– Позавтракать с нами не хочешь? – спросил Николай. – У нас салат из кипрея, то есть из иван-чая, красная фасоль с грецким орехом и цветочный чай с полевой мятой.
– То-то я в окно видел, ты по полю ходил утром, искал чего-то. Нет, я лучше яишенкой с ветчиной отравлюсь и кофе себе заварю покрепче…
Ушатов шагнул к забору, но остановился и пристально посмотрел на Реброва:
– Колись, где научился так арматуру кидать? И ведь как точно! А если бы промахнулся, а с такого расстояния это легко могло случиться, ты бы того парня насквозь проткнул, насадил бы, как кусок мяса на шампур. Но ты метким оказался…
– Говорил уже, случайно получилось, – сказал Николай. – Увидел, как он наставил пистолет на Зину, и бросил то, что в руке держал.
– Страшное оружие в умелых руках оказалось, – кивнул бывший опер. – Как-то мне один боец из группы «Альфа» объяснил, что можно сделать тем, что в руке оказывается: например, шариковой ручкой или козырьком бейсболки. А трость для слепых – вообще жесть.
– Объяснял же! Я вчера перед крыльцом площадку бетонировал. Хочу потом сверху песочком присыпать и тротуарную плитку положить. – Николай махнул рукой в сторону дома. – А то во время осенних дождей там лужа образовывается.
Ушатов убежал, а Лена еще раз поцеловала Колю. Улыбнулась.
– Что у нас там по плану? Сначала завтрак, потом песочек и тротуарная плитка?
– Сейчас решим. Но мне кажется, есть что-то более важное.
Удивительно, конечно, что Чагин улетел, не сделав больше попыток забрать ее с собой. Но, возможно, встреча с Тимофеевым отбила у него эту охоту. Или он не хотел показываться ей с синяком под глазом. Все может быть. Но Лена уже не хотела думать об этом, потому что и в самом деле нашлось более интересное занятие.
А перед полуднем Николай решил ввести ее в курс дела. Они расположились рядом за его столом перед двумя компьютерами, и Лена начала знакомиться с мейлами подписчиков сайта. Это оказалось чрезвычайно увлекательным занятием. Один австралиец рассказывал, что у него в специально оборудованном пруду второй год живет пара утконосов, но потомства у них до сих пор нет. Лена рассматривала фотографии утконосов, а потом поместила их в фотоальбоме сайта, в котором уже было несколько тысяч присланных снимков, разделенных по классам животных и семействам. Некоторые снимки были сделаны Николаем. На одной он стоял с маленьким черным волчонком на руках и пытался кормить его из бутылочки с соской, а волчонок морщился.
– К сожалению, коровье молоко, даже самое жирное, такие маленькие волки не хотят пить, – объяснил Коля, – а потому мне пришлось срочно подыскивать для него маму-собаку.
Еще были его фотографии с тигром, с цирковым слоном, в лесу с полярной совой на плече, с бобрами на берегу знакомой речки и на подоконнике этого дома в окружении белок – за спиной Коли было видно поле и домик Лены, не окруженный еще забором. Девушка рассматривала бы снимки бесконечно, восхищаясь красотой животных и не только, но надо было работать. Она просмотрела договоры с рекламодателями и поступившие заявления на размещение новой рекламы, в основном от производителей кормов и лекарств для домашних животных. Английская туристическая компания предлагала туры в заповедники дикой природы, больше всего, конечно, в Африку и в Индонезию…
День оказался на удивление коротким и совсем не утомительным. Когда Коля предложил отдохнуть на привычном месте, Лена удивилась:
– Так рано?
Но, взглянув на часы, удивилась еще больше:
– Уже восемь вечера?
Они собирались сесть за стол, чтобы поужинать, когда снова примчался Ушатов.
– Короче, так, – объявил Владимир, – нас всех пасут! Пару раз за день в деревню въезжал непонятный автомобиль. Ехал очень медленно по нашей улице, словно что-то высматривал и разнюхивал. Потом к моему забору подкатил внедорожник «Ниссан», из которого вышел бритый наголо качок и спросил, в какой стороне кольцевая. А сам как раз с той стороны прибыл. Говорит со мной и глазами по сторонам зыркает… В лесу, который от нас за дорогой, сидят люди. Я попросил у Валентины Васильевны бинокль и понаблюдал. Там двое или трое. И тоже с биноклями. Я на них смотрел, они на меня, то есть на нас на всех… Скоро стемнеет, а они еще там. Я понимаю, люди могут пикник устроить, шашлыки и прочее, но эти бутерброды жрут и чаем из термоса запивают.
– Даже это видно в бинокль? – удивилась Лена.
– А ты думала! Плохо, что мы тут, как на ладони. Снайпер с хорошей оптикой нас легко перещелкает в пять секунд.
– Да кому мы нужны? – попытался остановить его Николай.
– Мы с тобой не нужны, это точно, – согласился с ним бывший опер. – Если бы на что годились, оставили бы нас в покое. А нет, так тем более плевать на нас. Но кое-кто наверняка очень нужен.
Ушатов посмотрел на Лену и продолжил:
– Мы с Зинкой уедем, может быть, на какое-то время, а то мне не хочется лишний раз по роже получать. Полиция ведь не защитит в случае чего. Как пиво вместе пить – они тут как тут, а против Чагина выступить – кишка тонка.
– Когда вы отбываете?
– Вот пару дней подумаем, куда и на сколько уехать, а потом рванем, пока Борис Петрович не вернулся. Может, и вы подумаете? К морю, например, в Туапсе тот же.
– Нам не к кому ехать, – ответила Лена. – К тому же дел полно, завтра с утра у нас по плану кормление белок в лесу.
Следующим утром они опять работали, а перед обедом решили сходить в лес, чтобы и правда покормить белок и развеяться после сидения перед компьютерами.
Лена и не думала прежде, что работа может так увлекать. Она просматривала сообщения подписчиков и не понимала, как можно успеть ответить на все. Однако Николай сказал, что несколько лет занимался изучением повадок диких животных, не только наблюдал за ними, но и систематизировал результаты своих наблюдений, собирал статьи из разных журналов о животных, и ей теперь достаточно зайти в нужный раздел сайта, просмотреть его и найти нужный ответ. А кроме того, с ним сотрудничает большое количество натуралистов и зоологов, которые всегда с удовольствием откликаются на просьбы помочь ему.
– И потом, моя, а теперь уже наша задача заключается не только в том, чтобы ответить на конкретный вопрос, но и научить людей быть более наблюдательными, не упускать никакой мелочи, – объяснил Николай. – Большой разницы между миром животных и человеческим обществом нет. Муравьи, например, или пчелы построили идеальные государства с точки зрения Томаса Мора или Кампанеллы. Но если «Утопия» или «Город солнца» были для человечества недостижимой мечтой, то для насекомых социальная иерархия является единственным способом выживания. Индивидуальное сознание у муравья, конечно, ниже, чем у людей, но общественное значительно превосходит: для каждого из них общая цель важнее собственной жизни. Любое мгновение бытия многое показывает нам, надо внимательно посмотреть вокруг и увидеть. Вот сейчас посмотри в окно…
Лена взглянула и увидела чистое небо, где стая ласточек атаковала ворону. Маленьких птиц было так много, что крупная ворона даже не пыталась отбиваться, ласточки стремительно бросались на нее. В какой-то момент ворона успела перевернуться в воздухе и схватить одну нападавшую птичку, но и тогда ласточки не разлетелись врассыпную, а еще стремительнее и почти одновременно кинулись на хищницу. Ворона выпустила добычу и сильнее замахала крыльями, чтобы оторваться от отважной стаи.
– Если бы и люди так же сообща противостояли общей угрозе, то не было бы невзгод и печалей у каждого в отдельности. И такие люди, как Чагины, не смогли бы безнаказанно творить свои дела, – прокомментировал увиденное Николай.
Лена опустила глаза и увидела, как из своего дома показались Ушатовы. Они о чем-то поговорили на крыльце, потом Владимир вышел на дорогу к стоящему там «Пежо», сел в него и сразу уехал. Зина тоже пошагала на дорогу. Остановилась и огляделась, словно поджидая кого-то.
– Я ненадолго отлучусь, – обронил Ребров, поднимаясь.
Через минуту Лена увидела, как он идет по дороге, причем явно спешит. Он подошел к Зинаиде и что-то сказал ей. Женщина отвернулась, а Николай продолжал говорить, даже показал рукой в сторону моста. Потом Ушатова кивнула и направилась к своему дому. Вдвоем они вошли в калитку и поднялись на крыльцо.
«Зачем Коля к ней пошел? – подумала Лена. – И тем более в тот момент, когда уехал Владимир? О чем он говорит с Зиной в отсутствие ее мужа? Что может их связывать?»
Думать об этом было неприятно, и девушка снова вернулась взглядом к монитору. Минут через пять Николай вернулся в комнату и объявил:
– Нам пора, белки наверняка уже волнуются.
В его руках был пакет с орехами. Лене хотелось адресовать ему один из своих вопросов, но сдержалась.
Они вышли на дорогу, миновали дом Ушатовых, за окнами которого ничего нельзя было разглядеть. Коля повесил себе на грудь небольшой короб размером с репортерскую сумку, объяснив, что без него в лес не ходит и все интересное, что встречается по пути, в этот короб складывает.
