Суккуб съежилась, а я упал на колени и больно стукнулся о пол. Дыхание сбилось буквально на секунду, но Джулиет и этой заминки хватило, чтобы прийти в себя и выпрямиться. Решив начать мелодию с нового такта, я ускорил ритм. Суккуб застыла на месте, буравя меня свирепым взглядом.
Тогда я и увидел под кроватью что-то блестящее, встал на четвереньки и вытащил вистл. Глаза Джулиет расширились от удивления. Не переставая насвистывать сквозь зубы, я поднес мундштук к губам и встал на одно колено в боевую позу вокалиста группы «Йес» Джона Андерсона.
Мы балансировали на пиковой точке кривой катастроф: освободившись от удушающих объятий, я мог увеличить как громкость, так и диапазон звука. Но я не решался даже сделать паузу для вдоха, а Джулиет, хоть и стесненная моим заклинанием, умудрилась остаться и на ногах, и в мире смертных. Она ведь не дух, а демон, а я, не сумев спасти Рафи, на собственном опыте убедился: этих уродов простенькой мелодией не выведешь.
Джулиет сделала шаг в мою сторону, потом еще один, потом еще. Тянет ко мне руки, и вот я уже вижу не комнату, а черные, с душным ароматом, цветы. Сейчас кончится воздух, затем — музыка, затем — я.
Тут в лучших традициях немых комедий распахнулась дверь, и в комнату влетела Пен. В руках — ружье с шерифской звездой на стволе, весьма некстати рассмешившей меня чуть ли не до слез. Я растерял остатки воздуха, и, когда последняя хриплая нота растворилась в икоте вперемешку с кашлем, Пен прицелилась и выстрелила.
Снайпер из нее аховый. Первая пуля попала мне в плечо, которое тут же начало сильно жечь. Вторая улетела еще дальше от цели и пробила маленькое, аккуратное отверстие в нижней левой части окна, зато третья, четвертая и пятая поразили живот, грудь и лоб суккуба соответственно.
Джулиет взвыла — вопль получился долгим, протяжным, полным агонии и гнева, — затем прыгнула через мою голову.
Жалобно звеня, окно разбилось вдребезги, осыпая меня осколками и щепками сломанных рам.
Это последнее, что я помню, если, конечно, не считать воспоминанием обморок.
То и дело всплывая на поверхность сознания, я будто сквозь вату слышал голос, зудящий в ухо что-то торжественное. Сначала о грехе, потом о свете, потом опять о грехе... Это очень мешало спать, а еще мешала боль, тугим обручем стиснувшая грудь, и беспокойные колокола агонии. Подавив стон, я перевернулся на другой бок и снова провалился во мрак.
Следующим помню яркий свет, горячим компрессом давящий на веки, и легчайший ветерок, что обдувал щеки. Когда огромным усилием воли открыл слипшиеся глаза, оказалось, что смотрю прямо на стоваттовую лампочку древнего светильника на шарнирной ноге. Подняв руку — она весила куда больше, чем раньше, так что, как ни странно, пришлось потрудиться, — я повернул лампу в сторону. Свет перестал слепить, и взгляд уперся в зияющую дыру в стене. Там, где было окно, теперь темнело беззвездное ночное небо. Спасаясь бегством, суккуб сломала раму и даже несколько кирпичей снесла. Экстремальный секс люблю не меньше других, но, бог свидетель, всему есть пределы.
Я медленно сел, стараясь не нагружать мышцы, которые, мелко дрожа, уже вывесили белые флаги.
— Хвала всевышнему, ты пришел в себя, Феликс! — проговорил голос, совсем рядом, справа. — Надеюсь, ты чувствуешь себя не лучше, чем выглядишь.
С нелегким сердцем я заставил себя повернуться. Сидевший у кровати мужчина захлопнул книгу — Библию, конечно, можно даже на корешок не смотреть — и скупо улыбнулся. Он в обычной сутане, хотя принадлежит к той категории мужчин, которым больше идут доспехи, например в стиле Жанны Д'Арк. Возможно, так казалось из-за светло-рыжих прядей, мелькавших в каштановых волосах, или холодных серебряных крапинок в синих глазах; или все дело в воинственно-широких плечах, что вызывали явное подозрение к цветущей на красивом лице полуулыбке. «Пустите детей приходить ко Мне, а до остальных вас, ублюдки, доберусь позднее». Он на пять лет старше меня — точнее, на пять лет и три месяца — и постоянно об этом напоминает. По той же самой причине уверен, что имеет право поучать, а высокая мораль всегда была его любимым коньком.
— Привет, Мэтти! — чуть слышно прохрипел я. — Как твои благочестивые дела?
— Явно лучше, чем твои греховные, — сухо ответил он. — Знаешь, какой сегодня день?
— В смысле?
— День недели, Феликс. Ты знаешь, какой сегодня день недели?
— Побойся бога, Мэт! — попробовал возмутиться я, но брат был непреклонен. — Сейчас вечер среды, — в конце концов, уступил я, потому что жутко болела голова, а еще потому, что уступить казалось проще, чем спорить. — Поразительно, удивительно, но сейчас все еще чертова среда, если, конечно, я не пролежал в отключке двадцать четыре часа. Королева Елизавета на троне, Бэкхемы на грани развода, Национальная лотерея — на грани подведения итогов. Видишь ли, суккубы воздействуют на головку, а не на голову.
Мэт кивнул.
— В твоем случае она могла воздействовать на одно, а поразить другое.
Я уже открыл рот, чтобы отплатить брату той же монетой, но уголки памяти уже начали заполняться неприятными образами. Я осмотрел мелко дрожащие руки, предплечья и, наконец (морщась, потому что при малейшем движении шеи виски пронзала острая боль), грудь. Несмотря на воспоминания о бушующем пламени, ожогов не видно.
— Душа горит? — подсказал Мэт. «Он случайно догадался», — подумал я, как обычно раздосадованный умением брата читать мои мысли. — Суккубы поджигают дух, а не тело. Ты весь в синяках, плечо прострелено, интимные места исцарапаны, но ожогов нет.
Да, именно это я читал в учебниках, хотя суккуба во плоти (при воспоминании о плоти Джулиет тело начинало дрожать от ужаса и — возбуждения) никогда не встречал и такой боли не испытывал. Бог свидетель, тогда пламя казалось мне настоящим: будто крутишься на вертеле над мангалом, а дьявол протыкает твою румяную кожицу вилкой, чтобы пустить сок.
Перед глазами пронеслись события последних двадцати четырех часов: все они, увы, закончились провалом. Жизнь, смерть и Гейб Маккленнан на слайдах, которые показывал в моем подсознании призрак; незваный гость на пятом этаже архива и неудачная попытка совершить долгий полет с короткой лестницы; погоня за собственным хвостом в разных районах Северного Лондона; и на десерт неприятная встреча с хищным демоном, кружившим по Чаринг-Кросс-роуд в поисках сытного ужина и теплой постели, не важно в какой последовательности.
Я взглянул на часы: три утра, четвертый. Выходит, без сознания пролежал более двух часов. Быстрее, нужно бежать, столько всего переделать, еще немного и опоздаю — чувство спешки, невыносимое, почти до физической боли, накрыло с головой. А встать-то смогу? Что же, не попробую — не узнаю. Откинув одеяло, я спустил ноги на пол.
— Тебе лучше отдохнуть, — проговорил Мэтт, постепенно входя в роль старшего брата. — Организм перенес огромный стресс. Если бы хоть раз преклонил голову в молитве...
Я нетерпеливо отмахнулся. Попытался подняться, но тело не слушалось.
— Что ты здесь делаешь? — не выдержал я. — К тебе явился Святой дух и завилял хвостом, чтобы сообщить о попавшей в беду душе?
— Мне позвонила твоя домохозяйка. Она перепугалась: попробовала тебя разбудить, а ты даже не шевелился. Зная, что из окна выпрыгнул не человек, она обратилась за помощью туда, где живет сила, многократно превышающая человеческую.
Я не ответил: куда важнее казалось сохранить равновесие и удержаться на ногах. Из одежды на мне остались только носки. Бр-р, уж лучше быть полностью голым, чем в них! Все тело в царапинах, очень напоминающих тайное послание на китайском.
— Ты должен быть благодарен, — не унимался Мэтт. — Если не мне, то хотя бы ей. Без святой воды и молитв лежать тебе сейчас в коме.
Я невесело рассмеялся, хотя намек понял. Нравится мне это или нет, обычный арсенал священника — святая вода, елей, читаемые нараспев молитвы — действительно помогает против призраков, но только иногда и только если ими пользовались с искренней верой, которой Мэтти не занимать. Как ни крути, брат действительно спас меня от страшной участи. После того как Пен, словно Дейви Крокетт[23], примчалась ко мне на помощь...
Я осторожно коснулся плеча. Так, небольшая опухоль с идеально круглой раной в центре — вот какой след оставило ружье Пен... Только стреляла она вовсе не из ружья, а из детского пневматического пистолета, и я сразу понял, чем он был заряжен. Вот почему суккуб сбежала, как говорится, теряя тапочки!
— Это четки, а не ожерелье! — с восхищением и омерзением одновременно пробормотал я. — Четки, спиленные до размера шарообразной стальной пули. Пен говорила, что ходила к Рафи и он ее предупредил. Очевидно, предупреждение было куда обстоятельнее, чем она рассказала.
Поднявшись, Мэтт подошел ко мне и, глядя сверху вниз, строго поджал губы.
