Другую руку он продолжал прижимать к животу.
- Зачем?
- Подарок. Мы ведь когда-то были с тобой три года - вот так... Ближе, чем братья...
- Большое спасибо. Когда настанет зима, обязательно буду носить.
- Прекрати, - вздохнул Мартын. - Это тебе пропуск. Пойми, никто из боевиков до конца операции маски не снимет, никому не надо, чтобы его могли опознать. Тебя никто не тронет, пока на голове будет эта маска. Надевай, - приказал Мартын. Таких всего тринадцать штук. Эксклюзивный головной убор.
- Я буду часто вспоминать о тебе, Мартын, - сказал Николай. - Постараюсь вспоминать только хорошее, - уточнил.
- Проваливай, - прохрипел тот. - Нет, подожди. Только скажи. Эти деньги... Этот чемодан... Они уже никому не достанутся?
- Никому, - успокоил его Николай, глядя с грустью. - А то - смотри. Хозяин не отступится. Как только кто-нибудь попытается забрать их из банка...
- Хозяин - это уже не твоя проблема, - ответил Николай.
- Но ты ведь не собираешься его шлепнуть? Учти, в случае его смерти существует бессрочный контракт... Тебя из-под земли достанут...
- Да не волнуйся ты так, - весело подмигнул Николай. - Вредно для печени.
- Проваливай, - хрипло повторил умирающий человек, - я и так еле держу в кулаке эту гребаную гранату. - и он, все той же рукой, что кинул шапочку, достал гранату и зубами выдернул колечко. - Эй! - окликнул он Николая, когда тот уже скрылся в проеме двери. - Не забудь, при следующей встрече прихвати приличного пойла и крепких сигарет... Теперь твоя очередь.
Но Николай ничего не услышал из-за прогремевшего взрыва.
* * *
- Успокойся, - воин в маске движением запястья припечатал ладонь к женской щеке, - не пори истерику. Я не убиваю женщин.
- Ты... ты застрелил его, - стуча зубами от пережитого спросила Маша.
У нее все еще перед глазами - человек в синем костюме поднимает оружие, прицеливается... Она видит как он вдруг зажмурил холодные беспощадные глаза...
И в этот момент похожий на гоблина боевик, который стоял позади и наблюдал за всем происходящим сквозь щелочки-прорези в маске, вдруг резко вскинул правую руку.
В то же мгновение грудь мужчины в костюме вздулась и опала, а на белой рубашке проступила кровь. Маша выпрыгнула из адского котла, в котором прежде пряталась, и кинулась вверх по железной ячеистой лестнице, ведущей вверх и неизвестно куда. Мужчина в синем костюме попытался взобраться следом за ней, цепляясь за поручни, но воин в маске выстрелил снова, и тот упал.
- Успокойся, - теперь говорил ей воин, и хлестал по щекам. - Я не убиваю женщин. Хотя у меня была масса возможностей.
ЕСЛИ ТЫ НЕЗАМЕНИМЫЙ, СУНЬ ПАЛЕЦ В ВОДУ
(Посмотри, осталась ли там дырка?)
- Что с ней? - несколько равнодушно поинтересовался Ники, как только сыщик вернулся.
- Похоже, захватили в плен.
- В плен? - Ники скривил рот. - Вряд ли они берут пленных. Им нужен только я. Я! - вдруг заорал он так, что было слышно во всем здании. - Им нужен я! А Машка... Машка им не нужна. Они не успокоятся, пока не найдут меня, - говоря "они", Ники имел ввиду шарящих по клубу боевиков. - Им нужен только я, повторил. - "Ключик" - от чемодана. В том смысле, что "Золотой Ключик".
- Должен разочаровать, - делано вздохнул Николай. - У ключика может появиться дубликат... Человек, конечно, не дубликат, но, в твоем случае, если ДНК наполовину совпадет...
- Опять началась какая-то чушь, - заметил Ники.
- Вовсе не чушь... - Николай поманил его пальцем и, когда тот приблизился, что-то прошептал ему на ухо, хотя никто не подслушивал.
- Господи, - рот у Ники стал похож на букву "О". - У нее от меня... Мой ребенок?
- Твоя хромосома, - уточнил Николай. - Ребенком он еще не стал, но все шансы есть. И, по завещанию, все деньги достанутся ему.
- Но ее же... их же.. Они убьют и ее из-за этих проклятых денег, убьют...
- Кроме нас с тобой об этом ни единая душа не знает... - напомнил Николай. - И если вовремя вмешаться.
- Как вмешаться? - Ники вцепился сам себе в волосы и в этот момент он стал похож на безумного. - А мы... А я... Я даже из этого здания не могу выбраться... Я сам пойду к ним...
- Такой уникальный?
- Пусть пуля в лоб...
- НЕ ДУМАЙ О СМЕРТИ, И ТОГДА СМЕРТЬ НЕ БУДЕТ ДУМАТЬ О ТЕБЕ, - с особым чувством произнес Николай. - Думать о смерти, все равно что обливаться холодной водой по утрам. Зима-то наступит в отведенные ей сроки.
- Я иду. Только попробуй остановить меня.
- Ба! - вдруг воскликнул Николай, делая удивленное лицо и тыкая пальцем куда-то за спиной Ники.
- Я знаю этот фокус, - произнес Ники и машинально все-таки обернулся.
В следующий момент Николай ударил его что есть силы по затылку.
* * *
- Они, они, - уличающе тыкал в сторону Маши толстый администратор, и в этот момент был похож на упыря, - Именно эта особа была вместе с "Бронежилетом" и другим, очень вредным, - почему-то отметил он. - Настолько вредным, что он руку порезал нашему человеку.
- Заткнулся бы, жирный козел, - вдруг громко сказал один из толпившихся рядом обезоруженных охранников клуба.
У сказавшего правая кисть была замотана окровавленной тряпкой.
- Да ты... Да тебя... - подпрыгнул к нему толстяк. - Я тебя уволю...
- Заметано, - кивнул охранник.
- Нам нужны двое мужчин, - боевик в шапочке-маске с прорезями для глаз тяжело положил руку на плечо толстяка, и у того от страха подкосились ноги. - О женщине разговора не было.
- Да и заказчик куда-то запропастился, - вставил боевик, похожий на гоблина. - Так что уточнить, нужна ли ему баба - не у кого...
Идите, мадам, - человек в маске снял руку с ее плеча и указал в сторону джипа, - Когда все закончится, мы подбросим вас до города. Большего обещать не могу... Мы же не бандиты какие-нибудь.
* * *
- Бам, бам, бара-бам, - вдруг загрохотало где-то в глубине здания.
- Что это? - одновременно вздрогнули все, кто находился поблизости.
Эти "все" были в масках и с оружием в руках.
- Какой-то придурок колотит по днищу кастрюли, - сообщил спустя некоторое время один из них, заглядывая в помещение, где находилась кухня.
* * *
Николай посмотрел на оглушенного Ники, и даже отступил чуть в сторону, словно художник, оценивающий произведенный им на холсте эффект.
Пошарил у него в карманах, выудив бумажник.
Потом достал из кармана вязаную шапочку-маску, и натянул ее на голову лежавшего на полу Ники.
- Теперь у нас вид приятный и аккуратный, - подвел он итог и двинулся по коридору, пока не вернулся обратно на кухню.
Взрывом гранат здесь разнесло все, что можно. Ячеистая лестница, которая вела куда-то наверх, теперь лежала поперек, образуя диагональ помещения.
От мужчины в синем костюме, который подорвал себя, не осталось практически ничего. Но все же Николаю удалось разыскать полу его пиджака и засунуть туда бумажник, который он выудил у Ники.
Еще немного усилий, и из груды посуды была найдена почти целая кастрюля, половник, и нечто, бывшее когда-то шумовкой.
Перевернув кастрюлю вверх дном и взяв в руки два вышеозначенных предмета, Николай взмахнул руками, как дирижер, которому предстоит дирижировать, а затем ударами по кастрюле произвел звуки:
- Бам-бара-бам...
- Всегда мечтал научиться синкопу, - произнес он, колотя по днищу.
* * *
В полном молчании люди в масках созерцали безумного ударника.
- М-да, - наконец шепнул один из них вроде как себе под нос.
- Не шалю, никого не трогаю, - насупившись, произнес Николай, - и еще считаю долгом предупредить, что нельзя стрелять в тапера, он играет, как умеет.
- Один из двух, кого мы искали. А где другой? - спросил боевик.
- Теперь вам его не достать, ни за какие коврижки, - решительно заявил Николай и посмотрел на забрызганные кровью стены.
- Со вторым, кажется, все ясно, - сказал один из людей в масках, глядя на останки подорвавшего себя гранатой. - Никогда больше не закажу в ресторане блюд из рубленого мяса.
ПЕЙЗАЖ ПОСЛЕ БИТВЫ
- Собери и пересчитай наших людей. Всех, включая раненых и трупы. приказал боевик, по голосу которого можно было догадываться, что он имеет право отдавать приказания.
- А с этим что делать? - спросил кто-то, указывая на барабанящего Николая. - Похоже, мужик спятил от страха.
- На Барбадос! - вдруг заорал Николай, - Ура! - и запустил шумовкой в человека в маске, который только что поставил ему диагноз.
Но прежде чем сей предмет долетел до головы боевика, тот успел выстрелить.
Так как оружие было автоматическое, то за одно нажатие на спусковой крючок, вылетело аж четыре пули, и все они вонзились в грудь Николаю, отбросив его к самой стенке.
- Дело кончено, - подвел итог человек, который стрелял. - Приведите толстяка, пусть опознает.
- Второго опознать будет сложнее, - заметил кто-то.
- Второго? - боевик наклонился и поднял кусок окровавленной одежды, а из этой одежды достал бумажник, принадлежавший Ники, который незадолго до этого засунул туда Николай, - Очень любезно было с его стороны таскать с собой все документы... Думаю, этого достаточно.
