— Как же так… — пробормотал Никита. — Но ведь сон… я видел во сне сокровища…
Череп нагло ухмылялся.
Тогда Никита ткнул в его полуоткрытый рот сапогом, чтобы стереть эту ухмылку…
И тут случилось то, чего Никита никак не ожидал: мертвые челюсти сомкнулись, зажав ногу десятника, как железный медвежий капкан.
Никита попытался выдернуть ногу, но мертвец не выпускал ее. Челюсти сжались еще крепче, Никита почувствовал сквозь сапог их волчью хватку. Он попробовал выдернуть ногу из саркофага вместе с черепом, но не удержал равновесия, споткнулся и упал на мертвеца.
И тут он в ужасе увидел, что над могилой поднимается сгусток темного дыма, как тот, что минувшим днем поднимался над кадилом вепсского колдуна.
Как и тогда, дым сгустился и принял форму могучего воина, но теперь у Никиты не было сомнений, что это — тот самый мертвец, чей покой он необдуманно потревожил.
Никита пытался встать, в то же время сбивчиво бормоча слова молитвы.
— Отче наш… — начал он, но судорога перехватила горло, и продолжить молитву он не смог.
А призрачный великан склонился над могилой и поднял древний заржавленный меч, который лежал рядом с его останками.
Призрак что-то забормотал на своем языке.
Никита в ужасе смотрел на него, пытаясь разобрать эти слова — и вскоре понял их смысл, хотя не знал того языка, на котором говорил мертвый воин.
— Ты нарушил мой покой, — говорил тот, все выше поднимая свой огромный меч. — Ты нарушил мой покой, надругался над моей могилой — и ты поплатишься за это!
В то же мгновение древний меч опустился.
Никита почувствовал, как все его существо пронзила невыносимая боль — и на этом для него все кончилось. В последнее мгновение перед смертью он увидел красивый дом с резными наличниками, в котором ему уже не суждено жить.
Глаза Никиты погасли, и в ту же секунду каменная крышка саркофага упала, навеки похоронив его вместе с древним воином.
За десять минут до назначенного времени Сима вошла в «Акулий грот».
Длинный полутемный коридор и впрямь был похож на подводный грот — неровные стены в бурых наростах, с потолка свисали искусственные сталактиты, в которые были вмонтированы светильники, озарявшие помещение тусклым зеленоватым светом. Тут и там в стены были встроены большие аквариумы, в которых плавали яркие тропические рыбы и удивительные морские создания. Возле этих аквариумов стояли родители с детьми.
Но большинство посетителей толпилось впереди, около двух огромных аквариумов, в которых во всем великолепии было воссоздано подводное царство — скалы, коралловые рифы, таинственные гроты, разноцветные водоросли, обломки старинного корабля. И среди всего этого природного великолепия плавали главные актеры этого подводного театра, главные звезды океанариума — огромные акулы и скаты. Мощные серебристые тела подводных хищников плавно изгибались, стремительно проносясь возле толстого стекла, всего в нескольких сантиметрах от зачарованных зрителей.
Сима невольно залюбовалась этим зрелищем, но вовремя вспомнила, зачем она сюда пришла.
Тамара назначила ей встречу возле третьего аквариума от входа…
Сима вернулась к входу, отсчитала третий аквариум — и увидела перед ним небольшую группу подростков, которые смотрели на обитателей аквариума.
В этой группе Сима не сразу разглядела Тамару — девушка-детектив не выделялась среди подростков ни ростом, ни телосложением, да и вела себя так же, как они.
— Привет, — вполголоса проговорила Сима, подойдя к детективу. — Ну что, надо тебе говорить про глобальное потепление и экологию или на этот раз обойдемся?
— Не надо, — снисходительно проговорила Тамара, не сводя глаз с аквариума. — Ты только посмотри, какие зубы! Если такая ухватит за руку — мало не покажется!
Сима невольно покосилась на аквариум. Там плавала стайка небольших тускло-золотистых рыб с выступающими челюстями, усеянными мелкими острыми зубами.
— Это пираньи, — проговорила Тамара, наблюдая за рыбами. — Вот у кого надо учиться корпоративной дисциплине!
— О чем это ты? — удивленно спросила Сима.
— Друг друга никогда не тронут, — пояснила Тамара. — А стоит к ним в аквариум попасть чужому — в секунду сожрут! Вот это называется сплоченность!
Тем же тоном, не сделав никакой паузы, Тамара продолжила:
— Поселок Малиновка под Одессой.
— Что? — недоуменно спросила Сима. — Какая Малиновка? О чем это ты?
— Ты меня для чего нанимала? — покосилась на нее Тамара.
На какое-то мгновение Сима замешкалась — после разговора с Кириллом Ремизовым она не сразу вспомнила, какой повод придумала для того, чтобы обратиться в детективное агентство. Наконец в ее памяти всплыли имена и подробности.
— Чтобы про подругу свою пропавшую узнать, про Марину Устименко…
— Ну вот, слава богу, вспомнила! — ехидным тоном проговорила Тамара. — Так вот я тебе и говорю, что твоя… подруга жива и здорова, проживает в поселке Малиновка Одесской области. Это на Украине, если ты не знаешь. То есть теперь полагается говорить «в Украине».
— Уж как-нибудь я знаю, где находится Одесса! — фыркнула Сима. — Но как Марина туда попала? Как ее занесло под Одессу?
— О, это интересная история! — оживилась Тамара. — Помнишь, я тебя спросила, почему она из маршрутки звонила свекрови?
— Ну да… но при чем тут свекровь?
— Свекровь-то самую главную роль сыграла! У этой твоей Марины свекровь — настоящее чудовище. Изводила ее постоянно, житья не давала, за каждым ее шагом следила, все время Марине нужно было докладывать, где она находится и что делает. Причем все с самым невинным видом и под самыми благовидными предлогами — мол, я старая больная женщина, очень о тебе беспокоюсь, и все такое…
Тамара возвела глаза к потолку, тяжело вздохнула и продолжила свой рассказ:
— В общем, достала ее свекровь хуже горькой редьки. А тут приехал к нам в город давний Маринин знакомый, с кем у нее еще в юности любовь была. Она ведь родом оттуда, из-под Одессы. Ну, слово за слово, старая любовь вспыхнула с новой силой. А Тарас как раз незадолго до того развелся…
— Тарас? — переспросила Сима, с трудом следя за рассказом. — Кто такой Тарас?
— Да друг ее старый! Тарас Ничипоренко его зовут! — Тамара недовольно взглянула на Симу. — Значит, Тарас развелся и зовет Марину замуж. Разводись, мол, тоже со своим уродом и выходи за меня. У меня в Малиновке дом хороший, сад, хозяйство…
А Марина ему отвечает, что свекровь ее по-хорошему не отпустит, непременно какую-нибудь гадость придумает… вообще извести может, да и Тарасу мало не покажется. Подговорит сыночка своего, чтобы развода не давал, станут они время тянуть, нервы мотать, так что влюбленные света невзвидят. Ну, в общем, придумали они эту историю. Тарас взял напрокат машину. Марина с работы ушла в обычное время, Тарас ее уже ждал с машиной, но поехали они не на вокзал и не в аэропорт, а на Московское шоссе. По дороге Марина, как было у них заведено, позвонила свекрови — мол, еду в маршрутке, скоро буду дома. По шоссе они доехали до Твери и уже там сели на поезд до Одессы. И теперь живут там, гусей разводят…
— Ничего себе! — восхитилась Сима, и вдруг в ее душу закралось сомнение: — Послушай, а откуда ты все это знаешь? И как ты умудрилась всего за один день такую гору информации раскопать?
— Откуда? — Тамара презрительно фыркнула. — Я же тебе сказала — я самая лучшая!
— Ну, все-таки?
— Ты не забывай, в каком мире мы живем! — вздохнула Тамара. — Как люди сейчас общаются? По электронной почте, в Фейсбуке, эсэмэсками… в общем, через разные электронные устройства. А что один человек отправил в Сеть — то другой всегда сможет из Сети выловить. Я начала с того, что нашла электронный адрес Марины Устименко, взломала ее ящик и прочитала почту за последний месяц до ее исчезновения, потом вскрыла базу данных ее телефона, прочла эсэмэски за тот же период. Нашла ее переписку с Тарасом, почитала ее — надо тебе сказать, очень трогательно! Но теперь я поработала уже с Тарасом, получила доступ к его данным, отследила аренду машины, выяснила, что он сдал ее в Твери. Там же, в Твери, в базе билетной кассы, выяснила, что Тарас Ничипоренко купил два билета на одесский поезд — один на свое имя, другой — на имя Оксаны Меленчук, своей двоюродной сестры…
— А сестра-то откуда взялась? — спросила окончательно запутавшаяся Сима.
— Ну, ты даешь! — Тамара покачала головой. — Неужели непонятно? Оксана живет себе спокойно у себя на Украине, а паспорт свой дала брату. На украинской границе пограничники не слишком свирепствуют, на документы глядят сквозь пальцы, а может, Марина с Оксаной немножко похожи, в общем, так или иначе, они благополучно добрались до Малиновки и, как я уже говорила, разводят гусей.
