«Господи, — взмолилась она. — Позволь мне исправить то, что мы натворили!»
В одиннадцать ноль-ноль я уже подошла к «арене военных действий».
Двор был совершенно обычный. Тихий, безлюдный и грязный. Грязью в нашем мире никого не удивишь, а что до остального — так ведь вряд ли кому-нибудь захочется по доброй воле находиться рядом с мусорным контейнером!
Чтобы не вызывать подозрений, мы решили, что деньги ровно в двенадцать положит кто-то из Аржановых. Я, кстати, до последнего пыталась отстоять идею «куклы», но на меня свирепо рыкнули — на кон была поставлена жизнь ребенка, хотя…
Ну, в общем, мне почему-то казалось, что за всеми этими мрачными играми стоят очень несерьезные люди. Скорее всего это их дебют, бросились они на преступную тропу с отчаяния, а посему я заранее прилепила им кличку «недальновидные лохи». Утром я все-таки созвонилась с Ванцовым, и тот рассказал мне о том, как ведут себя полноценные злодеи. Просто мурашки по коже бегают. Может быть, я просто пыталась себя успокоить?
На всякий случай я заявилась в избранный мной подъезд пораньше. Сначала я немного покрутилась вокруг, пытаясь разведать обстановку, но там царила такая полусонная тишь да благодать, что даже мысль о возможных потрясениях этого болота казалась кощунством.
Выяснив, что местные жители двор с вонючкой-контейнером посещают исключительно по надобности, то есть выбрасывают мусор, или у них нет иной возможности попасть в цивильный мир, кроме как, зажав нос, быстренько пробежать по двору, я немного успокоилась. Без десяти двенадцать вошла в подъезд, уселась на ступеньке так, чтобы меня не было видно, а я могла бы лицезреть как можно больше, и затихла, ожидая появления артистов на сцене.
Где-то притаился Ларчик, и это меня успокаивало. Честно говоря, самой себе я уж никак не напоминала героиню. Мне было все-таки страшновато. И рука моя сама собой держалась за револьверчик, поскольку один вопрос все-таки мешал мне ровно дышать.
А ну как эти чертовы похитители все-таки не лохи?
* * *
Таня уже ушла, и теперь было поздно думать, правильно ли Вика поступила, отправив девочку на опасное дело.
Впрочем, ничего страшного там произойти не должно. Таня просто положит деньги и вернется.
Вика пыталась выкинуть из головы другие мысли — например, о том, как сжались Танины губы, или про ее глаза, которые вдруг зажглись мстительным огоньком, но тут же погасли.
Ей было необходимо спокойствие. Его не было. Руки предательски дрожали, и каждая минута, как ей казалось, была налита свинцом, отчего время двигалось ужасно медленно.
Анастасия Михайловна уже собиралась, и, хотя ее лицо сохраняло спокойное выражение, Вика прекрасно знала, что в душе матери бушуют ураганы и уж никак она не может быть спокойной.
Потому что один вопрос не давал им покоя.
А вдруг они не вернут Алису?
* * *
Они подошли к дому.
Алиса подняла на свою спутницу удивленные глаза.
— Иди. — Женщина легонько подтолкнула ее в спину.
Алиса немного постояла в нерешительности, глядя на родной подъезд, и, не говоря ни слова, побежала по ступенькам так быстро, как только могла.
Она ни разу не обернулась.
Женщина устало взмахнула рукой, как бы прощаясь с девочкой, и пошла прочь, удивляясь тому, что она только что сделала.
* * *
Звонок в дверь застал женщин врасплох.
— Господи, да неужели он все-таки заинтересовался судьбой Алисы? — выдохнула Вика, почти не веря в то, что это Лямин.
Она подошла к двери.
Новая мысль родилась в ее голове: а если у Тани ничего не получилось и это она?
Рука дрожала, когда она открывала замок.
На пороге стояла Алиса.
— Алиса! — выдохнула Вика, боясь поверить в это счастье. — Алиса…
Она прижала девочку к себе и торопливо захлопнула дверь, будто боялась, что следом за Алисой войдут похитители и вырвут Алису из ее рук.
— Мама, — закричала она, продолжая смотреть на девочку. — Нам не надо никуда идти! Она пришла сама, мама!
Не веря своим ушам, в коридор выбежала Анастасия Михайловна и застыла на пороге.
— Как ты смогла убежать, малышка? — сквозь слезы спрашивала Вика.
— Я не убежала, — мотнула девочка головой. — Меня привела эта тетка. Она сказала мне «пошли» и привела сюда.
— Они тебя не обижали?
— Тетка была добрая, — сказала Алиса. — А вот дядька в черном и маске — он был злой и глупый.
Воспоминания о «черной маске» даже теперь, когда она уже была в безопасности, заставили ее вздрогнуть и поежиться.
Заметив это, Вика сильнее прижала девочку к груди и проговорила:
— Ничего, малышка… Он сюда не придет. Мы больше никогда и никому не дадим тебя в обиду, маленькая… Никогда!
* * *
Подъезд, из которого я вела наблюдение, перестал оглашаться человеческими голосами — видимо, все жильцы благополучно свалили на работу. Я сидела на том этаже, который именуется полуподвальным, и пока курила, прислушиваясь к звукам. Во дворе абсолютно ничего не происходило.
Мое окно было уже вполне подготовлено к выходу, и я начинала испытывать нетерпение — когда же, черт побери, все наконец-то начнется?
Из соседнего со мной окна раздавались неприхотливые песенки, изредка прерываемые позывными.
— «Европа плюс», — пел приятный женский голосок.
Да уж, мирная картинка, ничего не скажешь! Разве в этом тихом омуте могут завестись черти? Да никогда!
Я выкинула бычок и закурила новую сигарету.
Если я просижу так еще некоторое время в расслабленном бездействии, я превращусь в просмоленного пирата. Я рискую потерять бдительность. Даже толпа злоумышленников сможет пробежать мимо меня незамеченной!
Впрочем, как учил меня великий Лариков, в нашем деле терпение вещь не последняя. Иногда просидеть в засаде можно целые сутки.
Поэтому я смирилась со своей участью и тут же получила награду за это.
Из арки выплыла фигура. Постояв и оглядевшись не очень уверенно, фигура направилась к контейнеру. По мере ее приближения я смогла разглядеть молодую девицу.
Я напряглась, даже затаила дыхание, как будто она могла меня обнаружить.
Девица подошла к мусорному контейнеру и опустила туда пакет с надписью «Бизнес-клуб». Оглянулась и быстро скрылась все в той же арке. Теперь не составляло особенного труда догадаться, что передо мной Таня.
— Так, — пробормотала я. — Похоже, спектакль начался. Жизнь становится немного интереснее.
Если, конечно, это именно гувернантка Таня, а не девица, которой просто приспичило выкинуть мусор!
Впрочем, сразу возникал вопрос — неужели мои дамы сочли ее настолько заслуживающей доверия, что спокойно доверили ей этакое дельце?
По здравом размышлении я решила, что моей бедной голове и так достается по первое число, неужели я начну обременять ее еще и подобными мыслями? Доверили — и доверили. Хорошо, что девушка не скрылась, а честно принесла деньги в мусоросборник!
Я хмыкнула.
Нет, получается такой забавный символ — деньги занимают надлежащее им место в мусоре!
Действие во дворе продолжалось. Сначала царило становящееся невыносимым затишье, а потом…
Потом раздалось оглушительное рычание, сравнимое разве что с ревом многих львов.
Я остолбенела. Те, кто никогда не слыхал и рева «Урала», не смогут понять, почему я вдруг вытаращилась в безграничном удивлении и даже выругалась в сердцах.
В арку на полной скорости въехал мотоцикл и, совершив вокруг мусоросборника круг почета, так же быстро выехал назад, увозя с собой драгоценный мусорный пакет с деньгами.
Я выскочила из окна и рванула за ним, отчаянно проклиная себя за то, что этот вариант не родился в моей тупой башке.
Со стороны шоссе раздался оглушительный хлопок, потом женский вопль, и тут же воздух начал заполняться флюидами животного страха.
В чертовом воздухе повисла смерть.
Я рванула туда.
Вылетев, я застыла.
— Боже ты мой! — вырвалось у меня при виде мрачной картины.
Толпа покорно расступилась, когда я гаркнула:
— Пропустите, милиция!
Люди были так потрясены увиденным, что никому и в голову не пришло спросить у меня удостоверение.
Я подошла ближе.
Мотоцикл почти задавил его щуплую фигуру. Шлем из плексигласа валялся рядом, и его «ирокез» сейчас смотрелся жутко, потому что стал красным без всякой «Импрессии-плюс».
«Вот новый способ радикального окраса волос, — глупо подумалось мне. — В цвет собственной крови».
До моего плеча дотронулась чья-то рука. Прикосновение застало меня врасплох, и я отшатнулась. Но, обернувшись, узнала Ларикова.
— Я не успел среагировать, — почему-то решил он оправдываться. — Все произошло слишком быстро. Я даже толком не рассмотрел этого байкера…
