— А с вещами чего делать? Они тебе ничего не сказали?
— Не успели. Да и не собирались они их здесь оставлять. «Араб» этот, по всему видать, пришел раньше, чем они его ждали.
— Ребята, ну что вы стоите, может, им помочь нужно! Ну что вы, с одним человеком не справитесь?
— Сергей серьезно предупредил, чтобы к нему не совались. Значит, знал, о чем говорил.
— Тогда нужно в милицию звонить. Светка, доставай мобильник!
— Смотрите!
На поляну вышел Чужак. Не обращая внимания на стоящих, он двинулся к лодке.
— Ты что с ребятами сделал? — преградил ему дорогу могучий Саша. Он попытался остановить Чужака толчком в грудь, но неожиданно отлетел в сторону и грохнулся на песок. Не делая больше попыток подняться, Саша недоуменно рассматривал свою руку и Чужака.
Следующий шаг сделала Света. Она схватила гитару и изо всех сил ударила Чужака по голове. Гитара разлетелась вдребезги, а Чужак развернулся с такой силой, что Свету отбросило в сторону, словно пушинку.
Чужак направился к ней. Света отползала по песку, что-то бормоча и всхлипывая. Остальные будто окаменели. Чужак выставил по направлению к девушке руку с развернутой ладонью. Постояв секунду, он резко обернулся к остальным. Потом на его лице мелькнуло выражение разочарования, он опустил руку и пошел к лодкам. Его никто не преследовал.
Чужак подошел к лодкам и остановился. После некоторого раздумья он выбрал лодку Сергея. Мотор завелся сразу, и лодка понеслась по протоке в сторону озера.
Рыбаки на берегу смотрели ему вслед.
— Что это было? — спросил Саша.
— Узнаем у Сергея, — ответил Олег. Потом, подумав, добавил: — Если будет у кого узнавать.
Лодка потихонечку приближалась. Сергей напряженно вслушивался.
— Стоим тут, как два зайца на кочке, и думаем — то ли дед Мазай плывет, то ли Герасим.
Маша нервно хохотнула.
— А ладно, была не была!
Сергей через камыши побрел к чистой воде, не обращая внимания на Машины предостережения. Дно быстро уходило вниз, и скоро Сергею пришлось перейти на плавание. Добравшись до границы камышей, он пригляделся к лодке, после чего замахал руками и закричал:
— Эй, на лодке! Сюда, сюда!
Потом обернулся к Маше.
— Давай сюда, скорее!
Когда лодка приблизилась к берегу, Маша и Сергей с удивлением и радостью узнали в сидящих в ней деда Родиона и Аллу. Забравшись в лодку, Сергей спросил:
— Вы-то здесь откуда?
— Оттуда. Там у нас такое было! Сейчас мотор заведу, все расскажу.
Лодка вышла на простор, и дед Родион начал рассказ:
— Помнишь, я тебе о маньяке перед отплытием рассказывал? Вот ты отшутился, а он к нам в деревню на свадьбу и пожаловал. У нас как раз скандал начался. Полина напилась и на Алку поперла, как медведь на рожон. Обвинила ее, будем говорить, в разврате. Перед всей деревней.
— А я не б… — тихо сказала Алла. — Да, я без особых комплексов, люблю пошутить, покадриться. Ко мне многие мужики подкатывали, и что? Так все голодные и ушли. А что по деревне языками метут — так то Бог им судья. Вон хоть деду Родиону. (При этих словах дед смущенно крякнул.) Да, с Борькой я спала. Но уже после того, как заявку в ЗАГС подали.
— Знаете, Алла, наплюйте на все. Это ваше личное дело, и оно никого не касается.
— Спасибо, Сережа. А что до Полины… — Алла тихо заплакала.
После небольшой паузы дед Родион кашлянул.
— Я все-таки расскажу. Алка после скандала этого в дом убежала, а Полина пошла к озеру. Другие бабы из-за стола вылезли — и за ней. В чувство приводить. И вдруг обратно бегут, орут что есть мочи. Ничего объяснить не могут, только трясутся и пальцами тычут. Мужики, кто потрезвей, побежали к озеру, я тоже. Думали, может, Полина что с собой в сердцах сотворила.
Выбежали за забор и видим. Лежит Полина, а над ней мужик черный стоит. На нас ноль внимания. Огляделся по сторонам и пошел себе от дома вдоль деревни. Мужики за ним. Налетели на него — и как от стенки. Санек, который ему на спину заскочил, метра два летел по воздуху, потом об землю шмякнулся и замер. Я уж думал, что помер. Но нет, живой, только сильно побился.
Тут Борька выскочил с вилами. И раз! Прямо в мужика. Сереж, я сам видел, вилы насквозь прошли, даже рубашка сзади оттопырилась. А ему хоть бы что. Ухватил Борьку за горло и поднял вверх. Тот отбивается, а вырваться не может. Спасибо Алке. Она лопату ухватила и врезала мужику по голове. Тот обернулся и швырнул в нее Борьку. Как кутенка швырнул. А потом спокойно повернулся и пошел дальше.
К нашему дому пошел. Мы за ним на расстоянии. Подошел он, значит, к дому, походил вокруг вашей машины — и к озеру, где лодка стояла. Постоял, посмотрел, вроде даже словно принюхался. Потом повернулся и пошел вдоль озера.
Мы уж за ним не пошли. Вернулись к Степановым. Полина мертва, Борька с Саньком живы. Вызвали «Скорую» и милицию. Борьку с Саньком в больницу отправили. У Борьки шейные позвонки повреждены, но врач обнадежил, что выкрутится Борис. У Санька еще проще. Только ушибы сильные. Уже выписали, наверно.
А Алка, когда из больницы вернулась, подошла ко мне и говорит, что это тебя тот мужик ищет, за тобой пошел. Покумекал я и согласился с ней. Взяли мы Борькину лодку — и за тобой, на Собены. А там тебя нет. Ну и плывем обратно, смотрим по берегу. А тут ты из камышей выплываешь.
Вот что, брат Серега. Давай рассказывай, в чем тут дело. Кто этот мужик и почему он тебя ищет.
— Ничего я, дед, сейчас рассказать не смогу. Долго рассказывать, да и времени нет. Ты уж потерпи дня два. А сейчас вот что. Вези девчонок домой, а меня высади на берегу. Если сможешь, за вещами нашими съезди, Маша покажет где. А первым делом подкинь меня к турбазе.
Чужак снова взял след. Мотор работал исправно, и лодка быстро настигала беглецов.
Сергей устроился в лодке поудобнее и попытался расслабиться. Силы ему еще понадобятся, а он боялся, что бессонная ночь скажется. Внезапно из состояния легкого забытья его вывел Машин вскрик:
— Ой! Смотрите! Кто это?
Сергей сел и присмотрелся в ту сторону, куда показывала Маша. Снова он, Чужак! Дед Родион присвистнул:
— А лодка-то моя. Ишь, как идет. Чего делать будем?
— Отрывайся!
Некоторое время лодки состязались в скорости. Но скоро стало ясно, что Чужак неумолимо приближается.
— Он один, а нас четверо. Да и мотор Санек недавно перебрал. Как часы работает. Думай, Серега, думай!
Скоро расстояние между лодками не превышало тридцати метров. Сергей достал пистолет.
— Бесполезно. Он бессмертный. — Дед Родион сплюнул в воду.
Сергей тщательно прицелился. Пуля попала в мотор, и он, несколько раз чихнув, замолчал. Это было встречено взрывом восторга в лодке беглецов. Девушки кинулись на шею Сергею и чуть было не перевернули лодку. Дед Родион заорал на них благим матом и тем слегка привел их в чувство.
— Уймитесь, дуры. Оторваться надо, пока он не завелся. Кто его знает, почему он заглох.
Лодка с Чужаком удалялась все дальше и дальше. Ее потихоньку сносило к берегу. Чужак сидел совершенно безучастный к происходящему и только смотрел, как Сергей снова уходит от него.
Наконец показалась турбаза, одна из многих, расположенных на Селигере. Здесь дед Родион высадил Сергея. Тот сказал ему напоследок:
— Привезешь девчонок в деревню, отправь их в город. И побыстрее.
— Ты хоть объясни, Сереж, кто это такой? Что за дьявол?
— Дьявол и есть. Ну ладно, я пошел. А ты сделай, как я сказал.
С лодкой Чужака поравнялась другая лодка. Находящийся в ней рыбак полюбопытствовал:
— Что, мотор сломался? Может, помочь?
Чужак, ни слова не говоря, шагнул в лодку доброго самаритянина, едва не опрокинув ее.
— Э-э-э! Ты что делаешь?
Чужак одним движением выбросил хозяина из лодки и завел мотор. Рыбак, фыркая и отплевываясь, вскарабкался на оставленную лодку.
— Ну, погоди ж у меня! Движок я сейчас запущу, а бензина у меня на пять минут осталось.
Ворча и чертыхаясь, рыбак начал возиться с мотором и вскоре завел его. Направившись вслед за Чужаком, он действительно через пяток минут нагнал свою лодку. Лодка была пуста и болталась возле камышей.
Рыбак выскочил на берег, но, к своему огорчению, Чужака не нашел. Вернувшись, он взял свою лодку на буксир и отправился домой. По дороге ему пришла в голову мысль, что неизвестно, сумел бы он накостылять Чужаку или нет, а так лодка в виде компенсации за моральный ущерб — тоже неплохо. Рыбак повеселел и даже начал напевать какую-то мелодию.
