу, стали стаскивать с себя резиновые доспехи, загадка полностью прояснилась. В каждом гидрокостюме было два человека – один большой и один маленький.
Игорь стал прислушиваться к разговорам и понял, что это гастарбайтеры, пришедшие в город по дну Москвы-реки. Татьяна рассказывала, что такой способ был легче и безопаснее, чем преодолевать стену вдоль кольцевой автодороги. В реке тоже ставили заграждения из проволочной сетки, но те легко вскрывались саперными ножницами. Правда, за такое путешествие надо было довольно много платить проводнику, обеспечивавшему гидрокостюмами, и позволить себе это могли далеко не все.
Дороговизну своих услуг проводник объяснял необходимостью делиться с речными патрулями.
Игорь подивился упорству и изобретательности москвичей, ограждавших себя от притока новых потенциальных горожан. Население города, состоящее теперь, по его прикидкам, на три четверти из недавних гастарбайтеров, приехавших из тропических и экзотических стран, не желало допускать к себе своих земляков. Но те их позволения особо уже и не спрашивали, а проникали в город всеми мыслимыми и немыслимыми путями.
Игорь уже жалел, что столь опрометчиво выбрал это место для ночлега. Уйти же отсюда тихо теперь не было никакой возможности – его мгновенно заметили бы. Таиться тоже не имело смысла – заметили бы все равно. Оставалось действовать на опережение.
Он потянулся, сел на скамейке и громко спросил:
– Кто-нибудь знает, который сейчас час?
Все двух– и одноголовые повернулись в его сторону. Маленький белый гастарбайтер, только что сидевший на плечах у черного верзилы, посмотрел на свои светящиеся часы и ответил:
– It is two o'clock now.
– A.m. or p.m.? – поинтересовался Игорь.
– A.m., – удивленно ответил тот.
– Да ты что?! – театрально воскликнул Игорь. – Тогда мне пора – нужно еще до вокзала добраться.
Игорь подхватил канистру и направился в темноту. Гастарбайтеры молча расступились, и он начал уже было думать, что все обошлось, как тут его кто-то окликнул развязным хрипловатым тоном:
– Эй, уважаемый!
Игорь сделал вид, что не услышал.
– Постой, говорю! – угрожающе сказал тот. – Что у тебя в канистре?
Игорь задумался лишь на мгновение.
– Табачное желе, – соврал он. – У нас в деревне курить нечего.
Он не знал ничего более отвратительного, чем табачное желе, и подумал, что на него никто не позарится.
– У нас тоже нечего. Поделишься?
– Оно совсем дешевое, типа «Памира», вам не понравится.
– Ничего, у нас ребята не гордые. Неси сюда.
– Так оно денег стоит.
– А мы заплатим, – небрежно пообещал проводник, и Игорь понял, что не получит ни копейки.
Игорь не знал, бросятся ли за ним в погоню по команде проводника, если он побежит. На всякий случай решил не рисковать. Он неохотно вернулся назад и поставил канистру на землю.
Проводник легко поднял ее одной рукой, встряхнул и оскалил в улыбке свои зеленые, по последней моде, малахитовые зубы с золотыми узорами.
– Желе, говоришь?
Он открутил пробку, хлебнул прямо из горлышка, крякнул и по-свойски подмигнул ему.
– Хорошее желе, однако. Возьму-ка я его с собой.
– Хрен тебе! – разозлился Игорь. – Деньги давай!
– А у меня сейчас нет, – нагло ответил тот. – Жди завтра здесь в это же время – принесу все сполна.
– Мне нужно сейчас.
– Нет, говорят же тебе! Сиди здесь, пока мы не разойдемся.
Проводник продолжал нагло улыбаться своими модными зубами. Игорь нащупал в кармане банку тушенки и крепко обхватил ее пальцами, отчего кулак сделался непропорционально большим.
– У тебя должны быть деньги от них, – он кивнул на молчавшую гасту.
– Их деньги проходят по другой статье, – ответил тот, продолжая ухмыляться.
– Ну, тогда не обижайся, – сказал Игорь и задвинул кулаком в самую середину зеленой пасти, чувствуя, как ломаются зубы проводника.
Тот охнул, схватился за рот и осел на землю. Игорь подхватил канистру и ломанулся в прибрежные кусты, не разбирая дороги. За ним кинулись несколько человек, но бежали недолго и без особой прыти. Гастарбайтеров уже мало интересовали проблемы проводника, слупившего с них немалые деньги. Они все пребывали в предвкушении новой волшебной жизни в столице. Игорь ругал себя, что не догадался об этом раньше.
Минут через пять он остановился и прислушался. Погони не было. Но и спирта в канистре осталось меньше половины – пробку проводник так и не завинтил. Много расплескалось, пока он бежал. Немало вылилось, когда он поскользнулся на мокрой от росы траве и упал.
Саднили пальцы на правой руке, сильно поцарапанные об искусственные зубы проводника. Он плеснул на них спиртом из канистры и застонал от боли – царапины были глубокие.
УХабы Игоря ждал новый сюрприз – пропал Салим. Хаба рассказал жестами и письменно, что из тех трех дней, что Игорь отсутствовал, Салим ночевал дома только одну ночь, а потом ушел утром и не вернулся. Они сидели на кухне, пили принесенный Игорем спирт по способу подземного налетчика Миколы и закусывали тушенкой. Хабе напиток очень понравился, и он в знак одобрения показал Игорю оттопыренные вверх большие пальцы обеих рук.
Мысли его вертелись вокруг Салима. Хаба сказал, что ничего подозрительного он не заметил – никто посторонний вокруг дома не отпивался, Салим не проявлял никакого беспокойства и, уходя, сказал, что вернется вечером.
Игорь сразу прикинул, что банковские бандиты так быстро не могли вычислить их новый адрес, да еще и в обезьяньем районе. Значит, тот нашел приключения на свою задницу либо в окрестностях тех станций метро, куда Игорь его послал, либо там, где они оставили свой аппарат. Он как-то и обмолвился, что неплохо бы туда наведаться и посмотреть, все ли в порядке.
Он встал.
