— Вика, а как фамилия той нахальной девицы, которая на банкете бегала с диктофоном? Такая, вся в коже и заклепках?
— Так это Юлия Чернова, Игорь Витальевич. Она и написала ту самую статью, ну, вы помните!
— Прекрасно! А вот и ее телефончик.
— Вы все-таки гений, Игорь Витальевич, — неожиданно констатировала Марина. — Господи, хоть бы она еще не стерла эту запись! А ведь до меня тоже должно было дойти, но не дошло.
— Возможно, ничего нас интересующего в этой записи нет, — вздохнул следователь, — так что в гении вы меня произвели рановато. Вика, у меня к вам просьба, весьма серьезная.
Вика замерла, а он продолжил:
— Я понимаю, вам хочется срочно поехать к Дашеньке и предупредить, что я вынашиваю против нее коварные планы. Полагаю, поехать с тем же самым к Денису вам тоже хочется. Я прошу вас не делать этого и сохранить пока все наши рассуждения в тайне. Сделайте это ради меня, пожалуйста! Поверьте, я не буду знать ни минуты покоя, пока не раскрою это дело. Я допустил ошибку, из-за которой погиб человек, конечно, ее уже не исправишь, но если я найду убийцу, мне станет легче. Не мешайте мне в этом, как бы вы ни жалели кого-то из них! Вы обещаете мне это? Поверьте, невиновные не пострадают!
— О господи, Игорь Витальевич! — искренне воскликнула Вика. — Как хорошо, что вы мне прямо все сказали! Раз я теперь знаю, как для вас это важно, я, конечно же, никому ничего не скажу. Если мне надо выбирать, кому помочь, им или вам, так неужели я выберу не вас? Как вы могли такое подумать, Игорь Витальевич?
Она ожидала, что собеседник обрадуется, но он почему-то смутился и заторопился. Зато на следующий вечер Талызин явился к Вике домой, и его непроницаемое обычно лицо светилось удовлетворением.
— Алиби у нашей влюбленной парочки действительно липовое. Денис и впрямь никудышный актер и быстро сломался, тем более, он не считает этот момент особо важным. Они с Дашенькой Корниловой расстались у дома Наташи, Дашенька осталась, а Денис поехал домой. Марина права, Даша слишком старалась сыграть свою роль. Алиби не было практически ни у кого, поэтому его отсутствие казалось естественным, а вот создание фальшивого алиби — уже некий повод для подозрений. А теперь я хочу дать вам кое-что послушать, Вика.
Он включил диктофон, и раздался голос Преображенского — тот прекрасный, бархатный, богатый модуляциями и обертонами голос, какой узнаешь из тысячи, — правда, слегка измененный под воздействием алкоголя.
«О, Юлечка, сегодня у меня знаменательный день. Премьера, говорите? Можно сказать и так. В некотором роде это премьера. То, чего я добивался несколько месяцев, теперь у меня в руках. Ха-ха! Почему бы не назвать это премьерой, звучит даже пикантно. Вот скажите, Юлечка, откровенно, я ведь уже не молодой мужчина, правда? Не очень уже молодой. А красивым так вовсе никогда не был. А кругом — вот они! — молодые, красивые, настырные. Им все само валится в руки. Только между мной и ими есть одна маленькая разница. Я умен, Юлечка, а они глупы. Я гениален, а они бездарны. Фактура есть, а талант по нулям. И именно поэтому если кто кого украсит рогами, так я его, а не наоборот. К утру у этого роскошного юного красавца будут роскошные ветвистые рога. Гений — он же во всем гений, Юлечка, понимаете?»
Талызин прокрутил пленку дальше, снова нажал на кнопку.
«Ой, что вы, — пропищал кроткий, непривычно напряженный Дашенькин голосок. — Я не понимаю, про что вы такое говорите. Я очень уважаю Евгения Борисовича, я восхищаюсь его талантом, и… Нет, я не умею говорить на такие темы. Простите, я… у меня болит голова… видите, я весь вечер из-за этого сижу на своем месте, даже не вышла ни на минутку… ой, простите!»
Звучание стало приглушенным.
«Кирилл, куда ты? Не уходи, пожалуйста. А где Таша? Таша, посиди со мной, у меня так болит голова. Ты мне обещаешь, ладно? Не уходи от меня пока, помоги мне».
Игорь Витальевич остановил запись.
— Девочка снова чересчур усердствует, — прокомментировал он. — Не стоило подчеркивать, что она никуда не выходила. Впрочем, блок она наверняка испортила несколько раньше, и это, видимо, себе на беду заметил Кирилл.
— Но она так заботилась о нем и о Таше, чтобы они случайно не погибли. Ведь она нарочно не пускала их в подсобку, да?
— Полагаю, да, а уж вызвано это трогательной заботой или опасением, что столь тщательно спроектированная ловушка прикончит не того, кого нужно, это другой вопрос. По крайней мере, Юлия Чернова пленку израсходовала не зря.
— Но ведь это все — не улики и не доказательства? — подумав, предположила Вика. — Да, это согласуется с тем, что вы с Маринкой придумали, и очень согласуется, но разве этого достаточно для официального обвинения?
— Теперь достоверно известно, что Даша Корнилова назначила Преображенскому свидание, — заметил Талызин. — Это подтверждает и пленка, и устное заявление Черновой. Достоверно известно также, что она имела мотив для убийства — деньги. Кстати, о завещании она прекрасно знала — по крайней мере, так уверяет адвокат Преображенского. Эта девица настолько привыкла, что ей всегда и во всем верят на слово, что врала напропалую, и, стоило всерьез начать ее проверять, вскрылась масса несообразностей. А кто, кроме нее, мог украсть ваш блокнот, чтобы подбросить на место преступления? Кто сфабриковал себе фальшивое алиби на время второго преступления? Кто морочил нам голову незнанием механики, прекрасно ее зная? Не волнуйтесь, Вика, улик будет достаточно. Более того — я заставлю Корнилову признаться.
— Заставите? — переспросила Вика. Ей стало жаль Дашеньку, хоть та и оказалась убийцей. Что-то на редкость неотвратимое было в спокойном заявлении следователя. Он не хвастался, не предполагал — просто констатировал факт.
— Я знаю этот тип преступника, — пояснил Игорь Витальевич. — Если б в перспективе продолжали маячить деньги, сломать ее было б тяжеловато, но сейчас она деморализована. Столько усилий — и все впустую. Тут не выдержат самые крепкие нервы. Предложу ей напечатать на машинке Сосновцева текст, который мы нашли у Левинсона, предоставлю результат экспертизы — мол, подтверждается, что это ваша рука. Корнилова вынуждена будет признаться в убийствах — хотя, разумеется, поначалу станет уверять, будто совершила их непреднамеренно. А я буду ловить ее на одном противоречии за другим, пока не… Впрочем, это уже рутина.
Талызин неожиданно взглянул собеседнице прямо в глаза.
— Вика, — произнес он, и знакомый голос вдруг зазвучал незнакомо. — Тебя раздражает то, чем я занимаюсь? Ты осуждаешь меня, поскольку я готов без сожалений отправить убийцу в тюрьму?
— О господи! — потрясенно воскликнула Вика. — Почему умные люди любят выдумывать странные вещи? Как я могу осуждать тебя за то, что ты делаешь свою работу? Разве ты виноват, что у тебя такая работа и что она тебе нравится? Нет, если бы этим заставили заниматься меня, меня бы это, наверное, раздражало, но раз тебе самому нравится, я могу только радоваться, что тебе хорошо. Тебя же не раздражает, что я занимаюсь театром.
— Ну, что ты. Знаешь, — непривычно разоткровенничался следователь, — когда я учился в школе, я ведь ходил в театральный кружок. Способностей у меня не было ни малейших, зато желание огромное. У нас была поразительная руководительница, Светлана Львовна, и она меня не гнала. Я изображал «кушать подано» и тому подобные вещи, а сам торчал на всех репетициях. Светлана Львовна на редкость красиво управляла нашим маленьким мирком и казалась мне некой богиней театра. Мне трудно было представить, что она — обычная женщина и бегает с сумками по магазинам. Мне казалось, она живет в другом, волшебном мире и пытается донести его до нас. Когда я увидел тебя впервые — ты как раз вышла на поклон — мне на минуту почудилось, что это она. Я даже оторопел. Потом понял, вы не так уж и похожи, но что-то неуловимо общее все же есть.
— Так ты поэтому дарил мне цветы? В память о ней? — Вика старалась скрыть обуревающие ее чувства и выглядеть поравнодушней, наивно полагая, что хоть немного в этом преуспела.
— Не знаю. Хотелось дарить, потому и дарил. А что касается большего… Я навел справки и узнал, как ты любила и продолжаешь любить мужа. Меня это поразило. Я ведь следователь и хорошо знаю людей, и я знаю, что подобное редко. Причем после его смерти ты не сломалась, а стала, видимо, лишь сильнее. Ты вообще во многом уникальный человек. По своей искренности, цельности.
Вика с замиранием сердца ждала продолжения, но собеседник смолк, а потом добавил про другое:
— Откровенно говоря, я в неоплатном долгу перед Евгением Борисовичем и хотя бы за это обязан довести его дело до конца. Да, он был сложным человеком и многим причинил зло, но он был и прекрасным человеком, чутким и умным.
— Что ты имеешь в виду? — изумилась Вика.
Игорь Витальевич смущенно хмыкнул.
