И когда возникали сильные государства, то люди объединялись для борьбы с этими монстрами. Стражи имели дар, который позволял поднять целые армии обыкновенных людей для борьбы с этим Злом. Капен был побежден, город его был разрушен, а сам он провел свою старость в изгнании, на далекой чужбине.
Вот почему поединок был обязательной частью программы, без него не имело смысла тратить время. Или Медея становилась сильней, или попадала во власть очередной личности, который заново кроил историю. И обычно поединков было двенадцать. Удачливый боец мог продержаться не больше получаса, затем Медея испепеляла героя своим взглядом.
* * *
Мне удалось найти её новое пристанище. Это был шикарный отель, который принадлежал одному клану итальянской мафии. Каким-то образом Медея смогла подчинить себе дона. Может быть, она обещала ему вечную жизнь за ряд услуг, которые он решил оказать ей. Основным условием сделки была ликвидация Стража. Она указала конкретного человека, меня. Затем ей помогли отобрать лучших претендентов-победителей кулачных боёв того времени. Для этого провели целый подпольный конкурс. Отбор проводили среди всех желающих. Приглашение получил и я. Это был единственный способ приблизиться к намеченной цели. Впрочем, меня устраивала и элементарная разведка. Три дня я провел взаперти с другими участниками соревнования. Потом были бои. Люди делали ставки. Дрался и я, но недолго, меня берегли на десерт.
Я вышел в полуфинал и решил, что этого будет достаточно. Ночью перед решающим боем я ушел, разобрал стену камеры и исчез. Каким я был наивным! Оказалось, что итальянцы подстраховались, они выкрали моих родителей, оставив мне сообщение. На этот раз финального боя не было, и меня самого приглашали к монстру. Она только что избавилась от других претендентов, и у нас наступил мой последний романтический вечер. Странно, она меня не боялась, потому что не считала полноценным Стражем. Шикарные апартаменты с камином на самом верху небоскреба. Богатая мебель, зал с оружием на стене. Цветы. Фрукты. Вино лилось рекой, но мы не пьянели. Я смог задавать ей любые вопросы, на которые Медея просто отвечала. Её образ был великолепен и очень четкий, она даже поблагодарила меня, что я так к ней трепетно отношусь. Если бы она знала, что я смог увидеть её изображения на старинных холстах, выполненных ещё живописцами средневековья, то она бы очень удивилась. Я умолчал об этом факте. Не хотелось давать ей шанс.
Когда мои силы стали увеличиваться, я перестал пить её вино. Больше того, мне удалось незаметно стошнить, это было просто необходимо. В назначенный час я вышел, чтобы выбрать себе оружие. Целый зал был в моем распоряжении, но я нашёл подходящим только железный шест с медной плетеной петлёй на конце. Музыка ещё звучала в моих ушах, но монстр уже стоял у меня за спиной. Раздетая женщина медленно превращалась в хищное создание с целым сонмом шевелящихся змеиных голов вместо волос. Я повернулся к ней, но глаза мои были плотно закрыты. Это был целый цикл тренировок, с самого моего детства.
Поединок начался. Мой шест разил чудовище, загоняя его к самому краю балкона. Она несколько раз ускользала от меня. Тогда я изменил образ своего врага, я представил её безногой тварью, типа полипа, чтобы она оставалась на месте. Она возмущенно зарычала! Да, она стала неподвижной, но вместо ног у неё появились несколько пар сильных рук, этого я не учёл.
Сделал бросок. Вот петля моего оружия стянула её пополам. Ногами, всем своим весом я уперся в оружие. Моя хитрость удалась, Медея запаниковала. Её пальцы сомкнулись вокруг моей шеи, но мои руки сплелись в железном захвате. Её змеи буквально рвали мою кожу на лице, но я был неумолим. Я знал, что побеждаю. Именно в это момент она вырвалась, отползла, отскочила к камину, схватила раскаленную кочергу, которую оставила перед этим в золе и ткнула меня в лицо. Это было неожиданно, я, конечно, подсматривал, как только мог, но пропустил этот удар. Затем произошёл взрыв, буквально загорелась вся комната. Меня отбросила взрывной волной в сторону. Я перевалился через край перил и без сил упал вниз, а этажом ниже был бассейн. Там меня и нашли потом спасатели. Кстати, гостиница в ту ночь вся сгорела. В этот период там проходило собрание двадцати пяти глав семейств мафии, им тоже не повезло. Об этом писали ещё газеты. Медея пропала, меня эвакуировали и долго лечили. Для всех своих я тогда просто погиб. Потом меня направили в Россию».
На этом записи оборвались. Видимо, что человеку было что сказать.
Полковник Петров всеми силами смог заделать «прорехи» в этом деле. Официальная версия выглядела очень удачной. Тесное сотрудничество по линии «Интерпола» завершило дело с «лже-туристами». Теперь огромная армия адвокатов брала штурмом один московский офис, куда он передал дела по приезжим. Других действующих лиц он так и не нашёл. Карима и Джокер, по-видимому, выехали в Казахстан, оттуда исчезли в неизвестном направлении. Их потом смогли опознать на таможне. Мамедов пропал, как сквозь землю провалился. Его поисками занимались ещё очень долго, но безуспешно.
Нашли снайпера, он же был водитель. У него обнаружили старинный золотой шлем в виде головы орла. Как только его выложили из пакета на стол, сразу же пронеслось дружное, такое громкое восхищение в виде восклицаний. Загадок прибавилось. По предварительному описанию Петров знал, что такой предмет находится в розыске. Со слов очевидцев были и другие драгоценности.
И казалось, что всех предъявленных улик будет достаточно, чтобы посадить этого молодчика на долгие годы, но вмешался дорогой адвокат, и все усилия пошли прахом. Кому-то очень он потребовался в Москве, ведь не только следователи искали ответы на свои вопросы.
По ходу действия выяснили, что некто Смурый заметал следы в истории с итальянским оружием. Эта линия следствия была несколько забыта Петровым, но он нашел в себе силы и вернулся к этому вопросу. Сам факт выплыл лишь только потому, что Петрову было интересно узнать обо всех действующих лицах без исключения. Ниточка следов с оружием привела к двум трупам. Барыга имел привычку вести видеонаблюдение за своим домом. Запись указала на человека сразу после выстрелов в хозяина дома и его телохранителя. Привязать этого подозреваемого к оружию было совсем легко, имелась запись продажи винтовки Смурому. Стали разрабатывать и другие связи. Выяснили, что поступил очередной заказ. Стали готовить операцию.
«Кто был жертвой?»
Пока этот вопрос оставался открытым, было известно только приблизительное время и место акции. Итак, ближе к вечеру, в центре, в районе городского сквера на скамейке сидел знакомый полковнику человек. А с крыши ближайшего дома в хорошую оптику наблюдал за ним Смурый, который так и не уехал в Москву.
«Внимание! Вижу объект. И, по-моему, это Николаев! Всё, группа захвата вперед, не ждите выстрела, берите его…»
Апрель. 2014 год.
