– Я специалист по химическому синтезу. Работаю в научно-исследовательской лаборатории при университете, сейчас как раз пишу кандидатскую. Если все сложится успешно, то зимой пройду защиту, а там уж и о свадьбе можно всерьез задуматься. – Тамерлан бросил на Таисию двусмысленный игривый взгляд, от которого журналистка залилась пунцовым цветом, глупо захихикала и заморгала ресницами, как последняя дура, надеясь в душе, что Тамерлан сочтет ее поведение талантливой игрой, а не проявлением застарелых комплексов и убогого кокетства.
Наверное, счел.
– Гм, поздравляю, – сухо, без намека на радость проговорил доктор Баранов. – Что ж, думаю, встреча с вами действительно может иметь положительный эффект. Только ни в коем случае не заговаривайте о причинах ее пребывания здесь. Говорите о чем-то привычном, бытовом, позитивном. В случае если ваша тетя начнет волноваться, немедленно зовите сестру или меня.
Тамерлан с Таисией клятвенно заверили доктора, что будут неукоснительно следовать его рекомендациям.
– Хорошо, пройдемте со мной. Ваша тетя лежит в отдельной палате.
Зоя Борисовна сидела у окна в синем фланелевом больничном халате и в больничных безразмерных тапочках. Волосы, каштановые с проседью, гладко зачесаны назад и убраны в строгий пучок. Профиль с идеально правильными чертами, суровый и равнодушный на фоне светлого квадрата окна, смотрелся как мраморный барельеф. На звук открывающейся двери Зоя Борисовна никак не отреагировала, на что доктор сокрушенно покачал головой.
– Добрый день, Зоя Борисовна, – поздоровался он мягким, подчеркнуто успокаивающим голосом, от которого губы Зои Борисовны сомкнулись в еще более строгую линию. – Как ваше самочувствие? – Ответа он не дождался, хотя и сделал довольно продолжительную паузу, на протяжении которой Таисия молча строила нетерпеливые гримасы у него за спиной. – А к вам посетители, ваш племянник с невестой.
Тамерлан при этих словах напрягся, не зная, какой реакции ожидать от Зои Борисовны. Он понятия не имел, был ли у нее племянник, но родственников своих она, безусловно, не жаловала.
– Племянник? – со злой иронией в голосе переспросила Зоя Борисовна, поворачиваясь к визитерам. Но увидев в проеме двери побледневшего, шевелящего многозначительно бровями Тамерлана, вдруг расцвета открытой, по-настоящему радостной улыбкой: – Племянник!
Доктор насторожился, но, увидев искреннюю неподдельную радость пациентки, счел ее, вероятно, позитивной динамикой и сдержанно проговорил тихим голосом, обращаясь преимущественно к Таисии, поскольку Тамерлан и Зоя Борисовна уже сомкнулись в крепких родственных объятиях.
– У вас пятнадцать минут, постарайтесь не волновать ее.
Едва доктор Баранов отбыл, Зоя Борисовна и Тамерлан оторвались друг от друга и, воровато оглянувшись на дверь, заговорили оба одновременно, взволнованно и нетерпеливо.
– Я была там, и он открылся, портал, и я видела их, всех видела, и Берию видела, и та девушка, она шла впереди меня, ты понимаешь? Я бросилась бегом, но опоздала, меня просто оттолкнули, я подвернула ногу, ударилась и не успела, а тут полиция, потом «Скорая», я была как безумная, меня сюда привезли, а я… – нервной, свистящей скороговоркой рассказывала Зоя Борисовна, опасаясь повышать голос и держась скрюченными от волнения пальцами за Тамерлана.
– Как хорошо, что вы нашлись, я уже повсюду был, всю Москву перетряхнул, в полицию заявил. Я уже начал верить, что вы и правда перенеслись, и домработница ваша, и Нина Константиновна, а еще у Таисии в том же месте девушка пропала. Мы во все больницы и морги звонили, все проверили, а потом по второму разу.
– Да остановитесь вы! – не выдержав их бестолковой болтовни, громко одернула их Таисия. Ее окрик подействовал. Тамерлан и Зоя Борисовна, как по команде, замолчали и уставились на нее, словно увидели впервые. Впрочем, Зоя Борисовна действительно видела ее впервые.
– Сядьте, – опасаясь упустить инициативу, скомандовала Таисия.
Тамерлан и Зоя Борисовна сели, он – на кровать, она – в кресло. Тамерлан выглядел смущенным, Зоя Борисовна – настороженной.
– Таисия Конопелькина, друг Тамерлана, мы вместе вас искали, – коротко представилась Таисия Зое Борисовне. – Зоя Борисовна, у нас мало времени, поэтому коротко и максимально подробно расскажите, что произошло той ночью на Малой Никитской, – попросила вежливо Таисия, а потом строго добавила, взглянув на Тамерлана: – А ты не перебивай.
– Я… – растерялась вдруг Зоя Борисовна, словно забыв все, о чем только что так торопилась рассказать.
Таисия поняла ее состояние и спокойным, мягким голосом подсказала:
– Той ночью вы шли на угол Вспольного и Малой Никитской, чтобы завершить ритуал.
– Да-да, конечно! – радостно подхватила Зоя Борисовна. – Было очень тепло, хотя и прошел дождик, прохожих совсем не было. Я шла по Вспольному от Спиридоновки, когда с Гранатного переулка вывернула девушка, – обстоятельно вела рассказ Зоя Борисовна, глядя на Таисию, словно искала у нее поддержки. – Она шла не спеша, но почти на углу с Малой Никитской вдруг прибавила шаг, почти побежала. Кроме нас, в переулке никого не было. До Малой Никитской мы дошли почти одновременно, она на полминуты раньше. Я сразу поняла, что все получилось, – обернулась она взволнованно к Тамерлану. – На улице было темно, фонари не горели, над асфальтом стелилась какая-то похожая на туман дымка. Сперва мне показалось, что она окутала всю улицу, но потом словно осела, – пыталась восстановить в памяти все подробности той ночи Зоя Борисовна. – Потом в этой темноте послышались голоса, смех, девушка как раз шла туда, на голоса, и вдруг… Ах да, совсем забыла. Горел один-единственный фонарь над входом в особняк. И вот в этом-то круге света появился он, Берия.
Тамерлан и Таисия настороженно переглянулись.
– Он был не один, – словно не заметив их реакции, продолжала Зоя Борисовна. – С ним были две женщины, и та девушка бросилась к ним, – с отчаянием и возмущением воскликнула Зоя Борисовна, но тут же спохватилась и опасливо взглянула на дверь. – Представьте себе, она едва добежала до них и почти сразу потеряла сознание, а я поспешила следом за ней, – поднявшись с места и нервно сцепив в замок руки, воскликнула Зоя Борисовна. – Но они оттолкнули меня. Охранник, который был с Берией, выругался и отшвырнул меня. Я зацепилась каблуком за бордюр, упала, кажется, ударилась головой, а когда пришла в себя, – в отчаянии опускаясь обратно в кресло, проговорила женщина, – рядом со мной стоял полицейский патруль. Фонари горели, никакого тумана не было. Я плохо понимала, что происходит, ужасно нервничала, кажется, наговорила лишнего, – виновато взглянула она на Тамерлана. – Они спросили, что со мной случилось, и я, как последняя дура, все им рассказала, плакала и, кажется, отбивалась, – краснея еще больше и пряча глаза, продолжала рассказ Зоя Борисовна. – Они вызвали «Скорую», а я от отчаяния и разочарования продолжала все про Берию говорить и про переход во времени. Они меня в психушку и привезли. Здесь накачали успокоительным, а на следующее утро пришел врач, внимательный, добрый и понимающий, и я снова разволновалась, потеряла над собой контроль и опять наговорила лишнего. Может, я действительно от всех этих волнений рассудком поехала? Обычно я достаточно хорошо собой владею, – в голосе Зои Борисовны звучали глубокие горечь и обида. – Теперь меня никогда отсюда не выпустят.
– Глупости, – категорически заявила Таисия. – Выпустят. Пусть только попробуют не выпустить, я на них всю прессу натравлю, – уверенно пообещала Таисия, не особо задумываясь об осуществимости своей угрозы.
– Правда? – с надеждой взглянула на нее Зоя Борисовна.
– Правда. А теперь расскажите мне, как выглядела та девушка, что была с вами в переулке? – О Берии и переходе во времени Таисия постаралась не упоминать, она и сама не понимала, что ей теперь думать об этом. И уж во всяком случае решила не обсуждать эту тему при Зое Борисовне.
– Та девушка? – задумавшись, переспросила Зоя Борисовна. – Я видела ее только со спины. Среднего роста, стройная, русые волосы чуть ниже лопаток, пышная юбка ниже колена, такие были модны в 1950-х, вот, пожалуй, и все, – с сожалением пожала плечами Зоя Борисовна. – Ах да, юбка была салатового цвета, а блузка, кажется, белая.
– Это она? – рискнула показать Машино фото Таисия.
Тамерлан при этом заметно напрягся. Он вообще во время разговора сидел очень тихо, в беседу не вмешивался, пристально смотрел на Зою Борисовну. Только что руками не водил, усмехнулась, заметив его волнение, Таисия.
– Не знаю, возможно, – неуверенно проговорила Зоя Борисовна. – Я не видела ее лица.
– Зоя Борисовна, сейчас придут нас выпроваживать, – делая знак Таисии замолчать, проговорил Тамерлан. – Вы больше ни о чем не волнуйтесь, отдыхайте. О переходе во времени не вспоминайте. Говорите только о реальности: работа, отпуск, больная мама, племянник, – тут Тамерлан скромно указал на себя. – Если будут заговаривать о том, как вы оказались здесь, лучше всего отвечайте, что вам стало плохо на улице. На все упоминания экстрасенсов, колдовства и так далее лучше всего говорить, что это ловкое мошенничество, сродни фокусам, очень забавно, – поучал Тамерлан. – Не стоит уверять, что вы этим вопросом не интересуетесь, но подать ваш интерес надо таким образом, что все эти фокусники и шарлатаны весьма занятны, любопытны, необычны. Без излишней горячности в оценках.
