— Эй ты, придурок! — крикнул он выходящему водителю. — Совсем…
Голос его прервался. Незнакомец медленно поднимал руку с пистолетом, целясь Малиновскому в грудь.
— Подожди, кто ты такой? За что? — запинаясь, хрипел предприниматель.
— Сабрина, — сказал Жуков и выстрелил. Его выстрел непременно сразил бы владельца «Руна» насмерть, если бы не неизвестно откуда взявшийся рыжеволосый парень, крикнувший в самый напряженный момент:
— Бросай оружие!
Рука убийцы дрогнула. Пуля попала в грудь, но не задела сердца. Жуков укрылся в машине, однако даже не включил зажигание: Прохоров и Сомов подоспели вовремя.
— Вызови «Скорую», — бросил Петр Леониду, глядя на истекавшего кровью Юрия Анатольевича и надевая на преступника наручники.
— Будет сделано.
Пистолет Жукова, как сообщил им Станислав Михайлович, оказался именно тем оружием, из которого были убиты Варин и Корниец. Это повергло в шок всю следственную группу. Такого расклада не ожидал никто.
— Жуков? Тот самый Жуков? — растерянно спросил полковник Кравченко, когда ему доложили о происшествии. — Откуда он взялся? Значит, этот парень — не подставная утка?
Полковник огорченно присвистнул. Его надежда взять Малиновского рухнула в одночасье.
— Немедленно допросите его, — приказал он Киселеву и Скворцову. — Первый раз за все годы работы я просто сгораю от нетерпения узнать правду, если задержанный, конечно, сочтет нужным ее излагать.
На его счастье, Жуков и не думал отпираться.
— Возможно, здесь мне будет спокойнее, — произнес он. — Однако я прошу вас защитить мою семью — жену Валерию и сына. Пока Малиновский жив, им угрожает опасность.
Оперативники дали обещание.
— А кто такая Сабрина? — поинтересовался Константин. — В своем объяснении Юрию вы назвали именно это имя.
— Моя жена Валерия, — ответил Владимир. — Сабрина — ее прозвище во время работы в отеле Малиновского. Она была… — он запнулся, не зная, что говорить дальше.
— Мы в курсе, чем занимались девушки в «Золотом руне», — помог ему Павел. Оперативнику стало казаться, что он за долгие дни понял причину убийств владельцев знаменитого отеля. Рассказ подозреваемого подтвердил это.
Валерия Сафонова приехала в Приреченск из маленького северного городка. В большом областном центре девушка надеялась осуществить давнюю мечту — поступить в театральный институт. И ее учителя, и руководитель городской театральной студии, в которой она занималась, будучи школьницей, предсказывали ей блестящее будущее и в один голос уверяли: у нее талант. Во время поступления Лера завалилась уже на первом экзамене. Она вернулась домой и пошла работать на фабрику кожаных изделий, желая хоть немного накопить для будущей студенческой жизни: девушка не сомневалась, что во второй раз успех ей обеспечен. И действительно, вновь приехав попытать счастья, она получила хорошие оценки по всем экзаменам. Однако, придя взглянуть на списки поступивших, своей фамилии девушка не увидела. Расстроенная, она села на скамейку в маленьком сквере возле института. Что же делать? Возвращаться назад, снова идти на фабрику и готовиться к третьей попытке или остаться здесь, устроиться на работу и нанять репетиторов? Пока она раздумывала, высокий, крепко сбитый, хорошо одетый мужчина уселся рядом с ней.
— Поступали в театральный? — спросил он.
Лера механически кивнула.
— Я так и понял, — вздохнул он. — Такая красавица создана для сцены. В Голливуде вас схватили бы с руками и ногами без всяких экзаменов. Ну, ничего. Я уверен, в конце концов успех вам обеспечен.
— Правда? — Девушка с надеждой взглянула на собеседника.
— Разумеется, — он погладил ее пальцы. — Ваше везение уже началось: вы встретили меня. Я берусь устроить вас в следующем году.
— Но я… моя семья… — сбивчиво залепетала Валерия. Она поняла: для поступления нужны немалые деньги. Возможно, этот добрый незнакомец имеет связи, однако платить все равно придется. Вдруг он затребует слишком большую сумму? Надо сразу сказать: у них нет таких денег.
— О деньгах не беспокойтесь, — словно читая ее мысли, заметил мужчина. — Вы сами с моей помощью заработаете и славу, и «зеленые», и нужные связи.
Лера удивленно посмотрела на него:
— Каким же образом?
— Я владелец маленькой киностудии, — пояснил собеседник. — Все провалившиеся абитуриентки до следующего поступления работают у меня, набираясь опыта и зарабатывая деньги. Потом я устраиваю их в институт.
— Вы берете девушек без предварительной подготовки? — поразилась Валерия.
— Сюжеты наших фильмов просты, — рассмеялся незнакомец. — Изобразить страстную любовь с красивым мальчиком.
Девушка побледнела:
— Я ни за что не буду сниматься в подобных картинах, — выдохнула она.
— Что ж, ваше право. — Он поднялся со скамейки. — Ручаюсь, вы приехали из захолустья и не горите желанием возвращаться. Тут вас тоже никто не ждет. — Мужчина вытащил из кармана визитку с несколькими телефонами. — Хотите другой жизни — позвоните мне, — он скрылся между деревьями.
Первым желанием Валерии было разорвать визитку, однако, не зная почему, она не сделала этого. Неудачливая абитуриентка приняла решение не ехать домой, остаться в Приреченске и найти работу. На оставшиеся деньги она сняла комнату, в которой прожила полтора месяца. Случайный знакомый оказался прав: большой город не ждал провинциалку, предоставляя ей копеечные работы. Получаемой зарплаты едва хватало на оплату жилья и кусок хлеба с чаем. Разумеется, она могла вернуться домой и уже было засобиралась после разговора с матерью, как вдруг в ее памяти всплыли слова собеседника:
— Хотите другой жизни?
Девушка стала напряженно размышлять. Возвращаться в родные места действительно не хотелось. Что ожидает ее там? Опять фабрика кожаных изделий? Серая, скучная жизнь и отсутствие возможности осуществить свою мечту? А здесь… Если незнакомец сказал правду, у нее есть шансы добиться желаемого. Что он говорил? Изобразить любовь? Но ведь это совсем другое, нежели совершать половой акт. Сейчас многие популярные актрисы не считают это зазорным. Что, если попробовать?
Она достала визитку, прочитала фамилию и имя случайного знакомого — Корниец Анатолий Иванович — и набрала один из телефонов. Мужчина сразу узнал ее:
— Прекрасная блондинка из скверика? Я все время ждал вашего звонка.
Он назвал адрес. Лера незамедлительно выехала. Корниец встречал ее у дверей отеля «Золотое руно», на неоновую вывеску которого она заглядывалась с восхищением. Анатолий провел девушку в полуподвальное помещение — киностудию, — где их ожидали четверо его приятелей — Варин, Малиновский, Пустовалов и Иванов, другие артисты — высокая черноволосая смуглая молодая женщина и симпатичный мужчина лет тридцати.
Сергей Варин посоветовал ей сначала ознакомиться со сценарием, дав в руки несколько листков с отпечатанным текстом. Сценарий был прост до безобразия, но в нем изображались некоторые факты из ее собственной жизни. Две неудачливые абитуриентки, три раза провалившие экзамены в театральный, знакомятся в баре с молодым человеком, называющим себя председателем приемной комиссии. Они умоляют помочь им, так как их желание стать актрисами чрезвычайно велико. Незнакомец морщит лоб и предлагает им прийти к нему домой, дабы он мог прослушать юные дарования. Девушки соглашаются. Мужчина просит их сначала прочитать отрывки из поэтических и прозаических текстов, потом станцевать, а напоследок — разыграть сценку по написанному им сценарию: две девушки их возраста, влюбленные в одного и того же молодого человека, просят его сделать выбор между ними. Он заставляет их доказывать ему свою любовь, и дело кончается сексуальными игрищами. До порнографических сцен все шло хорошо. Валерия, стремясь понравиться новым работодателям, не заметила, как втянулась в съемки, играя с увлечением. Она не думала о плохом, будучи уверенной, что любовные кадры они изобразят не по-настоящему. Свою ошибку девушка поняла лишь тогда, когда обнаженный партнер по фильму стянул с нее трусики и попытался войти в нее. Лера громко закричала, оттолкнув изумленного парня, и вскочила, прикрываясь одеждой, а Малиновский недовольно сказал Корнийцу:
— Где ты ее выкопал? В институте благородных девиц? Пусть немедленно возвращается на место.
