– И одеколон тоже есть с таким запахом?
Я ничего им не ответила, только прибавила газу и помчалась к себе домой. Всю оставшуюся дорогу до нашего коттеджа я вспоминала их вытянутые физиономии и смеялась от души.
– Полетт, мы с тобой что, поменялись ролями? – строго спросил дед, когда я переступила порог дома.
– В каком смысле? – удивилась я, оглянувшись на Аришу.
– Теперь приходишь под утро ты, и от тебя несет спиртным! Сознавайся: ты ездила в пьяном состоянии?
– Дед, и ты туда же…
– Полетт! До чего ты докатилась!
– Дед, давай ты поворчишь завтра, а? Все-таки четыре утра… Спать хочется…
– Ах, тебе спать хочется! От тебя несет спиртным, а ты только что поставила машину во дворе, я видел…
– Дедуль, тебе бы гаишником работать, честное слово, – сказала я, снимая шубку и сапоги и направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, – давай поговорим завтра, тем более у меня к тебе есть просьба…
– Ну ты хоть можешь сказать, где ты была? – не унимался дед.
– В баре «Мадлен», – устало, но честно призналась я.
– Докатилась!.. Да ты хоть знаешь, что там подпольное казино? Ни один порядочный человек не пойдет в такое третьесортное заведение…
Ариша, продолжая ворчать, вместе со мной поднимался по лестнице на второй этаж. Здесь мы разошлись по своим комнатам, и вскоре я уже крепко спала в своей постели.
Утром за завтраком, или точнее в начале первого дня, мы с дедом собрались в кухне. Я налила нам по чашке чая и рассказала, как мы с Федором познакомились вчера с Артурчиком, младшим внуком академика, объяснила в двух словах, что этот фрукт собой представляет, и попросила деда, чтобы он ввел парня в дом Ромы Ковалевского.
– Понимаешь, дед, его надо раскрутить на настоящую игру, – кипятилась я, – там, где серьезные ставки, а потом обыграть… Впрочем, что я тебя учу? Ты и сам все знаешь…
– Твоему Федору придется играть с Артурчиком в паре, – предупредил дед.
– О чем речь?! Федор будет играть в паре с кем угодно, лишь бы наш мот продул все до последней копейки…
– Хорошо. Сегодня же поговорю с Ромой. Придется подключить еще пару-тройку наших людей… Впрочем, это уже мои заботы. Какой ваш с Федором процент?
– Процент? Какой процент? – не поняла я.
– Как какой? Если вы приводите лоха, которого все дружно обыгрывают, то все с этого имеют, поэтому вам причитается процент. Итак, какой процент вы хотите? Я же должен договориться с Ромой…
Я немного помедлила, подумала, а потом сказала:
– Ариша, послушай: меня эти шулерские подробности не интересуют. Забирайте себе хоть все. У нас с Федором одна задача: чтобы Артурчик остался нищ как церковная мышь. Добро, отнятое у деда, не должно пойти ему впрок.
– Понятно, – кивнул дед, – что ж, так Роме и скажу…
В этот же вечер мы втроем – я, Федор и Артурчик – входили в дом Ромы Ковалевского. Артурчик заикнулся было, что хочет прихватить сюда и своих друзей, но мы с Федором быстро дали ему понять, что в дом Ромы всякую шушеру не пускают. Сюда вхожи исключительно люди серьезные и солидные. Артурчик тут же заткнулся, но при этом выпятил свою впалую грудь и даже как-то приосанился. Еще бы: его считали серьезным и солидным человеком! Конечно, он без своей свиты чувствовал себя не совсем уютно, ведь он привык, что кто-то постоянно таскается за ним, как хвост, поет ему о том, какой он щедрый и хороший друг. Но зато взамен у него появилась возможность сыграть на настоящие деньги, о чем он, как оказалось, давно и трепетно мечтал.
Наши пальто и шубы взяла горничная, и мы прошли в зал, где стояли карточные столы.
– Артур, в покер ты, как я понял, хорошо играешь? – спросил Федор.
– Ну, как хорошо?… – немного замялся тот. – Я, конечно, не ас…
– Все ясно, – усмехнулся Федор, – но ты не дрейфь, это не страшно: я тебя научу. Ты будешь игроком профи! Будешь выигрывать «лимоны», покупать машины, женщин – и не таких, с которыми ты был вчера в «Мадлен»…
– Да это просто подруги, они мне вообще до фени…
Федор посмотрел на парня оценивающе. Тот почему-то сжался под его пристальным взглядом.
– Ну и правильно! – Федор-Эдуард хлопнул Артурчика по плечу. – Пойдем!
Мы втроем прошли в конец зала и расположились на свободном диване. К нам тут же подошла девушка с подносом, Федор взял с него рюмку коньяка и бросил на поднос сотенную бумажку. Артур сделал то же самое.
– Сейчас я в двух словах объясню тебе, в чем фишка, – сказал Федор, – ты, конечно, играл во все разновидности покера – в «дро-покер», в «стад», «техасский холдэм» и так далее?…
– Нет, я играл не во все…
– Тогда слушай, – Федор глотнул коньяку и закинул ногу на ногу.
– Слушаю вас не дыша!
– Наоборот: дыши глубже! Самый популярный вид покера – это «техасский холдэм». Но в него играют не везде. Однако, поскольку в этом доме в него играют довольно часто, я научу тебя тонкостям именно «техасского холдэма». Для него используется колода из пятидесяти двух листов…
Мне тоже пришлось слушать лекцию о покере. Хотя многое я, конечно, знала от деда и худо-бедно, но разбиралась в этой игре.
– …Вот я в прошлый раз забрал большой банк, мне очень повезло… У моего противника был ничтожно маленький стэк… Я поставил первым… У меня были туз, король, дама, четверка… До вскрытия дело не дошло… Но пол-«лимона» таки прошлый раз я здесь забрал!..
Я еле сдерживала улыбку. Артурчик просто поедал Федора глазами, он слушал, боясь пропустить хоть слово. Казалось, он действительно не дышал.
В этот день они играли допоздна, но больших ставок никто не делал. Мой дед тоже сидел за столом вместе с Ромой и еще одним своим приятелем – карточным шулером. Ариша упорно делал вид, что сосредоточен на игре. Артурчику дали выиграть для начала что-то около восьмидесяти тысяч. Это была «приманка», как выражались завсегдатаи дома Ромы Ковалевского. И еще это было негласным правилом: новичкам здесь всегда давали выиграть, давали возможность испытать кайф от чувства победы. Потом их просто сажали на это, как на наркотик. Артур сиял как начищенный самовар. Ариша «проиграл» двадцать штук и делал вид, что очень переживает из-за этого. Рома Ковалевский его успокаивал как мог, но дед только махнул рукой:
– Стар становлюсь… Мозги уже не те… Пора бы успокоиться, да вот все никак… Видишь, как молодежь обходит на поворотах!..
Я улыбнулась одними уголками губ: Ариша был прирожденный артист! Во всяком случае, увидев его, Станиславский точно бы сказал: «Верю!»
В половине второго Рома дал Федору знак отпустить «везунчика» восвояси. Артурчику поднесли рюмку коньяка «на посошок», тот выпил, и Федор уговорил его уйти. Мы вышли из роскошного дома Ромы на заснеженное высокое крыльцо. Я посадила «друзей» в арендованный «Форд», чтобы развезти по домам. Всю дорогу захмелевший Артур хвалился, какой он молодец, правда, при этом не забывал благодарить Федора за то, что тот свел его с такими полезными людьми.
– Как мы с тобой их обставили, Эдуард! Как мы их, а?…
Захмелевший Артурчик даже забыл, что вообще-то его новый знакомый на тринадцать лет старше его и они до этого были на «вы».
Федор не обиделся, он всячески подыгрывал новоявленному покерному асу:
– Да, Артур, ты был великолепен! Как ты хорошо разыграл ту раздачу – просто фантастика! А какой большой банк забрал!..
– В следующий раз надо будет рискнуть и сделать ставки больше! – кипятился Артурчик. – Да, надо рисковать!.. А этот, лысый…
Всю дорогу я слушала конструктивный диалог. Артурчик продолжал хвастать своими первыми успехами и талантом игрока. Я только усмехалась про себя, а вслух поддакивала ему. Да, назвать его умным можно было с большой натяжкой. И напрасно он не стал учиться, как наставлял его дедушка Арсений: такому обделенному природой хвастуну знания точно не помешали бы.
Мужчины вышли возле подъезда Артурчика. Федор вызвался проводить нашего везунчика, а то «мало ли что! Деньги-то большие, а время позднее»…
– Ребята, когда в следующий раз поедете к Роме играть, возьмите меня с собой, пожалуйста, – настоятельно попросил Артур.
– Да куда мы теперь без тебя?! – Федор повел нашего друга в подъезд.
А я тихо сказала сама себе: «Желание клиента – закон!»
Дома я не стала дожидаться, когда вернется Ариша, и завалилась спать, а утром за завтраком дед рассказал мне, как вчера после нашего ухода в доме Ромы Ковалевского все смеялись над новым «карасиком», которого начали прикармливать.
– Все уверены, что эта рыбешка теперь никуда не денется! Рано или поздно заглотнет наживку, – со знанием дела говорил Ариша.
Я подтвердила, что Артур выразил желание играть еще.
– Только не сегодня, – предупредил Ариша, – надо дать ему немного остыть. Пусть отдохнет денек, а вот завтра пригласим его опять.
Потом дед рассказал, что после нашего ухода все поиграли еще немного, уже нормально, «без дураков», что он бережет те деньги, которые Федор специально дал ему для проигрыша.
