– Ну, как. Я работаю. В принципе, нет. Что-нибудь срочное?
– Отрывать тебя от дела не хотелось бы, но для меня это важно. Я пригласил сегодня двух ученых из Новосибирска. Хочу переманить их к себе, как ты советовал, в мозговой центр. Завтра с утра они улетают... Я к тому, что не особо в ученых-то разбираюсь. Это по твоей части. А зарплата у меня хорошая, сам понимаешь. Если б ты с ними поговорил...
– То есть ты хочешь, чтобы я приехал?
– Если не сложно.
– Вообще-то сложно. Устал я, есть еще дела, матери обещал прийти пораньше... Но раз завтра улетают... Хорошо, я приеду.
Артем тяжело поднялся, надел куртку, на улице остановил такси. Уже в машине он вспомнил, что не позвонил Юле. Позвонил. Она не просто расстроилась, она требовала, чтобы он все отменил и поехал домой.
– Ну, Юля, что с тобой, – жалобно проговорил он. – Я же обещал. Там будут люди, от нашего решения зависит их работа...
– Тогда я тоже еду туда.
– Ни в коем случае. Это смешно: на деловые встречи ездить с женой. Да и маму не хочу оставлять на весь вечер одну. Юлька, ну в чем дело? Я постараюсь быстро.
– Быстро никак не получится. А дело в том, что ты не видишь себя со стороны. Ты потерянный, рассеянный, никакой, в общем. В таком состоянии не стоит ездить по делам. Ну, какая тебе разница, кого он возьмет на работу. Ладно. Тебя же не переупрямишь. Помни, что мы ждем и беспокоимся. Звони.
Он уже подъезжал к дому Фролова, когда зазвонил его телефон. Это была Виктория.
– Артем, прошу прощения, у меня с утра все из головы вылетело. Мы не могли бы сейчас увидеться? Дело в том, что я забыла передать приготовленные для мамы деньги.
– Я сам ей привезу сколько смогу. Ну какие у вас сейчас деньги.
– Хорошие, приличная сумма. Есть у меня запас... Так мы можем встретиться?
– К сожалению, сегодня никак. Я сейчас за городом, еду по важному делу.
– Когда обратно?
– Скорее всего, поздно. Это что-то вроде производственного совещания у нашего общего знакомого, он же мой заказчик, Фролов. Давайте завтра? Созвонимся с утра.
– Я просто не знаю, когда самолет. Не от меня это зависит. Но давайте созвонимся. Чтобы вы имели в виду, в крайнем случае, я найду способ где-то оставить деньги.
– Договорились. Все будет в порядке. Не волнуйтесь.
Дом Фролова был освещен только с фасада. В прошлый раз свет горел во всех комнатах. «По крайней мере будет точно не пьянка, а деловой разговор», – подумал Артем. Фролов стоял на крыльце, молча пропустил его в холл, повесил куртку, провел в гостиную. Там никого не было.
– Выпьешь? – спросил Фролов. – Ребята в пробке застряли. Не москвичи, не привыкли. А прислугу я отпустил, ужин не заказывал. Давай по рюмочке?
– Плесни чуть-чуть, – Артем был явно огорчен. – Честно говоря, я рассчитывал, что таких накладок не будет.
– Ну, все мы рассчитываем, да не всегда получается, – пророкотал Фролов и направился к бару. Артем задумчиво посмотрел на его широкую спину. «Они все похожи», – вспомнил он слова Виктории. Он устало вздохнул, откинулся на спинку кресла. Фролов протянул ему бокал с коньяком, он сделал глоток и поставил бокал на стол. Не хотелось пить.
– Как жена? – по-родственному спросил Фролов.
– Нормально.
– Это хорошо. Слушай, знаешь, что я нашел у себя? Ты не поверишь. Видео, на котором та группа выступает, ну, которой ты интересовался. Там девочка эта с бровкой – Нина. Хочешь посмотреть?
– Не знаю, – Артем нахмурился. Он не хотел этого совершенно точно.
– А, может, давай? Слушай, ну что нам без толку сидеть. Неизвестно, насколько ребята застряли.
Диск уже был на месте, заметил Артем. Фролов просто нажал кнопку воспроизведения. Артем, как в тумане, смотрел на девушек, которые вышли на сцену нарочито неловкой походкой, в мужских грубых плащах огромного размера. Девушек было пять. Эта, маленькая, нежная, с разорванной бровкой, выделялась среди прочих, как цветок среди бурьяна. Она не была красавицей, не блистала особыми талантами танцовщицы. Просто чуть-чуть не такая, как все. Это могло бы составить ее счастье, а стало страшной бедой. Не те глаза ее увидели. Артем смотрел в напряжении и волнении только на Нину. А Фролов уставился на него пристально, не отрываясь. Артем почувствовал его взгляд, повернулся:
– Что-то не так?
– Это ты мне скажи, что не так. Ты чего ко мне привязался? Ты чего ко всем привязался? Думаешь, я не знаю, что ты свидетеля убийства из себя строишь? Ко всем пристаешь с этой телкой, которую грохнули. Ну, вот посмотрел здесь на нее. Теперь меня побежишь закладывать?
Глаза у Фролова стали белыми от ярости. Артем старался держаться спокойно, но ему было страшно.
Виктория еще раз пересчитала деньги, которые собиралась передать Артему для матери. Потом подумала и добавила еще почти столько же из другой пачки. Она легко вошла прошлой ночью в свою квартиру. Запасные ключи всегда были спрятаны за наличником входной двери. Взяла все, что было спрятано на такой день. Она никогда этот день не называла черным, понимая, что бывают еще чернее. В подкладку юбки поместила карточки, записки с банковскими реквизитами в зарубежных банках. Представила себе лицо матери, когда она увидит эти деньги... Потом она ей обязательно купит дом. Затем вывезет из страны к себе... Козырева тогда с ней точно уже не будет. Козырев... Он приедет к ней утром, привезет документы, все сообщит... Значит, встречу с Артемом нужно перенести на день или вечер. Нельзя, чтобы он позвонил ей сам. Она быстро набрала его номер. Он долго не отвечал. Потом ответил, но каким-то странным глухим голосом. Он сказал, что у Фролова деловая встреча, но она отчетливо слышала музыку. Она узнала ее! Под нее танцевала Нинина группа!
– Артем... – только и успела сказать она.
– Я сейчас не могу говорить, – ответил он и сразу разъединился.
Что такое? Что-то происходит, у Виктории не было в этом сомнений. И тут позвонила Юля.
– Вика, извини, что так поздно. Артем задержался у Фролова, напомни, как туда ехать...
Виктория думала недолго. Быстро надела свое черное пальто, надвинула на глаза шляпу и выбежала на улицу. Такси подъехало быстро. Она остановила его неподалеку от дома Фролова, расплатилась и пошла вдоль ограды. Охраны у него не было. Он очень гордился своим бесстрашием: всем говорил, что не закрывает на ночь ворота и входную дверь... Такой широкий и открытый человек. Заходите все – здесь всё для вас. Виктория вошла в ворота, толкнула дверь, сбросила в холле туфли на шпильке и направилась в гостиную. Остановилась у закрытой двери. Звучал голос Фролова:
– Так что ж ты, Артем, меня обманывал? Говорил, что ищешь эту девушку.
– Говорил, – ответил Артем.
– А я тебе почти поверил. И вдруг узнаю: нашли ее давно. И ты об этом прекрасно знаешь. Звонил я сегодня одному товарищу. Он говорит, ты вроде заложить кого-то пытаешься. Одного уже сдал. Тебе мало. Тебе мало, Артем?
– Ты о чем, Дмитрий? И вообще: где твои работники? Что-то долго они не едут и не звонят.
– Плохо соображаешь. А еще – гений. Совещание уже началось. Серьезный у нас разговор. Говоришь, видел, как Нину Вешняк убивали? Скажи, кто убивал? Что ты видел? Или ты со Степановым в разведчика поиграл, теперь за меня принялся?
– Боже мой, – Артем встал. – Вы похожи. Я просто запутал сам себя... Да, конечно, это же ты стоял спиной ко мне. Ты достал нож... Ты убил!
Виктория услышала звук удара падающего тела, быстро метнулась на кухню, в гостиную вошла, открыв дверь ногой. В руке за спиной у нее был огромный разделочный нож. Она увидела красного Фролова, который одной рукой держал за горло Артема, другой занес над ним огромный медный подсвечник.
– Повернись, Дима, – негромко произнесла она.
Он повернул голову, и у него отвисла челюсть.
– Ты как? Ты чего?
– Подойди, – улыбнулась она. – Я тебе кое-что принесла.
Он поднялся, явно ничего не понимая, сделал шаг к ней. Она пошла на него с ножом. Но он перехватил ее руку, со страшной силой вывернул, поднял упавший нож... Артем встал, повис на его плечах, но Фролов все же нанес ей удар... Вика упала, он развернулся, сбросил Артема на пол... и рухнул от удара подсвечником по затылку. Виктория расстегнула пальто, черный свитер под ним был мокрым от крови.
– Я звоню в «Скорую»? – спросил у нее Артем.
– Ни в коем случае. Нам нужно отсюда выбираться.
– Послушай, Вика, дорогая, ты ранена, он убийца, он почти выдал себя, ничего не отрицал, у меня был включен диктофон в телефоне. Нас все равно найдут. За это время он скроется, он ведь жив. Господи, какая ловушка. Ты спасла мне жизнь, а я уговариваю тебя... в тюрьму вернуться. Иначе как все это объяснить.
– Придумай быстро. А то мне плоховато, честно. Ну, ты же самый умный. Ладно, давай я. Мне проще. Я же убийца. Надо вытереть подсвечник, чтоб не было моих отпечатков. Потом ты его подержишь. Я уйду, как-нибудь доберусь. В какую-то берлогу. И ты вызовешь полицию. Скажешь, что он тебя заманил, напал с этим ножом, чтобы ты не выдал его, потом отвернулся, а ты ударил его подсвечником, ну, в общем, тебе помогут. Сыщик твой. А мне надо убираться отсюда... Смотри, он встает!
