– А что – ты считаешь, по свитеру за каждую переделку? Но у меня нет для тебя еще одного свитера… – Ольга полезла в карман и достала несколько купюр. – Ладно, так и быть, добавлю деньгами…
– Черт с тобой, – вздохнула Лена и снова взялась за перо. – Семь бед – один ответ…
Ольга поблагодарила подругу и спрятала новенький документ.
И только тут Лена сообразила, что в картотеке загса осталась карточка со старой записью. Если теперь кто-нибудь сверит эту карточку с выданной копией свидетельства, неприятности ей гарантированы.
– А ты вообще выкинь эту карточку, – посоветовала ей Ольга.
– То есть как – выкинуть?
– Молча! Нет – значит, и не было…
– Вот, я вам все рассказала… – Лена всхлипнула и уставилась на Виктора Петровича. – Что теперь со мной будет?
– А ты как думаешь? – строго проговорил частный детектив.
– Не зна-аю… – захныкала девица. – Главное, тот свитер буквально на следующий день порвался, а деньги у меня занял Колька Петухов и не отдал…
– Так всегда и бывает! Нарушение закона никогда не приводит ни к чему хорошему! – Карпов сурово сдвинул брови. – Ну ладно, я тебя, так и быть, отпущу с миром, если ты вот здесь подпишешь, – и он протянул ей лист, на котором подробно записал ее показания.
Лена послушно подписала бумагу.
– Выходит… – проговорил Карпов, убирая ее показания в свой потертый портфельчик, – выходит, Ольга Васильева не имеет никакого отношения к покойной Марии Ивановне?
– Никакого, – подтвердила Лена… – Только фамилия у них была одна да жили в одном доме. Ну, то, что фамилия, – это небольшое дело: у нас чуть не полгорода Васильевых. Да, вот еще, – спохватилась девушка, – Ольга в последнее время к этой Марии Ивановне захаживала. Вера Леонидовна говорила – не иначе хочет, чтобы та на нее комнату свою переписала. А только когда Ольга ко мне пришла за свидетельством, Мария Ивановна уже померла, и дом их сгорел, так что насчет комнаты ничего у нее не вышло бы…
– Постой, – оборвал ее детектив, – не части! Кто такая Вера Леонидовна?
– Так соседка их, в том же доме жила. Вера Леонидовна все про всех знает, такой уж у нее характер…
– А где она сейчас живет?
– Кто – Ольга? Так она же в Питер уехала…
– Да не Ольга! Вера Леонидовна! Куда она после того пожара переехала?
– Ах, Вера Леонидовна? Так она к сыну переехала, в соседний дом, с внуком теперь сидит.
– Это Гришка, что ли? Конопатый такой? – Виктор Петрович вспомнил бдительную тетку, которую встретил на пепелище.
– Так вы ее, выходит, знаете? – протянула Лена.
– Выходит…
– А чего же тогда меня спрашивали?
– А для порядка…
Вернувшись на Тополевую улицу, Карпов не застал там знакомую тетку. Что, конечно, неудивительно – не будет же она целыми днями торчать на одном и том же месте.
Зато когда он зашел в расположенный неподалеку круглосуточный продуктовый магазинчик, он с порога услышал уверенный голос Веры Леонидовны:
– Я тебе, Люся, точно скажу – они в эту колбасу туалетную бумагу кладут. Которая колбаса розовая – значит, розовая бумага была, которая белая – та из белой бумаги…
Вера Леонидовна стояла перед витриной с колбасами и поучала пухлую старушку в розовом вязаном берете.
– А сервелат из какой? – испуганно спросила старушка, покосившись на витрину.
– А сервелат – из упаковочной! – авторитетно заявила Вера Леонидовна.
– И что вы такое говорите, – подала голос из-за прилавка продавщица, завитая женщина того затянувшегося переходного возраста, когда мысли о несостоявшемся замужестве плавно переходят в мысли о надвигающейся пенсии. – Ерунду вы какую-то говорите! Ни в какую колбасу туалетную бумагу не добавляют, а только пищевую целлюлозу, а это – совсем другое дело!
– Я знаю, что говорю! Даже по телевизору передача такая была, а по телевизору зря говорить не станут!
– Здрассте, Вера Леонидовна! – вежливо обратился Карпов к старой знакомой.
Та взглянула на него и протянула:
– И кто же это такой? А, так это Маши Васильевой племянник!
– Это покойной Марьи Ивановны? – осведомилась продавщица, с интересом оглядывая Карпова.
– Ага, ее! – подтвердила Вера Леонидовна. – Он только что с зоны откинулся, восемь лет за тещу отсидел.
– Всякое бывает… – пригорюнилась продавщица. – Некоторые тещи так достанут…
– Это точно, – подтвердил Карпов и повернулся к своей знакомой: – Вера Леонидовна, мне бы с вами поговорить!
– Это об чем же?
– О тете моей покойной, – уточнил Виктор Петрович, – о Марии Ивановне.
– Говори, – разрешила та. – У меня от общественности никаких секретов нету!
– Вы же ее хорошо знали…
– Допустим. Хотя, конечно, хорошо людей знает только отдел кадров. Да и то не всегда.
– Она ведь замужем никогда не была?
– Даже и близко ничего не было!
– Ну, это вы зря! – подала голос продавщица. – Был у нее мужчина. Солидный такой, приличный…
– Да с чего ты взяла? – Вера Леонидовна смерила ее неодобрительным взглядом. – Уж если бы что было, так я бы непременно знала! Никто к ней не ходил…
– Ходить – не ходил, твоя правда, а фотография на столе стояла. И часто она про него говорила – вроде он важный какой-то человек, на телевидении работает…
– Ой, уж прямо на телевидении! – фыркнула Вера Леонидовна. – Ты уж скажешь тоже!
– Вот вы мне не верите, – обиделась продавщица. – Я ей тоже не верила, а как-то раз я у нее была – за солью, что ли, зашла, – а тут по телевизору передача какая-то, и Маша вдруг говорит – вон, говорит, мой Юрий Борисович! Я смотрю, стоит там какой-то мужчина солидный, в возрасте уже, и правда, похож на фотографию, постарше только… и Ольга тоже сказала, что очень похож…
– Ольга? – переспросил Карпов. – Это какая такая Ольга?
– Так соседка, девчонка молодая. Она к Маше часто заходила, по-соседски… Маша-то болела долго, из дому почти не выходила. Ну, мы по-соседски помогали, конечно, продуктов там принесем, еще чего. А так у каждого свое, сидеть-то с ней некогда. А Ольга эта все ходила и ходила, Машины разговоры слушала. А потом, как Маша-то умерла да дом наш сгорел, так Ольга и уехала…
– Вот такая история, Катерина Алексеевна, – закончил Карпов и протянул Кате бумаги, – устроит вас такой результат?
– Еще как! – Катя проглядела бумаги. – Но интересно, на что она рассчитывала? Ведь проверка, я так понимаю, оказалась не слишком трудной…
– Но ведь получилось же у нее, – усмехнулся Карпов, – втерлась в доверие к пожилому человеку. Он к старости о душе задумываться небось начал, одиночество опять же…
– Спасибо вам! Это полностью меняет дело! – Катя улыбнулась ему поверх стола в липких разводах.
Домой она притащилась полумертвая от усталости, хорошо, что Павлик уже спал, у Кати не было сил даже пожелать ему спокойной ночи. Лидия поглядела с легким укором – ей давно уже пора было уходить. Катя пробормотала извинения непослушными губами и скрылась в своей спальне.
Какой ужасный был сегодня день! Катя села у туалетного столика и поглядела на себя в зеркало.
Да, последние события не пошли ей на пользу. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги. А ведь ей нужно быть твердой, потому что предстоит на этих днях разбираться с наглой самозванкой Ольгой Васильевой. Сделать это нужно как можно скорее, пока Рокотов не забрал на канале окончательную власть.
Катя вынула из ушей серьги и взялась было за расческу, но тут увидела, как в зеркале блеснуло кольцо. Ну да, она сегодня машинально надела кольцо с бриллиантом, которое когда-то подарил муж на их пятилетнюю годовщину свадьбы. Это было последний раз, когда он сделал ей подарок, грустно отметила Катя, правда, сразу одернула себя – до того ли сейчас, да и не нужны ей теперь от него подарки. Лучшим подарком для нее стало бы, если бы Петр оставил их с Павликом в покое.
Она сняла кольцо и убрала его в единственный запирающийся ящик туалетного столика. Там она держала драгоценности, которых, надо сказать, было не так уж много. Ключик от ящика хранился в потайном отделении столика – если за зеркалом повернуть один из деревянных цветков орнамента, то откроется крошечная ниша размером со спичечный коробок, туда как раз помещался маленький бронзовый ключик. Конечно, это не сейф, но все же не на виду валяются драгоценности.
И сейчас, убирая кольцо и серьги, Катя вспомнила, что собиралась сделать уже несколько дней – найти наконец старинный перстень, который подарила ей старуха в отеле на Тенерифе.
Она тут же перебрала содержимое ящика.
Перстня среди драгоценностей не было. Катя не слишком удивилась – она ведь тут смотрела вчера. Куда она могла его деть? Уже два дня его не видела. Или три…
Она вспомнила, что говорила о перстне та старуха. Что этот перстень то ли приносит своей владелице удачу, то ли дает ей власть над окружающими людьми… Что его нельзя продать или украсть, его можно только подарить. Вот она, старуха, и решила подарить его Кате.
