нее были прекрасные отношения с матерью и младшей сестрой Анной.
– А чем ты зарабатываешь на жизнь? – спросила Кейт.
– Я придумываю и иллюстрирую детские книги.
– О, это так чудесно!
Кейт была рада, что Мариса оказалась творческой натурой. Она беспокоилась, что ребенку не передадутся ее собственные творческие гены.
– Спасибо! Только я не Роальд Даль или какой-то другой известный писатель, я просто получаю заказы от родителей на создание персонализированных сказок для их детей.
– Как это работает?
Мариса откинула волосы. Длинные красивые волосы, которые можно увидеть у моделей, рекламирующих лосьоны для загара.
– Они присылают мне несколько фотографий и ключевые характеристики ребенка. И я придумываю.
Девушка рассказала, что назвала свое дело «Рассказываем сказки», и они похвалили выбор названия. Под столом Кейт вцепилась ногтями в бедро Джейка: ей не верилось, насколько все замечательно.
Они не упоминали о суррогатном материнстве, пока пили свои напитки, но об этом заговорила сама Мариса.
– Я знаю, мы находимся на очень раннем этапе, но я просто хочу сказать, что вы, ребята, очень мне нравитесь, и я хочу вам помочь. Если вы, конечно, не против. – Девушка хихикнула и покраснела. – Никакого давления!
Глаза Кейт наполнились слезами.
– Это так… – ее голос сорвался. – Я рада это слышать. Спасибо. Простите меня.
Ей не хотелось плакать перед Марисой, поэтому она ушла в туалет и несколько минут сидела там, вытирая слезы туалетной бумагой. Она сделала несколько глубоких вдохов. На двери висела реклама йоги для беременных.
«Раскрой свою внутреннюю богиню», – было написано под фотографией женщины, державшей на руках пухлого младенца. Кейт уже видела этот плакат раньше, и он всегда ее бесил. Это казалось таким самодовольным, глупым, ужасно несоответствующим тому, через что она проходила, она еле сдержалась, чтобы не сорвать его. Подобная реклама похожа на посты в Instagram, со всеми этими фотогеничными беременными и крохотными новорожденными, от вида которых Кейт хотелось кричать. Она хотела, чтобы у подобных записей имелось предупреждение-триггер «осторожно, беременные». Но сегодня она взглянула на рекламу и поверила, что однажды станет матерью.
Кейт вытащила телефон из кармана джинсов и написала Джейку.
«Я думаю, что это она, не так ли?»
Нажала «отправить» и принялась ждать. В дверь постучали, и Кейт нажала на слив, помыла руки и поместила их под сушилку, чтобы человек за дверью понял, что ждать осталось совсем немного. Телефон завибрировал.
«Согласен:*»
Кейт вышла из туалета, широко улыбнувшись ожидавшей там женщине.
– Простите, – пробормотала она. Пока Кейт пробиралась через шумное кафе, она успела заметить, что Мариса протянула руку и коснулась запястья Джейка. Едва уловимый жест, словно подчеркивающий тему разговора, поэтому Кейт не придала ему особого значения, спокойно села на свое место и сказала Марисе, как им с ней повезло.
В течение следующих трех месяцев они много времени провели вместе – так советовала Кэрол. Ездили на пикники. Посещали конференции, посвященные суррогатному материнству. Ходили в картинные галереи, музеи и кино, где Джейк и Кейт садились по разные стороны от Марисы, чтобы не вызывать у нее чувство неловкости. Состоялись десятки разговоров о суррогатном материнстве, они обговаривали все детали. Они проработали максимально подробное соглашение о суррогатном материнстве: сразу после рождения ребенка Мариса Гровер передаст законные права Кейт Сэмюэл и Джейку Старриджу. Мариса всегда называла его «ваш ребенок». Девушка знала обо всех медицинских процедурах, через которые предстоит пройти, чтобы яйцеклетки оказались извлечены и оплодотворены спермой Джейка, и заверила Кейт, что ее не пугают подобные перспективы.
– Просто хочу убедиться, что ты со всем согласна. Уж извини за все эти вопросы, – сказала Кейт однажды вечером, пока они втроем шли вдоль реки в парке Баттерси.
– Боже, да я все понимаю, – ответила Мариса. – Я долго обо всем размышляла. И думаю, я знаю, во что ввязываюсь.
– Рад слышать, – прокомментировал Джейк.
Все слова Марисы казались им идеальными. Порой им казалось, будто они ее выдумали, настолько идеально все шло.
Осталась только одна деталь, которую Кейт хотела изменить, и это – жилищные условия Марисы. Девушка снимала квартиру на севере Лондона, но когда они посетили ее, Кейт в изумлении обнаружила, что помещение больше похоже на ночлежку, чем на квартиру. В этой студии кухня оказалась совмещена с комнатой, а ванная комната своими размерами чуть больше шкафа. Всюду пахло едой, а от сантехники воняло затхлостью. В квартире сыро и грязно. Окно выходило прямо на оживленную дорогу. Стекло мутное от выхлопных газов.
– А что, если Мариса будет жить с нами? – позже вечером спросила Кейт у Джейка. Они сидели на диване перед телевизором, пили вино и смотрели документалку Netflix о допинговом скандале в велоспорте.
– М-м-м? – Джейк не расслышал с первого раза. Взял пульт и нажал на паузу. – Что ты говоришь?
Она держала бокал с вином и осторожно пила.
– Я вот думаю, есть ли смысл просить Марису переехать к нам.
Джейк, потянувшийся за чипсами на столике, внезапно остановился. Он рассмеялся.
– Что?
Кейт спокойно посмотрела на него.
Он понял, что она не шутит, и его лицо снова стало серьезным.
– Ох. Ну ладно. Я не ожидал такого. Хорошо. Позволь только переварить эту мысль.
На экране телевизора появилась заставка с ныряющими дельфинами.
– Просто мне не нравится, что она так далеко от нас…
– Не так уж и далеко.
– Да, конечно. Но мы оба много работаем, и было бы проще, если бы она жила с нами. Это удобнее, – добавила Кейт, зная устройство разума Джейка. – И знаешь, мне не нравится, что она там совсем одна, без поддержки семьи. Семья же у нее в деревне, верно? Помимо этого, было бы намного легче контролировать ее и проверять, правильно ли она питается и принимает ли витаминные добавки, ну и все такое.
– Но…
– Учитывая тот факт, что платить за суррогатное материнство в нашей стране незаконно, это в любом случае будет замечательный способ отблагодарить ее за все, что она для нас делает.
Джейк выглядел спокойным, но Кейт чувствовала, что он уже прошел стадию недоверия и теперь логически все взвешивает.
– Мы можем выделить ей свободную комнату, и там она обустроит свою студию. Места хватит.
Джейк захотел налить себе еще один бокал, но обнаружил, что бутылка уже опустела, поэтому пришлось встать и пойти к винному шкафу. Он вернулся с новой бутылкой, сел и предложил ей.
– Спасибо, – сказала она, протягивая стакан.
Кейт помолчала, позволяя мысли обрести форму.
– Ладно, – согласился Джейк.
– Ты согласен?
– Думаю, это хорошая мысль.
Кейт перекатилась к нему и принялась целовать его лицо.
– Я так
