До истории с ребенком… Да, тогда у него были совсем другие приоритеты. Но все это изменилось! Ребенок – не теория, он был! И эти месяцы, что они провели вместе, тоже были…
А теперь он должен добровольно отказаться от нее, от последнего шанса на счастье, который у него остался. Хотя какая есть альтернатива? Эрик полностью осознавал, что Анри не шутит. Если он откажется, их обоих убьют – и не пожалеют.
Получается, приняв когда-то предложение Аворио, он уже загнал себя в угол! Но эти месяцы того стоили… Да и остатка его жизни – тоже.
– Что ты решил? – поторопил его Анри. – Сеньор Аворио, хоть и покинул базу, ожидает твоего ответа. Не переживай, платить тебе будут достойно, больше, чем раньше. Через некоторое время ты и сам забудешь об этом досадном недоразумении.
Досадном недоразумении… вот как они назвали смерть его сына!
– Я согласен. Но мне нужны все доказательства того, что она покинула остров. Я также хочу знать, где она находится, как живет, не нуждается ли в чем-либо. Пока у меня будет это, я продолжу работу. Ну и конечно, от денег я не отказываюсь. Передай Аворио, что с завтрашнего дня оплата моей работы удваивается.
– Корыстное решение, – ухмыльнулся Анри. – Но очень правильное. Сеньор Аворио был прав относительно тебя.
– Да? И что же он сказал?
– Что ты нас не разочаруешь.
* * *
– Ты об этом что-нибудь знаешь?
– Нет. Передо мной она не отчитывалась!
Здесь Вика могла смотреть ему в глаза и говорить с полной уверенностью. Потому что она на самом деле ничего не знала.
Эта выходка Евы стала для них обоих полной неожиданностью. Поначалу они ничего не заподозрили – подумаешь, тихо в ее комнате, поспать подольше решила! Хотя обычно она спала меньше, чем они, а не больше. Однако когда стрелки часов приблизились к десяти утра, Вика почувствовала неладное. Она постучалась в спальню Евы, потом осторожно заглянула – только чтобы обнаружить, что девочки внутри нет.
Все вещи Евы оставались на месте, отсутствовала лишь хозяйка. Заправленная кровать указывала на то, что она, скорее всего, вовсе спать не ложилась.
На сей раз она никого ни о чем не предупреждала. Вот тебе и доверие! Когда Вика позволяла ей бродить где-то всю ночь, она надеялась, что это хотя бы приведет к нормальному общению между ними в будущем. Еву ведь и отпускали добровольно для того, чтобы она не сбегала без спроса! А в итоге что?
Причем это не мелкая шалость, девочка слишком умна для этого. Если бы она хотела где-то побродить и незаметно вернуться, она бы это сделала. Но она исчезла надолго и слишком явно – даже не пыталась изобразить, что ночевала в отеле.
– Как она могла выбраться?! – бушевал Марк. – Ведь это мимо нашей спальни надо пройти! Так, чтобы ни ты, ни я не проснулись!
Вика его удивление не разделяла, поражалась разве что тому, что он так плохо знает свою племянницу! Хотя… к нему Ева просто не подкрадывалась ни разу в темноте! Эта девица умеет двигаться быстро и бесшумно, если захочет. Что, в принципе, не так уж и сложно: с ее комплекцией она за шваброй спрятаться может!
Но куда она могла пойти? Вот это вопрос поважнее, чем сам способ ее побега.
– Это уже серьезно, – наконец признал Марк. – Надо подавать в розыск!
– Знаешь, последнее, что нам нужно делать, это подавать в розыск!
– Почему?
– А ты задумайся о проблемах, которые будут у тебя и у нее. Ева серьезно больна, во всех справках это написано. Ты должен был не просто следить за ней, а запирать ее на ночь и чуть ли не к кровати привязывать! А ты этого не сделал, тем самым выпустив сумасшедшую в город!
– Она никому ничего не сделает, – возразил мужчина. Уверенности в его голосе явно не хватало.
– Не сделает, не сомневайся! Она не настолько сумасшедшая. Но органам опеки, или кто там в Италии занимается такими вопросами, ты этого не докажешь. Они для себя сделают один вывод: ты плохой опекун для этого ребенка.
– Да уж, ребеночек… Заплачу штраф, невелика проблема! Лишь бы найти ее помогли…
– Не о том речь, – покачала головой Вика. – Может, штраф они тебе и выпишут, дело нехитрое. Я больше боюсь, что они у тебя Еву заберут…
Судя по взгляду, Марк отлично понял, что она имеет в виду. Ева – не просто сирота на воспитании. Если судить только по диагнозам, она опасней бойцовской собаки будет. Никого не волнует, что этой поездкой дядя хотел хоть немного приблизить ее к нормальной жизни…
Черт, но ведь сама Ева должна это понимать! Как Вика ни старалась, она не могла понять, зачем девочка решилась на такое. Да в этой ее просьбе с путешествием вообще много белых пятен! Статуя Христа на дне бухты, желание уйти куда-то ночью, пропавшее кольцо… Закрывать на это глаза, когда все идет хорошо, еще можно. Зато когда привычный порядок нарушается, появляется повод для самобичевания.
– И что делать?
– Искать ее самостоятельно, – отозвалась девушка. – Это во-первых. Я не исключаю еще и такую возможность, что она вернется сама, и как ни в чем не бывало!
– Она может… Но мне не слишком хочется ждать!
– А мы не будем сидеть тут и ждать… Я предлагаю сделать так: пойдем в город, разделимся, поищем ее. Подождем эту ночь, а уже утром, если от нее не будет никаких вестей, подадим в розыск.
– Это рискованно…
– Здесь все рискованно! Я просто исхожу из того, что Ева – не пятилетняя малышка. Тут еще неизвестно, кого защищать надо, ее или того наивного, кто решится на нее напасть!
– Справедливо, – усмехнулся Марк. – Хорошо, пусть будет по-твоему… Хотя не нравится мне все это!
– Мне тоже!
В холл отеля они спустились вместе. Вика попыталась ненавязчиво расспросить администраторов на рецепции, не видели ли они девушку с длинными светлыми волосами, покидающую отель… Но оказалось, что эта смена только-только приступила к работе, ночью дежурил кто-то другой. А они – нет, утром никого не видели.
Разделяться не хотелось, Вика видела, что Марк сейчас не в лучшем состоянии. Но и идти вместе означало потерять значительную часть времени, поодиночке они больше успеют. Поэтому прямо перед отелем они разошлись.
Вика поймала себя на том, что невольно пытается высмотреть в толпе нечто экстремальное. Например, бегущих людей. Пожары. Крики. Панику. Клоунада какая-то – девушка даже разозлилась на себя. Речь ведь идет всего лишь о семнадцатилетней девочке, которая при всех диагнозах физически весьма слаба. Да и вообще, Ева никогда не отличалась склонностью к поведению в стиле Халка-разрушителя. Все, что она делает, она делает тихо и продуманно.
Только вот благодаря этой продуманности найти ее весьма проблематично!
Неплохо было бы привлечь к поискам и Катю. Она-то знала Геную гораздо лучше! Вика даже дошла до ее кафе, но уже там сообразила, что помощи ждать не приходится: судя по всему, в кафешке проходил праздник, официантки, среди которых мелькала и Катя, еле успевали обслуживать гостей. Вряд ли у нее сейчас есть время отвлечься…
Постепенно от скитания по улицам, красивым, но по-своему одинаковым, начинала кружиться голова. Вика бы не удивилась, если бы прошла мимо Евы, вообще не заметив ее!
В обед они пересеклись с Марком в ресторане. Мужчина говорил мало, ел, только когда Вика акцентировала внимание на этом. Чувствовалось, что мысли его где-то далеко – и они не слишком приятны.
– В полночь приходи в отель, – предупредила Вика. – Дольше искать нет смысла. Она еще может вернуться сама! А если она хочет спрятаться от нас… Ну, сам знаешь!
Марк сдержанно кивнул. Вероятность того, что Евы вообще нет в городе, они принимали по умолчанию, но предпочитали не обсуждать.
Темнело быстрее, чем хотелось бы. Как ни странно, усталости девушка не чувствовала. Но это стресс в чистом виде – когда все разрешится, приходить в себя придется ой как долго! Вот тебе и отдых… и почему у них никогда все нормально не идет?
Когда с ней поравнялись двое рослых мужчин, Вика поначалу даже не обратила на них внимания. Вечером в этом городе все на улицы выходят, невелика странность! Но и долго игнорировать их не получилось: они постепенно начали оттеснять ее от толпы в сторону более узких и менее оживленных улиц.
Вот тут и сказалась усталость, накопившаяся за прошедший день: вместо того чтобы испугаться, Вика разозлилась. Она остановилась и решительно повернулась к своим преследователям.
– Совсем обнаглели? Соблюдать дистанцию надо! Если кому-то хочется общения, кто-то может поискать его в барах и клубах! А от меня держитесь подальше!
Они не спешили отвечать. Этого и не требовалось. Машина, до этого стоявшая у обочины и, казалось, не имевшая к ним никакого отношения, резко сорвалась с места и подъехала ближе. Вику, ничего не успевшую сообразить, затолкали внутрь, дверца захлопнулась, и автомобиль снова двинулся.
Сопротивляться она, конечно, попыталась, но эти жалкие трепыхания были не слишком эффективны по сравнению с профессионализмом нападавших. Руки ей заломили за спину и перетянули тонкой веревкой, рот замотали чем-то вроде платка, глаза закрыли повязкой. По сути, в распоряжении Вики остался только слух, но и от него было не слишком много толку: нападавшие всю дорогу молчали.
