Дровосек громко стукнул по столу и вскочил. Несколько секунд мужчины смотрели глаза в глаза столь яростно, будто собирались подраться.
— Пошел на хер, — как-то опустошенно произнес Игнатьев, — я с тобой по-человечески хотел… Не обижайся…
Он ушел, хлопнув дверью. Гранит выключил газ и опустился на табуретку.
— А я и не обижаюсь, — сказал он сам себе.
Гранит подумал о том, что вскоре наконец узнает, каково это — уходить раньше срока.
Его давно волновал этот вопрос. Он много размышлял о том, что фашисты, погибшие в сорок первом, так и не узнали, что проиграли войну. Зато наши солдаты, павшие на границе, могли подумать, будто победа будет за врагом…
«Если ты погибнешь раньше, как узнать, чем закончилась война? — думал Гранит. — Или для тебя это уже не имеет значения? А если не имеет, зачем воевать лично?»
Такие мысли были в юности. Потом он решил: мужчина — это боец. Воевать надо, чтобы стать мужчиной. Надо испытать себя на войне. Сыграть по максимальным ставкам. Но всякие лозунги не стоит принимать близко к сердцу, потому что лозунги очень часто меняются. Это Гранит понял совсем недавно. Когда стал помогать Ахмад Шах Масуду.
«Какая разница для меня, будут править в Афганистане талибы или Масуд, если я завтра погибну? — подумал вдруг Гранит. — Какая разница, кто станет президентом России, с кем будет дружить Таджикистан и положат в мой гроб майорские или подполковничьи погоны?.. За что я отдал свою жизнь? Правильно ли я прожил ее?..»
Он встал и раскрыл окно. На кухню с шелестом ввалилась ветка тутовника. Гранит машинально сорвал и съел сладкие плоды. Но голова его была забита другим: было очень важно понять, на каком же повороте он свернул не туда?
На операции «Шелковый путь» и некоторых других Гранит заработал приличную сумму. Он, в принципе, мог сейчас бросить все и бежать. Хоть куда. Он профессионал, если уйдет на дно, его не достанут. По жизни Гранит не потеряется. Будет тосковать, правда, по службе. Зато жить.
Поэтому сейчас он вновь был на перепутье. Второй вариант — идти дальше, как и шел. Служить. Его, конечно, сдадут. Но можно будет потрепыхаться. Шансы выжить есть… А если убьют, так на то он и солдат…
Два пути.
Опять два пути. Так часто бывает.
Как важно не ошибиться на каждой развилке из тысячи, что нас поджидают…
Гранит вдруг понял, что последние восемь лет только и делал, что воевал (с небольшими перерывами на плен и учебу, что часто одно и то же). Ради чего? Сколько людей он осчастливил? Стал ли счастлив сам? Принес ли хоть какую-то пользу Родине?
Ответов не было, потому что не было сил отвечать честно и откровенно.
Впервые в жизни у него на что-то не хватало сил!
«Так где же и когда я повернул не туда?» — спросил сам себя Гранит.
Наверное, не надо было так старательно заниматься боксом. Не вышел бы тогда на ринг, не было бы беды.
— Да я-то откуда тогда знал? — вслух воскликнул Гранит. И его голос прозвучал как-то жалобно…
Единственное, о чем не жалел, — о помощи Ветрову. Журналист, честно говоря, был не очень-то ему и симпатичен. Но нутром Гранит чуял, что поступает правильно. Хотя и не знал почему.
Может, просто вспомнил училище и расчувствовался. Ностальгия охватила…
Вот оно!
Гранит вдруг понял: был такой момент. Поворотный. Нет, он не был первым поворотом. К тому времени Усс уверенно шел по своему пути. Но тогда у него был еще шанс свернуть.
Жена и сын!
На третьем курсе Гранит женился. Не то чтобы по любви. Но она была хорошей девушкой. К тому же в ГРУ бралн, как слышал Гранит, только женатых.
Гранит вспомнил своего сына, которому сейчас было восемь лет. Услышал словно наяву: парнишка с длинной беззащитной шеей и трогательными ушами-лопушками шепчет тонким голосочком: «Мама, а мы в зоопарк завтра пойдем?» Сердце сжалось, на глаза выкатили слезы…
Он давно не видел сына. Пока Гранит был в плену, жена думала, что муж погиб. У нее кто-то появился. Когда муж вернулся, она радовалась, плакала, искренне хотела вернуть все, как было. Но Гранит не простил. «Не дождалась», — уперто прошептал он, обвиняя ее, и ушел. Навсегда.
Времена были уже новые. За развод не ругали. Карьеру из-за этого не ломали.
Вычеркнуть сына из своей жизни было гораздо труднее, чем жену. Но Гранит и не вычеркивал. Честно платил алименты. Плюс к ним — высылал еще денег. «Жене все равно веры нет, так что, если вернусь, это будет не жизнь, — рассуждал он. — Зато теперь семья не будет мешать службе».
Вот он, тот поворот!
Гранит остро почувствовал, что хочет только одного: вернуться к своей семье. И это будет правильно.
Но это, увы, уже поздно. Прийти сейчас — значило навлечь на семью опасность. Уж Гранит-то точно знал, что террористы, если очень захотят, могут достать и в России. Втроем прятаться гораздо сложнее. Прийти сейчас — значило испортить жизнь еще и двум близким людям.
По это мелочи.
Зато теперь Гранит точно знал, как поступить!
Он пришел на работу и передал Дровосеку все деньги, что накопил.
— Ты скоро едешь в отпуск, передай их, пожалуйста, моим родным, — попросил Гранит.
— Хорошо, — ответил Игнатьев и как-то странно посмотрел на Усса.
Можно было не сомневаться, что Дровосек передаст деньги, что бы ни случилось с Гранитом. А странный взгляд говорил о том, что он точно знает, что должно случиться с Гранитом в ближайшее время. Но не говорит.
Да это было и не нужно.
Гранит прекрасно все понял. И пошел домой пешком, чтобы облегчить труд тому, кто будет подводить итог его жизни.
Позади себя он услышал торопливые шаги и догадался: это он. Гранит развернулся и посмотрел в лицо тому, кто собирался стрелять ему в затылок. Это был молодой черноволосый парень-таджик, державший в вытянутой руке пистолет. Дуло смотрело Граниту в лоб.
Невероятно, но ему вдруг полегчало. Будто камень с души свалился! Гранит улыбнулся и широко расставил руки в стороны, показывая убийце, что не собирается защищаться…
За те доли секунды, пока пуля летела от дула к его голове, перед глазами Гранита пронеслась вся жизнь. Но не его, а сына. Вот маленький мальчик вырастает, тонкая шея крепнет, длинные волосы закрывают уши-лопушки.
Те деньги, что передал Дровосек, жена отложила на обучение. Юноша закончил престижный и дорогой университет. Женился на красавице сироте. Стал создавать дома. Творить новые формы. Заработал престиж и признание. Стал богат, знаменит. Но главное — он стал отцом двух сыновей и дочки. Жена окружила мужа и детей любовью и заботой.
Не все было гладко в жизни сына, но все — хорошо. Очень хорошо.
Вот такое будущее увидел Гранит. Он вдруг понял, что своей смертью снял родовое проклятие семьи и впервые свернул в правильном, пусть и коротком, направлении.
Было ли это правдой или просто каким-то помутнением сознания — уже не важно. В тот миг, что пуля пробивала лобовую кость и разрывала его мозги, Гранит был абсолютно счастлив!
Всего лишь миг… Но разве этого мало? Настоящее счастье, оно ведь и есть — мгновение…
* * *
«Упс, — подумал Неизвестный. — Я не Гранит. По крайней мере, это единственное, что я могу сказать точно».
* * *
— Знаешь времени сколько? — спросил Юрий, пропуская Андрея с Антониной в квартиру.
— Уже утро, — бойко ответил Ветров, — бог давно подает…
— Очень остроумно, — недовольно пробурчал хозяин.
Пока он на ходу просыпался, Андрей обрисовал ситуацию.
— А-а, — протянул Юрий, почесывая живот, — сочувствую.
Одет он был по-домашнему, но находился в том дремотном состоянии, когда тебе все равно, что о тебе подумают. Лишь бы не тормошили.
— Это твоя возлюбленная? — Юрий хмуро уставился на Антонину. — Одобряю.
Позевывая, он взял видеокассету и документы.
— Мои друзья приезжают завтра. — Он небрежно бросил «компромат» на диван. — Впарим им эту херню, и все будет нормально, а-ах… — Он сладко зевнул и потянулся… — А вам надо спрятаться.
— Куда?
Юрий достал из пыльного шкафа ключ, что был завален бумагами…
— Вот сюда. Это квартира моего друга. Его сейчас нет. Поживете там. Это недалеко.
Во временном доме проспали почти сутки. Затем Ветров встал и поехал на работу («Что там со мной может случиться?»). Когда шеф увидел, что сделали с его «лимузином» (они все-таки договорились, что шеф не будет продавать машину, просто одолжит на время), то пришел в ярость. Пытаясь все объяснить, Андрей рассказал по порядку, как было дело. Шеф только покачал головой, сожалея о машине.
— Какого хрена ты вообще туда полез, — расстроенно вымолвил он. — Что мне сейчас делать? Сдалась тебе эта баба! Только машину зря угробил…
— Я люблю ее и собираюсь на ней жениться, — твердо произнес Ветров.
