Вскоре она потеряла Гошу из виду. Позвала его негромко, но никто не откликнулся. Ей показалось, что в лесу стало быстро темнеть. Девушка подняла глаза вверх: лучезарный совсем недавно небосвод уже стал сизоватым. А потом раздался первый оглушительный раскат грома… Что же ей делать? «В первую очередь — не психовать!» — сказала себе Ника.
Она сидела на корточках под развесистой многовековой елью, писала и размышляла. Когда-то она читала, что охотники иногда выбираются из тайги по своим следам. Но как их найти? Девушка опустила глаза, но не увидела ничего, кроме собственной струйки. Задумчиво глядя на нее, она вдруг заметила, что струйка похожа на вертикальную спираль, слегка закрученную по часовой стрелке. «Что за мысли дурацкие лезут в голову?» — в сердцах выругала себя Ника, и тут же подумала, что, может, эта мысль была не такой уж и дурацкой…
На нос девушки упали первые дождевые капли. И вдруг где-то совсем рядом раздался тревожный крик Георгия:
— Ника, ау-у-у!!!
— Ау, Гоша, — как можно приветливее улыбнулась она, выбравшись из своего убежища.
Спасаясь от грозы, молодые люди дружно мчались по лесу. Обрушившийся на них ливень словно бы предвещал очередной сорокадневный потоп. В небе то и дело сверкали молнии, а в Никиной голове тоже происходили периодические вспышки какой-то очень важной догадки. Но что-то мешало им перейти в победоносное озарение. Было ясно лишь одно: пружина, висевшая на стене сгоревшего дома Романова-старшего, висела там совсем не случайно…
В помещениях пансионата после грозы резко похолодало. Перед сном Гоша предложил девушке все тридцать имевшихся в наличии шерстяных одеял, но Ника поскромничала и взяла пять. Закрывшись всеми пятью сразу, она быстро заснула, но предчувствие близкого открытия не покинуло ее и во сне.
* * *
С утра пораньше что-то толкнуло ее изнутри. Она вспомнила ту струйку, которой орошала вчера аршанскую землю… Подпрыгнув на кровати, девушка сбросила на пол груду разноцветных одеял. Она ощущала себя гениальным ученым накануне получения Нобелевской премии!.. Быстро закинув в рюкзачок немногочисленные пожитки, сложила одеяла аккуратной стопкой и постучала в комнату к Георгию.
— Гоша, проснись, я хочу с тобой попрощаться! Мне нужно срочно бежать на автобус!
— Я ничего не понял, — раздался из-за двери сонный голос Георгия. — Зачем бежать?
— Я возвращаюсь в Ангарск! — крикнула Ника.
— Но мы же собирались с тобой на Пик Любви взобраться. И на водопады сходить…
Взъерошенный молодой человек появился на пороге комнаты. Он выглядел опечаленным и очень одиноким. Ника быстро чмокнула его в колючую щеку и хотела уже бежать, но вдруг остановилась.
— Ой, чуть не забыла! — воскликнула она и достала из рюкзачка металлическую шкатулку с фигурными перламутровыми вставками. — Возьми, это ваша семейная реликвия. Твой отец в ней дневник хранил.
— Да, я помню ее, — глухо отозвался Гоша, принимая шкатулку из рук девушки. — Подожди, я хоть до автобуса тебя провожу.
Наскоро ответив на вопросы успевшей соскучиться бабушки и пощекотав пузико требовательной Илюши, Ника понеслась в свою комнатку.
С волнением взяв в руки лежавшую на письменном столе аквамариновую тетрадь, она начала торопливо перелистывать страницы. Где же, где это было?
Вот! Запись от двадцать второго апреля:
Сегодня Люба рассказывала мне, как ездила два года назад в Германию к своему сыну-физику. Он там по контракту в Техническом университете работает.
Люба не избежала шока, обычного для русских, впервые попадающих на запад. Шока от уровня бытовой культуры. Она восхищалась цветами в горшочках в чистых подъездах жилых домов, входными дверьми из лакированного дерева и стекла. С ней приветливо здоровались в лифте незнакомые люди, и за три месяца, проведенные в Германии, ей никто ни разу не нахамил.
А когда она вернулась в Ангарск, то в первую же ночь не смогла сомкнуть глаз. Местные подростки до трех часов утра орали и жгли прямо под ее окнами костер, разломав на дрова последнюю во всем дворе скамейку. Что им были Любины просьбы пожалеть людей, которым завтра на работу, и ни в чем не повинную скамейку! А кроме нее, никто из соседей не решился призвать охламонов к совести…
Остро пожалев бабушку, Ника прервала чтение и поспешила на кухню. Любовь Эмильевна мыла вазу — с орнаментом, как будто скопированным из учебника по первобытному искусству.
— Вот, полюбуйся, Никуся. Это чудо вчера целый день возле нашего дома валялось. Никто не подобрал, а я польстилась: ничего подобного раньше не встречала!
Ника засмотрелась на воду, текущую из крана и упруго окатывающую бок вазы. Потом чмокнула Любовь Эмильевну в темечко, вернулась к себе и снова взялась за чтение.
Сейчас, перемывая посуду после завтрака, я воспроизвел в памяти наш последний диалог:
— Ты опять подошла к тому, о чем спорила когда-то со своим третьим мужем, — сказал я.
— О чем это я с ним спорила? — Люба посмотрела на меня подозрительно.
— О ваших философских пристрастиях, — успокоил ее я. — Ты ведь, помнится, недолюбливала Конфуция…
— Ну и при чем тут Конфуций, когда я рассказываю, как оплакивала последнюю скамейку в нашем дворе? — не поняла меня Люба.
— Очень даже при чем, — ответил я. — К сожалению, большинство людей пока не может жить без строгих законов. Получив свободу, они немедленно впадут в свинство — именно об этом говорил Конфуций. И именно это свинство мы и наблюдаем сейчас по всей нашей стране. То, что произошло в твоем дворе, — еще одно маленькое доказательство того, что Конфуций до сих пор актуален, хоть я и не являюсь большим его поклонником.
…Вот что значит столько лет проработать школьным учителем! Никогда не могу обойтись без нравоучений, даже в разговорах с Любой. Расстроенный воспоминанием о нашей беседе, я продолжал мыть посуду. Мыть теперь приходится дольше — вода в мое новое жилище поступает тоненькой струйкой. Я смотрел, как она течет, эффектно закручиваясь против часовой стрелки…
— Стоп! — чуть не закричала Ника. — Почему «против часовой стрелки»? Ведь, согласно эффекту Кориолиса, который в школе проходят, должно быть — «по часовой стрелке»…
Возбужденная, Ника вернулась на кухню.
— Ба, познакомь меня, пожалуйста, со своей экстрасеншей Маргаритой, — попросила она.
— А зачем она тебе? — поинтересовалась Любовь Эмильевна.
— Да так, — проговорила девушка. — Почему-то вдруг любопытно стало.
— Я бы с радостью, Никуся, но наша общая знакомая сказала мне, что Маргарита недавно в другой район города переехала.
— А эта знакомая ее нового адреса случайно не знает?
— Может быть, и знает. Но она сама недели на три в деревню к родственникам укатила.
И тогда Ника решила вновь побеспокоить Аркадия Зефирова. Он узнал ее по телефону и живо поинтересовался результатами ее самодеятельного расследования. Она поведала ему о поездке в Аршан и встрече с Романовым-младшим, а еще о том, во что бывший милиционер «въехал не сразу»:
— Не сочтите меня ненормальной, Аркадий, но меня ужасно заинтриговало вот что. В своем дневнике Борис Сергеевич упомянул, как однажды наблюдал за струйкой воды, текущей из крана у него на кухне. В том самом доме, где потом произошел взрыв. И, представьте себе, эта струйка закручивалась против часовой стрелки!
— Ну и что? — спросил слегка обалдевший Зефиров.
— А то, что это противоречит известному эффекту Кориолиса! — воскликнула девушка. — Струйка должна закручиваться ПО часовой стрелке.
Зефиров немного помолчал, а потом неуверенно спросил:
— А что это такое — эффект Кориолиса?
— Это реально существующий физический эффект, — затараторила Ника. — Его в школе проходят, но я никак не могла его понять, поэтому мой дядя, он физик, все мне про него объяснил. А называется он в честь французского физика, Гюстава Гаспара Кориолиса, который в девятнадцатом веке жил и этот эффект открыл. Он связан с вращением Земли вокруг своей оси…
Про свое собственное созерцание означенного эффекта Лосовская упоминать не стала, хотя именно оно подтолкнуло ее к догадке.
После паузы Зефиров сказал:
— Подождите, Ника, пожалуйста, минутку, я сейчас кое-что проверю. У меня тут есть одно интересное издание…
«Минутка» затянулась едва ли не на полчаса, в течение которых в трубке раздавался только шелест переворачиваемых страниц. Наконец снова послышался голос Зефирова:
— Вынужден огорчить вас, Ника. Я ваш эффект в интернетовском справочнике «Желтые страницы» нашел. В разделе «Псевдонаука».
