— Есть два способа, — начала рассуждать я. — Первый — положил сверху нормальные упаковки с наркотой. Оптовик проверил ее выборочно, убедился, что все нормально, и расплатился. Потом, когда дошло дело до остальных упаковок, обман раскрылся.
Сказав это, я замолчала. Пауза затянулась.
— А какой второй вариант? — спросил Котехов.
— Самый невероятный и фантастический. Оптовик и Погорельцов хорошо знали друг друга и доверяли один другому на слово.
— Действительно, невероятный и фантастический вариант.
Мы опять замолчали. И вдруг та мысль, которая недавно смутно промелькнула у меня в голове и исчезла, «родилась» вновь. Мало того, она приобрела вполне четкие контуры. От этого прозрения я резко нажала на тормоз. Раздался визг резины по асфальту. Не ожидавший от меня подобного коварства, Котехов дернулся по инерции вперед и с размаха припечатался лбом о переднюю панель.
— У тебя что, родня гулять отправилась?! — возмущенно заорал он. — Дома только больная бабушка осталась?! Совсем с глузду зъихала?!
— Я знаю, кто убил Погорельцова и кого он кинул с наркотой, — медленно проговорила я, не обращая внимания на его вопли.
— Это не повод, чтобы бить меня лбом о панель, — недовольно пробурчал Олег.
— Помнишь, на второй день после того, как приехал Хрыкин, Погорельцов и вся их честная компания отправилась за город?
— И что из этого?
— А знаешь, к кому?
— Понятия не имею. Ты, может, и говорила, но я не помню. И вообще, прекращай выражаться загадками. Знаешь что-нибудь, так говори, а то…
— Мы ездили к Иосифу Леонидовичу Баулину, — выделяя каждое слово, сказала я. — Именно он и есть наркооптовик и убийца! Не сам, конечно, он все это делает, не лично, но главной фигурой является именно он! Я это только сейчас поняла.
— По-моему, ты, Женька, ошиблась, — немного помолчав и переварив эту информацию, осторожно возразил мне Котехов. — Баулин и так богатый, на фига ему мараться о наркотики?
— Не знаю. Но что это он — голову даю на отсечение!
Котехов опять помолчал, почесал переносицу и задумчиво проговорил:
— В таком случае убийцу Погорельцова не найдут никогда. И наркобарона Баулина не накроют. Я, конечно, подкину эту информашку ребятам, но не думаю, что из этого будет толк.
— Почему? — удивилась я, хотя знала ответ.
— Да потому что у нас наркоторговцев средней руки разрабатывают годами, а к Баулину вообще подобраться невозможно. Ладно, вези меня домой.
Остаток пути мы ехали молча. Собственно, говорить было не о чем. Возле своего подъезда Котехов попытался было меня обнять, но я легонько шлепнула по спине:
— Тебя Арчиров заждался, так что топай, Казанова.
— Грубая ты, Женька, — разочарованно сказал он и вылез из машины.
Глядя ему в спину, я подумала: «Зато ты ласковый. Даже слишком!» Но говорить я ничего не стала.
После этих событий прошло две недели. Арчиров, как и предсказывал Котехов, выплатил мне гонорар и даже премию. Он действительно был сильно напуган всем случившимся и готов был заложить душу дьяволу, лишь бы никто не прознал про его махинации. Галушко, Хрыкин и Игорек исчезли из Тарасова в ту же ночь. Откровенно говоря, судьба этих аферистов меня волновала меньше всего. Расследование убийства Погорельцова благополучно зашло в тупик. Об этом мне сообщил все тот же Котехов по телефону.
Я сидела в своей комнате и опробовала очередную «стрелялку». Получалось пока что не очень удачно, но я не теряла надежды. Неожиданно из большой комнаты, где тетушка Мила смотрела телевизор, раздался ее взволнованный голос:
— Женя, Женечка, иди скорее сюда, тут такое показывают!
Понимая, что просто так, по пустякам, тетя меня беспокоить не станет, я быстро поставила игру на паузу и вышла к ней.
— Нет, ты только посмотри! — показала тетя Мила на экран.
Я посмотрела, что могло так взволновать мою впечатлительную родственницу. Показывали какую-то очередную операцию нашего местного ОМОНа. Люди в масках заворачивали кому-то руки, кого-то укладывали носом в землю, вытаскивали какие-то ящики… Голос Котехова напористо пояснял:
— Сегодня отделом по борьбе с незаконным оборотом наркотиков ГУВД области, при поддержке ОМОНа и спецподразделений Управления госкомнаркоконтроля, была ликвидирована крупная наркобанда, которую возглавлял известный в нашей области бизнесмен Иосиф Баулин. В его загородном доме был обнаружен большой склад различных видов наркотиков.
Кадры задержания и изъятия сменила фигура Котехова:
— По словам следователей, Баулин контролировал всю наркоторговлю Тарасова и области.
Вдохнув, я повернулась, чтобы уйти обратно в комнату.
— Все это замечательно, тетя, но у меня много работы, извини, пожалуйста.
— Все-таки напрасно ты рассталась с Олежкой. Вы с ним были такой замечательной парой!
— Тетя! — сделала я строгое лицо. — Не начинай.
— Вот видишь, ты сама переживаешь это расставание…
Ничего не сказав, я ушла в комнату.
Вечером, когда я уже собиралась ложиться спать, позвонил Котехов. Голос у него был вальяжный:
— Привет хранителям чужих туловищ!
— Боже! — ехидно ответила я. — Какая честь для нас, простых смертных! Такая телезвезда снизошла до общения с нами! И как это вас угораздило…
Котехов понял, что взял неверный тон, и быстро его сменил:
— Жека, не сердись. Приезжай ко мне, отметим это событие. Как ни крути, но ведь ты тоже приложила руку к этому делу.
— Ты с ума сошел?! Посмотри на часы.
— Время-то детское. Я один…
— Зато я не одна. Понимаешь, что это значит?
В трубке послышался тяжелый вздох.
— Я, как всегда, опоздал, — послышался тихий голос Котехова. — Извини, приятной ночи…
И тут же — короткие гудки. Я положила трубку на рычажки.
Возможно, тетя Мила права, и мы с Олегом действительно были бы самой замечательной семейной парой, но продолжалось бы это недолго. Оба мы слишком сильно любим свою работу.
