– А вот и наша Лиза! – весело пробасил Артем. – Голодная небось? Давай, садись с нами завтракать.
За накрытым столом уже сидело все семейство. В центре стояло блюдо с блинчиками. Рядом банка клубничного варенья и плошка со сметаной. Ею, по-видимому, и лакомился Мотик. Марина встала, подошла к Лизе и помогла ей раздеться.
– Повидала? – спросила она тихо.
– Да.
– Нет. Умерла.
Лиза опустила голову. Марина мягко обняла ее за плечи и увлекла к столу. Лиза села на стул. Котенок тут же запрыгнул к ней на колени.
– Забавный, – улыбнулась Марина. – И такой прожорливый! Полбанки сметаны стрескал.
– Это он любит, – проговорила Лиза.
Она вдруг почувствовала голод – такой сильный, что аж желудок свело. Анюта протянула ей вилку, Лиза наколола пару блинов и положила в свою тарелку.
– Ох и напугала ты нас, – сказала Марина. – Принесли мы тебя сюда, а ты лежишь точно мертвая. Мы уж и так и сяк – все без толку.
– От дыма это, – со знанием дела пояснил Артем. – Угорела она. Еще чуть-чуть, и задохнулась бы.
– Молодец! – с нежностью проговорила Марина. – Герой. А с виду божий одуванчик.
– Ты вот что, Лизавета. – Артем неловко покашлял. – Живи у нас сколько хочешь. А дом твой мы приведем в порядок. Обещаю! Иван сегодня же за материалом поедет. Так что, не плачь.
– Я не плачу. – Лиза улыбнулась и с удивлением увидела, как на стол капают прозрачные капельки.
Марина тоже улыбнулась и протянула ей салфетку.
35
Прошло три недели после пожара и гибели Гелены с Тарасом. Лиза полностью пришла в себя. Марина отвезла ее к себе в больницу, там Лизу осмотрели доктора и сказали, что она абсолютно здорова. Артем и Иван сдержали свое слово. Иван заказал на рынке пиломатериалы, сам оплатил доставку, и по вечерам они с Артемом дружно пилили и строгали у Лизы во дворе.
Сама же Лиза по-прежнему не находила в себе сил, чтобы сходить на свой участок. Они с Мотиком продолжали жить у Марины. Лиза занималась с девчонками литературой и русским, заметно подтянув их успеваемость по этим предметам. Мотик вырос, растолстел и обещал стать вальяжным пушистым котом.
Пару раз Лизе звонил Гуськов. Говорил, что документы на оплату вознаграждения оформлены и теперь нужно лишь немного подождать. Лиза не торопилась. Мысли о цыганской книге и перстне были ей противны. Даром, что такая красота, сколько зла от него приключилось! Марина, однако, не разделяла ее равнодушия к деньгам, считая произошедшее с ней большой удачей. Лиза с ней не спорила. Она старалась быть спокойной и доброжелательной, почти не говорила о Тарасе и Гелене, чтобы не затрагивать болезненную тему.
Они снились ей почти каждую ночь. Тарас целовал и обнимал ее, называл «мечтой поэта», насмешливо щурил зеленые кошачьи глаза. Гелена во сне всегда была молчаливой и печальной. Иногда она плакала, и Лиза как могла старалась ее утешить. После таких снов она просыпалась разбитая, с головной болью…
Наступил канун Нового года. Артем притащил из лесу мохнатую елочку, рискуя огрести огромный штраф за браконьерство. Елку нарядили, помимо игрушек по старинке повесили на ветки мандарины и конфеты. В избе пахло хвоей и цитрусовыми, на улице свирепствовал мороз и пела пурга.
Утром тридцать первого Марина уехала на дежурство. Девчонки смотрели на планшете какой-то детский сериал. Артем, как всегда, кулинарничал – от вынужденного безделья он в последнее время пристрастился к готовке и баловал домашних разными вкусностями.
Лиза почувствовала себя лишней. Новый год – семейный праздник. Каждый встречает его с родными и близкими, а у нее никого. Была бы квартира в Москве свободна – она бы уехала туда. Посмотрела бы телевизор, послушала бой курантов, выпила шампанского. Они с Женькой всегда справляли Новый год дома, вдвоем, хотя их постоянно звали в гости…
Лиза вздохнула и потихоньку вышла на улицу. Мотик сунулся было следом, но она прикрыла дверь перед его носом.
– Простудишься.
Во дворе было белым-бело. Деревья стояли, согнувшись под тяжелыми снежными шапками. У самого забора краснели на ветках редкие ягоды рябины. Лиза стояла и смотрела на всю эту красоту. Мороз щипал за щеки и нос, но она не уходила, завороженная сказочностью и волшебством природы.
За забором послышался рокот мотора. Кого это еще принесло? Марина должна вернуться только к вечеру. Может, Гуськов? Лиза, проваливаясь по колено в снег, дошла до калитки и с трудом отодвинула примерзшую щеколду.
Прямо у ворот стояла машина такси. Лиза постучала в припорошенное снегом боковое стекло.
– Добрый день! Вы ошиблись адресом. Мы не вызывали такси.
Дверца распахнулась. Водитель, крупный мужик в дубленке и шапке-ушанке, поднялся с кресла.
– Нет. Не ошибся я. Точно приехал, куда надо.
Он улыбнулся Лизе. В прищуренных глазах-щелочках зажглись яркие голубые огоньки. Лиза ахнула и отступила на шаг назад.
– Это вы?
– Я. – Таксист протянул ей огромную ладонь. – Здравия желаем. Вспомнили меня?
– Да. – Она не верила своим глазам. – Вы… Володя, кажется?
– Так точно.
– Какими судьбами к нам? – Лиза пожала его руку. Она была теплой, даже горячей, несмотря на лютый холод вокруг.
– Вот, ездил тетку навестить. Решил сюда заскочить. Это ж рядом совсем.
Лиза смотрела на его лицо – простое, грубоватое, точно вытесанное из камня. Под ее взглядом он опустил глаза.
– Не то я говорю. Неправда. Не ездил я ни к какой тетке. К тебе приехал. Как увидел тогда, прямо покой потерял. Только и мысли, что о тебе. Всю жизнь такую искал. Вот, нашел. – Он пошарил в кармане дубленки, достал оттуда маленькую картонную коробочку и протянул Лизе.
– Что это? – Она взяла коробочку из его рук и открыла крышечку. Внутри лежало простенькое колечко, тоненькое, но золотое. – Это что? – повторила Лиза, чувствуя, как ветер врывается в легкие.
– Матери моей обручальное кольцо. Она рано умерла. Меня дед с бабкой растили. А колечко я берег, никому ни разу не надел его на палец. Выходи за меня! – Володя посмотрел на нее с мольбой.
– У меня дом сгорел, – тихо проговорила Лиза.
– А и не беда. Отстроим новый. Или в Москву поедем, у меня там квартира своя, однокомнатная, правда. Но большая. Тесно не будет.
Лиза молча посмотрела на его ладони, а потом осторожно вынула кольцо из коробочки. Да, это не перстень с изумрудом. И стоит оно наверняка не больше полутора тысяч деревянных. Но почему-то, глядя на него, Лиза почувствовала небывалый покой и уют. Словно все это время ее горло сжимали чьи-то стальные пальцы и вдруг отпустили. Можно дышать полной грудью, не боясь задохнуться, любоваться искристыми снежинками, подставив лицо метели, и просто наслаждаться тишиной.
– Где Новый год встречать будем? – спросил Володя и захлопнул дверцу машины.
– Здесь и будете, – раздался за Лизиной спиной голос Артема. – Я такую утку готовлю, пальчики оближете!
И все трое весело рассмеялись.
