Над головой у нее послышался топот, пьяный голос затянул какую-то заунывную песню.
– Можешь лечь тут, на палубе, – разобрала Рита, – только проверь замок на каюте.
– Счастливо повеселиться! – ответил другой голос.
«Они уходят, – поняла Рита, – и на катере остался только один».
Она уже собралась было постучать в дверь каюты, но вдруг услышала, как в замке поворачивается ключ. Дверь отворилась, на пороге стоял молодой араб с длинными волосами. Взглянув ему в глаза, Рита сразу поняла, что явился он к ней с совершенно определенной целью. Увидев Риту в майке и трусиках, парень приятно удивился. Он поставил бутылку вина, которую держал в руке, за дверью и сделал шаг к Рите. Она улыбнулась как можно зазывнее и показала рукой на бутылку:
– Дай мне выпить! – произнесла она по-русски, но араб понял.
Он был пьяный и добрый. Почему бы не дать русской шлюхе выпить, она будет с ним ласковее…
Он отвернулся на секунду, нашаривая рукой выпивку, и Рита огрела его по голове своей бутылкой. Араб начал медленно оседать на пол, и Рита для верности стукнула его еще раз, после чего он плюхнулся уже окончательно и больше не шевелился.
Рита перепрыгнула через тело, заперла своего стража в каюте и вышла на палубу. На катере никого не было. Куда идти? Если по причалу к воротам, то там чернокожий сторож ее заметит, и как знать, может, он в сговоре с арабами? Тогда ее вернут на катер, и больше уже случая сбежать не представится.
Рита огляделась. Причал, где стоял катер, был последним. Дальше находилось темное, сонно дышащее море, и торчали сваи старого полуразвалившегося пирса.
Рита решилась. Она нашла на борту катера лесенку, спустилась по ней и осторожно соскользнула в воду. Волны качали ее. Море было теплым даже ночью.
Рита плыла, пока не ухватилась в воде за скользкую железную опору пирса. Она начала продвигаться в воде потихоньку, ища место, где бы выбраться на пирс. В одном месте доски прогнили и провалились. Рита высунула голову, уперлась руками и переступила, ища опоры ногам, как вдруг с ужасом заметила прямо перед собой пару кроссовок, которые были надеты на чьи-то ноги.
– Вот это да… – протянул мужской голос по-русски, – здрасте!
Не поднимая глаз, Рита схватилась рукой за ноги и что есть силы рванула их на себя. От неожиданности мужчина потерял равновесие. Рите здорово попало кроссовкой по лбу. В глазах заплясали искры, и девушка потеряла сознание.
Утром Надежда проснулась рано и растолкала Ирку.
– Вставай немедленно, вдруг они поедут дальше!
– Не поедут, – сонно пробормотала Ирка, – дальше ехать некуда, все дороги ведут к морю.
Тем не менее она встала, приняла душ и собралась довольно быстро. Дамы покинули гостиницу и долго торчали в машине, наблюдая за серым «Фольксвагеном».
– Полтора часа могли еще спать! – ворчала Ирка.
Наконец вышел рыжий месье Поль, держа в руках два чемодана.
– Ирка! – зашептала Надежда. – Они выходят с вещами! Чувствую я, развязка близка…
На ребенке по случаю открытия пляжного сезона был костюмчик с Микки-Маусом, на его маме – открытый сарафан в яркий цветочек, который, надо думать, неплохо смотрелся бы в деревне Онучкино у колодца, но в Антибе выглядел несуразно.
«Не по вредности характера так думаю, а из жалости!» – вздохнула Надежда.
Они долго петляли по узким кривым улочкам южного города. Надежда любовалась белоснежными домами, на встречных женщинах чем ближе к морю, тем меньше было одежды. И вот, в один прекрасный момент, море открылось перед глазами.
– Господи, и вправду лазурное! – в полном восторге воскликнула Надежда.
Пассажиры серого «Фольксвагена» завтракали на открытой террасе с видом на море, подруги же жевали в машине бутерброды с тунцом, запивая их пепси-колой.
– Я так долго не выдержу, – обреченно молвила Ирка.
– Терпи, мадам Ларош! Расслабились тут на французских харчах, лопай что дают! – прикрикнула Надежда.
– Надька, ты – инквизитор, – констатировала подруга. – И зачем я тебя пригласила в гости?
– Спокойно, они идут на пляж!
Удостоверившись, что месье Поль пристроил своих спутников на пляже, подруги заскочили в маленький магазинчик, торгующий пляжными товарами, после чего, переодевшись, почувствовали себя значительно бодрее.
Месье Поль сфотографировал маму с ребенком, усадил под зонтиком и удалился, улыбаясь как людоед.
– Ирка, они пока никуда не денутся, а мы проследим за этим подозрительным месье!
– Я иду обедать! – В голосе подруги Надежда уловила такую непреклонную решимость, что смирилась.
Однако, пока Ирка парковала машину, Надежда успела быстренько смотаться за месье Полем и увидела, что он присел за столиком в небольшом кафе недалеко от пляжа, причем место выбрал не на открытой террасе, а внутри, где не было ни души, кроме скучавшего бармена за стойкой. Надежда же села за столик на террасе и время от времени заглядывала в окно, чтобы выяснить, какого же черта этот месье там ждет.
Через некоторое время появился не черт, а весьма приличный мужчина плотного сложения с коротко стриженными седоватыми волосами.
«Размножаются, как инфузории, – неодобрительно подумала Надежда, – за всеми не уследишь…»
Месье Поль произнес несколько слов – спокойно, по-деловому, после чего махнул рукой в сторону пляжа. Седой понимающе кивнул и, в свою очередь, что-то сказал.
– Надя, ты что здесь сидишь? – раздался Иркин голос. – Тут не пообедаешь… только кофе…
– Тише ты! – прошипела Надежда. – Вот бы узнать, о чем они говорят… Ты по губам не понимаешь?
– Нет, не понимаю, так что зря ты тут отсвечиваешь, еще заметят.
Надежда вняла голосу рассудка и позволила увести себя в ресторан.
После того как съели суп из морских ежей, рагу из морских гребешков и с некоторым испугом – печень морского черта в сметане, запивая все это отличным белым бургундским, дамы расслабились и вышли из ресторана в благодушном настроении. Они не спеша двигались в сторону моря, как вдруг их с двух сторон обступили какие-то молодые люди в цветастых гавайских рубашках.
– Пардон, мадам, – залопотал один, вежливо, но твердо беря Надежду под локоть, – позвольте пригласить вас… – и он уже подталкивал ее к большой белой машине, неизвестно как очутившейся рядом.
– Хелп! – немедленно заорала Надежда. – Спасите! – и пнула гавайскую рубашку под коленку.
– Тихо, тихо, – раздался сзади шепот по-русски, – не нужно шуметь. Это не похищение, это Интерпол.
– Откуда я знаю? – в запале ответила Надежда.
Ирка в это время бурно обсуждала что-то с двумя гавайскими рубашками.
– Надя, это и правда Интерпол, – в полном удивлении сказала она.
– И что им от нас надо? – Надежда все еще была очень агрессивна.
– Чтобы вы не мешались под ногами, – пояснил русский голос.
Надежда наконец разглядела говорившего. Такой симпатичный мужчина, в меру загорелый, одет в белые брюки и голубую рубашку с короткими рукавами.
– Кому это мы мешаем? – Надежде очень хотелось оставить за собой последнее слово.
– Сейчас не время для расспросов, – напомнил тип в голубой рубашке, – садитесь в машину, мы отвезем вас к комиссару.
Комиссар – весь в белом – был похож как две капли воды на любимого артиста Лино Вентуру, и Надежда сразу же почувствовала к нему полное доверие. Однако комиссар был очень сердит. Он долго отчитывал дам строгим голосом и даже выскочил из-за стола и бегал по кабинету. Ирка шепотом переводила Надежде.
– Мы, оказывается, вмешались в очень серьезную операцию. Они давно наблюдают за этой преступной шайкой и как раз сейчас будут брать их с поличным. А мы тут следили за ними по-дилетантски, могли спугнуть, и операция бы сорвалась.
– Но в чем же там дело? Чем занимается преступная шайка?
– Они похищают женщин и продают их в арабские страны. Вывозят на катере морем…
– Вот как… – протянула Надежда, – а дети?
Но комиссар только глянул сердито и не стал отвечать на вопросы.
Один из «гавайцев» послушал свой сотовый и сообщил, что операция скоро начнется.
– Он уже отвел их на катер.
– Кого отвели?
– Женщину с ребенком. Отвел этот рыжий, месье Поль, как он себя называет.
– Все ясно, – проговорила Надежда, – с катера она уже не вернется. Вот и вся любовь, счастливое замужество кончилось, не успев начаться… Я вас очень прошу, – повернулась она к русскому сотруднику, – разрешите нам посмотреть. А потом мы ответим на любые ваши вопросы.
– Любопытная вы очень, – недовольно протянул тот, – ну ладно, только не высовываться и близко не подходить!
– Что вы, у нас бинокль есть, мы близко не подойдем! – обрадованно закричала мадам Ларош и потянула Надежду к машине.
Рита открыла глаза, потому что теплый солнечный луч пробрался сквозь занавеску и щекотал ей лицо. Не поднимая головы, Рита огляделась. Комнатка была маленькая, но очень уютная. Простые беленые стены, из мебели – Ритина кровать, столик у окна и небольшой шкаф в углу.
