— Ай! Щиколотка! — вскрикнула она. — Как больно! Я шагу не могу ступить. — И с этими словами она снова легла.
Глаза Хэтти стыдливо забегали:
— Хочешь, я помогу тебе добраться до туалета?
— Нет! — вскрикнула Джойс, с ужасом представив, что старуха будет к ней прикасаться, и быстро добавила: — Спасибо, не надо. Мне не очень хочется.
Выберусь ли я когда-нибудь отсюда? — подумала она.
— Сейчас я пойду и куплю нам что-нибудь пожевать. А заодно и бандаж, чтобы перевязать твою ножку. Ты, должно быть, подвернула ее, когда упала на ступеньках. — Хэтти заторопилась к двери и сдернула с единственного торчащего из стены крючка старое, поношенное пальто. — Сегодня на ужин у нас будет замечательное мясное рагу. Бывало, мы с моей подругой Эдди каждое воскресенье ужинали вместе. С тех пор как она отдала богу душу, мне больше не с кем ужинать. Зато теперь у меня есть ты. Как тебе пончики с конфитюром?
Джойс почувствовала, что у нее закрываются глаза.
— А вы не могли бы кое-кому позвонить? Мне бы очень хотелось…
Хэтти не ответила. Когда за ней закрылась дверь, страшная собака, запертая в спальне, начала громко лаять и бросаться на дверь.
Четыре маленькие собачонки разом вспрыгнули на кушетку и прижались к Джойс.
Они тоже боятся, подумала она. Как и я… Пес продолжал бушевать и бросаться на дверь. Они прекрасно знают, что эта тварь — настоящий монстр. Мне во что бы то ни стало надо выбраться отсюда.
Но слабость была настолько сильной, что она и пальцем не могла пошевелить. Джойс откинулась на подушку и снова впала в забытье.
Риган позвонила Альфреду и очень обрадовала его, сообщив, что Трейси решила начать новую жизнь.
— Значит, она не собирается подавать на меня в суд?
— Мы это не обсуждали. Она собирается приехать в город, чтобы помочь нам в поисках пропавшей девушки, Джойс.
— Замечательно! Мы бы тоже с радостью помогли вам расклеить ее портрет или что-нибудь в этом роде, но, к сожалению, мы и без того завалены делами! Наш телефон уже раскалился! Репортеры жаждут сенсаций, а мы изо всех сил пытаемся раздобыть ткани для ваших с Бриан платьев.
— У вас до сих пор нет тканей? — удивленно переспросила Риган. — Разве вы не говорили, что уже приступили к работе?
— Риган, того, что на данный момент имеется в ателье, нам не хватит! Ткани, которые наши поставщики должны были доставить еще вчера, так до сих пор и не прибыли! А сегодня воскресенье, сами знаете…
— Ладно, Альфред, — прервала его Риган. — Сейчас у меня нет времени разговаривать. Мы с Бриан возвращаемся на шоу «Патрик и Джинни». Поскольку о так называемых апрельских невестах судачит весь город, продюсер выразила желание подготовить сюжет о пропавшей девушке, которая вчера вечером вместе с Бриан проводила время в одном из ночных клубов.
— Как вы думаете, мое присутствие на шоу сможет как-то помочь делу?
— Вы же сами только что сказали, что завалены делами, — бесстрастно заметила Риган.
— Да, но…
— Альфред, этот сюжет будет посвящен поискам Джойс. А не похищенным платьям.
— Понимаю. — Альфред помолчал. — Просто, похоже, всем до смерти интересно мое мнение. Они все допытываются, были ли у нас с Чарис подозрения, что Шона — мошенница, а заодно они спрашивают, что я думаю об остальных апрельских невестах.
— И что же вы им отвечаете?
— Мы с Чарис подготовили специальное заявление для прессы.
Риган выразительно округлила глаза:
— Очень интересно. Я просто сгораю от любопытства.
Альфред откашлялся:
— Мы считаем, все наши невесты — писаные красавицы. Мы очень сожалеем о том, что одна из них оказалась из числа тех, кого мы на пушечный выстрел не подпустили бы к дверям нашего прекрасного салона. В том, что касается остальных невест, мы голову даем на отсечение, что они чисты и непорочны как ангелы.
— Хм, спасибо, конечно… — пробормотала Риган.
— Мы их всех горячо любим и ни секунды не сомневаемся в том, что все они, облаченные в наши великолепные платья, станут настоящими принцессами в тот знаменательный день, когда…
— Все, достаточно, Альфред.
— Как вы думаете, хорошо получилось?
— Гениально. Так мило с вашей стороны, что вы никого не забыли. Кстати, Виктория вам не звонила? Вы помните, что она тоже наотрез отказалась от упоминания ее имени в прессе?
— Да, — еле слышно проговорил Альфред.
Когда они прибыли на студию, в комнате ожидания их встретил тот самый молоденький ассистент, с которым они уже встречались раньше.
— Спасибо вам, что вы вернулись, — сказал он, глядя на Риган и Джека с нескрываемым восхищением. — У нас потрясающая видеозапись! Как вы ловко прижали этих мошенников в Центральном парке! Вы не поверите, но у нас уже телефоны раскалились от звонков желающих поделиться впечатлениями об этом происшествии.
— И вам спасибо. Ведь только благодаря вашему шоу нам удалось вывести их на чистую воду, — сказала Риган и протянула ему фотографию Джойс. — Я очень надеюсь, что вы поможете нам ее найти.
Ассистент энергично закивал:
— Мы покажем ее фото крупным планом во весь экран. Мой босс интересуется, не желаете ли вы, чтобы мы изготовили листовки о розыске. Только скажите, что там должно быть написано, и мы тотчас же этим займемся.
— Это было бы здорово. Огромное вам спасибо, — ответила Риган. Она вырвала из блокнота листок, написала все, что требовалось, и ассистент пулей выскочил из комнаты.
Джек протянул ей кофе.
— Спасибо. — Что-то подсказывает мне, что сегодня мне потребуется не одна чашка этого напитка, подумала она.
— Какие они молодцы, что согласились рассказать о Джойс, — срывающимся от волнения голосом проговорила Синди, глядя на экран на стене. — Столько людей каждый день исчезает бесследно, и никому нет до этого никакого дела.
— Да, нам повезло, — согласилась Риган. — И если хотя бы один человек, который что-то видел, посмотрит шоу…
Когда спустя несколько минут приехали Бриан и Поли, их тотчас же проводили в студию. Риган и Бриан присоединились к Патрику и Джинни, разместившись на тех же самых стульях, что и накануне утром. Стулья, на которых сидели Альфред и Чарис, предусмотрительно убрали.
Будто в оркестре, подумала Риган.
На этот раз от беспечной игривости ведущих не осталось и следа. Джинни, объявив тему сюжета, вкратце изложила телезрителям обстоятельства исчезновения Джойс. Потом был показан отрывок предыдущего интервью; затем продемонстрирована видеозапись задержания одной из апрельских невест в Центральном парке.
— Благодаря одному из наших телезрителей, который позвонил к нам в студию сегодня утром, сразу же после интервью с Риган и Бриан, была разоблачена и арестована опасная преступница, — с улыбкой проговорила Джинни. — И вот Бриан и Риган снова у нас в студии, но на этот раз, к сожалению, совсем по другому поводу. В жизни одной из апрельских невест произошел неожиданный поворот. — Она повернулась к Патрику, который с серьезным видом объяснил телезрителям, каким образом апрельская невеста Бриан связана с исчезновением Джойс.
— Тот факт, что она так и не вернулась домой, очень встревожил ее друзей. Но когда сегодня утром на улице нашли ее сумочку, дело приняло по-настоящему серьезный оборот. — Патрик вздохнул и обратился к Бриан: — Когда вы в последний раз видели Джойс?
— Прошлой ночью мы сидели в «Клубе Зи». Вдруг Джойс встала из-за стола; по-моему, она пошла в дамскую комнату. Было около одиннадцати часов. Сказать по правде, она просидела с нами совсем недолго. Как раз в это время диджей поставил песню Хулио Иглесиаса «Всем девушкам, которых я любил когда-то». Мы все начали хором подпевать, а потом, когда песня закончилась, принялись перемывать косточки нашим бывшим приятелям, которые… Ну, короче говоря, о которых теперь тошно вспомнить.
Джинни скорчила гримаску:
— О, по-моему, это поистине неисчерпаемая тема.
Патрик бросил в ее сторону выразительный взгляд:
— Эй, похоже, мне придется встать на защиту всех парней, которые сейчас смотрят наше шоу.
— Мы просто прикалывались, — пояснила Бриан. — Это же был мой девичник. Я наконец нашла мужчину своей мечты, моего дорогого Поли Сандерса, и мои друзья подшучивали над двумя неудачниками, с которыми я встречалась прежде. — Бриан широко улыбнулась. — Знаете, что? Все девчонки, которые были до меня у Поли, — настоящие ведьмы! Он со всеми подробностями рассказывал мне о своих прежних пассиях. И признался, что, пока не познакомился со мной, не верил, что встретит нормальную девушку.
Сидевший в углу студии Поли был на грани обморока.
— А как вы думаете, эти разговоры о бывших приятелях могли расстроить Джойс?
— Понятия не имею, — призналась Бриан. — Она просто встала из-за стола, и больше мы ее не видели.
