Перед самым штурмом Федоров заметил генералу Ларионову:
— Если сегодня не добьемся успеха, шею нам намылят обоим. Но мне попадет сильнее за то, что я вообще пустил твоих офицеров.
— Не попадет, — твердо возразил Ларионов, — эти ребята свое дело знают.
— Он положил таблетку валидола под язык, надеясь, что этого никто не заметит.
Ровно в три часа сорок минут ночи, когда многие люди уже разошлись по домам, у дверей захваченной квартиры прогремел направленный взрыв гранаты.
Внимание бандитов было отвлечено, и оба сотрудника Бюро — Айрапетян и Двоеглазов — с автоматами в руках, выбив ногами обе оконные рамы, ворвались в квартиру Виноградовой.
Один из бандитов стоял у окна, другой сидел на стуле рядом с лежавшим на диване мальчиком. Он успел только поднять пистолет, когда Айрапетян дал длинную автоматную очередь, и убийца отлетел к стене, оставляя кровавые следы, характерные для множественных ранений.
Второй бандит, раненный в руку, поднял свой пистолет, но Двоеглазов ударил его ногами, отбрасывая к стене. Однако и сам упал, выпустив автомат.
Бандит первым успел схватить оружие и, мгновенно оценив обстановку, направил его на мальчика. Дверь уже поддалась, и в квартиру врывались спецназовцы во главе с подполковником Сабельниковым, когда Двоеглазов, увидев, что бандит целится в ребенка, бросился к нему, заслоняя мальчика своим телом. Прозвучало два выстрела, но ворвавшийся первым Сабельников размозжил голову бандита одним ударом.
Все было кончено достаточно быстро. Оба бандита были убиты, мальчик спасен. Сабельников подошел к лежавшему на полу Двоеглазову, помогая ему подняться.
— Он в тебя не попал? — спросил Сабельников.
— Два раза, — тяжело усмехнулся Двоеглазов, — по-моему, этот лет спас мне жизнь. Прекрасная штука, просто самое ценное изобретение человечества. — Они подобрали автоматы выходя из квартиры. Мать мальчика уже обнимала своего ребенка. Офицеры прошли в другую квартиру, где все еще неподвижно сидела на стуле Виноградова.
— Оба убиты, — доложил Сабельников.
— Кира Гавриловна погибла, — тяжело произнесла Надежда.
— Да, — помрачнел он, — погибла. Похоже, что даже жить по соседству с нами становится опасным. Пойдем, Надя, переночуешь сегодня у меня. Я предупредил жену, что мы приедем вдвоем. — Он подошел к молодой женщине и положил ей руку на плечо. Офицеры, разгоряченные выстрелами и кровью, еще не успокоились после боя.
— Завтра утром, как обычно, на службу, — напомнил Максимов, — постарайтесь не опаздывать. — Они вышли вместе с Виноградовой. У подъезда стояли Федоров и Ларионов.
— Поздравляю, — коротко кивнул Федоров, — просто молодцы. — Ларионов смотрел на Виноградову.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он. Вместо нее ответил Максимов:
— Там погибла соседка, которая предупредила ее о бандитах. — Ларионов что-то пробормотал, отворачиваясь. Федоров нахмурился.
— Вы знаете, кто это мог сделать?
Надежда не ответила. Максимов покачал головой:
— Не знаем.
Федоров посмотрел ему в глаза, но не стал переспрашивать, очевидно, почувствовав, что ему все равно не скажут правды. Максимов и Виноградова уже садились в машину, когда к ним подскочил возбужденный полковник милиции.
— Вы здорово работаете, — счастливым голосом кричал он, — как называется ваше Бюро? У вас все ребята такие?
— Все, — ответил Максимов.
Происшествие, случившееся на дороге, казалось, не повлияло на решимость Ахмеда продолжить движение к Бухаре. Неожиданно появившееся подкрепление в лице двадцати пяти человек на трех грузовиках исчезло так же внезапно, как и появилось, забрав трупы погибших. На два оставшихся автомобиля пересели новые люди.
Слава и Коля с чувством понятной горечи смотрели, как увозят их товарища. Оба недоумевали, почему колонна продолжает свой путь после таких страшных потерь. Одна машина взорвана, еще одна сильно обгорела. Но это не помешало Ахмеду сесть в другой джип, подогнанный его людьми, и возглавить несколько поредевшую колонну. Второй джип не нашли, и обоим парням предоставили «Ниву», причем за руль опять сел человек Ахмеда.
На этот раз Слава проверил свой автомат и пистолет партнера Все было в порядке, пули настоящие. Колонна смогла проехать Дехканабад, у которого случилось нападение, только в одиннадцатом часу вечера и, не останавливаясь, двинулась на север по маршруту Карши — Мубарек — Бухара.
Несмотря на ночную пору, Слава не спал. Он сидел рядом с водителем, напряженно всматриваясь в ночную темноту. Горы и скалы сменились песчаными грядами и солончаками. Сказывалась близость расположенной на юго-западе от Карши пустыни Каракумы. На заднем сиденье дремал Коля, измученный напряжением последних дней. Слава спросил у водителя:
— Спать не хочешь?
— Нет, — улыбнулся парень, показывая белые зубы, — нам еще долго ехать.
— Ты так и будешь с нами до конца?
— Если не убьют, — засмеялся парень. Слава невольно поежился.
— А почему должны убить? — все-таки спросил он через несколько минут.
— Всякое может быть, — пожал плечами парень, — такой груз везем.
Слава обернулся. Его напарник уже не спал, напряженно вслушиваясь в их короткий диалог.
— Слышал? — спросил Слава.
— Слышал. — У Коли были красные глаза. — Напрасно мы с тобой в это дело полезли. Убьют нас здесь, Слава, точно убьют.
— Не дрейфь, — посоветовал приятель, — как-нибудь выкрутимся. Ты же видел, как к нам сразу на помощь пришли. Наверно, едут где-то за нами.
— Не за нами, — улыбнулся парень, — впереди нас. Они дорогу проверяют.
— Вот, вот, — улыбнулся Слава, — значит, у нас такая мощная охрана. А ты говоришь, что убьют. Я уже проверял, теперь патроны у нас не холостые.
Отобьемся в случае чего.
Коля молчал. У него, очевидно, уже сложилось свое, определенное мнение по поводу этого каравана и самой командировки в Среднюю Азию. Он угрюмо молчал, проклиная тот день, когда согласился ехать.
В первом автомобиле тоже не спали. Цапов всматривался ночную темноту, время от времени закрывая глаза. Сидевши впереди Ахмед, напротив, казалось, был полон сил, словно бойня взбодрила его, придала ему силы.
Они миновали Гузар, после чего автомобильная трасса, по которой они ехали, свернула на Самарканд, а на Бухару вела уже другая, еще менее обустроенная дорога. Неподалеку от Карши, самого крупного города на их пути, примерно во втором часу ночи их остановили автомобили ГАИ. На этот раз это были настоящие гаишники, но осторожный Ахмед выслал вперед водителя, приготовив автомат. Водитель вышел к остановившим их сотрудникам милиции и в сопровождении полного, грузною черноусого майора вернулся к своей машине.
— Они говорят, по дороге какая-то стрельба была, — объяснил водитель.
Ахмед убрал автомат.
— Какая стрельба? — притворно удивился он, обращаясь к майору. — Мы не слышали никакой стрельбы.
— У вас машина обгорела, — обиделся майор. На Востоке не прощали двух вещей — прямого оскорбления и когда человека считали за дурака. Майор, очевидно, решил, что Ахмед не слишком его уважает, если отрицает столь очевидный факт. Но сам Ахмед тоже знал традиции Востока.
— Что вы, уважаемый, — улыбнулся он, показывая крепкие молодые зубы, — разве это называется обгорела? Просто у нас на базе был сильный пожар, и машина немного пострадала.
— На какой базе? — грозно спросил майор. — Ваши документы?
— Сейчас покажу, — кивнул Ахмед, взяв грозного офицера за руку и отходя в ночную темноту.
Видимо, первоначально предложенная сумма взятки в сто долларов обидела майора, и он вновь стал громко требовать документы. Но вскоре его голос умолк, и к машине они вернулись вполне довольные друг другом.
— До свидания, уважаемый, — сказал на прощание Ахмед.
— До свидания, — буркнул майор, потом, подумав немного, вдруг добавил:
— У Касана стоит усиленный пост, проверяют все машины, досматривают груз.
— Мы знаем, — вежливо ответил Ахмед, усаживаясь в машину. Уже когда автомобиль тронулся, он грязно выругался.
— Тысячу долларов взял, подлец, — покачал он головой, — совсем совести нет у этих гаишников.
— Когда будем в Мубареке? — спросил Цапов.
— Завтра утром, — ответил Ахмед, — еще нужно проехать Касан. Майор говорит, что там усиленные посты, проверяют все автомобили. Нам придется свернуть с дороги и, переехав Кашкадарью, выйти на противоположную сторону реки.
— Там есть мосты? — спросил усомнившийся Цапов.
— Нет, — засмеялся Ахмед, — но нам все равно нужно будет переехать на другую сторону. Там русло реки часто пересыхает, и можно будет проехать.
Раздался звонок мобильного телефона. Ахмед вытащил телефон, поднес его к уху.
