Тогда она всерьез думала, что вытащила счастливый билет. А что, в самом деле приличный серьезный мужчина взял замуж, привез в Петербург, поселил в хорошей квартире… Относится к ней хорошо, денег не жалеет… Она привязалась к мужу и думала, что ей определенно повезло. И вот теперь оказывается, что все было подстроено заранее, что это была интрига и что Кира Яковлевна, единственный близкий Полине человек, была в сговоре с мужчиной, который, возможно, убил ее отца…
Снова зазвонил телефон. Разумеется, беспокоил капитан Сидоров. Кому же еще и быть-то!
– Полина Сергеевна! – Даже по телефону было слышно, как он взволнован. – Вы не поверите! Но пришел ответ на запрос из Хабаровска по поводу вашего… Николая Нарезова! И знаете, что оказалось?
Полина примерно представляла, что ответили из Хабаровска – Николай Нарезов умер там-то и тогда-то. Или проживает преспокойно в Хабаровске, но когда-то давно потерял паспорт, о чем в свое время и заявил в милицию. Ему выписали новый документ, а что случилось со старым паспортом, он понятия не имеет.
– Вы-то с чего так радуетесь? – прямо спросила Полина. – Вам-то от того ответа какая прибыль? Думаете, премию дадут в размере оклада? Вряд ли…
По молчанию на том конце она поняла, что капитан обиделся.
– Гражданка Моргунова! – строго произнес Петр Степанович. – Мне необходимо с вами увидеться, чтобы уточнить некоторые детали. Никуда не уходите из дома, я скоро буду!
– Ага, разбежалась… – нелюбезно ответила Полина. – Можете вызвать меня повесткой. Или прийти официально с участковым.
Ее страх перед полицией не то чтобы исчез – его сменила злоба на капитана Сидорова персонально. Полина была почти уверена, что он расследует это дело на свой страх и риск и побаивается своего начальства.
На сей раз Полина поднималась по знакомой лестнице медленно, очень медленно. Останавливалась на каждой площадке, как будто ей требовался отдых.
В действительности она смертельно боялась того, что узнает в конце своего пути. Боялась, но в то же время страстно хотела узнать последнюю, окончательную правду. Хотела снять с прошлого последние покровы. Чего бы ей это ни стоило.
Она позвонила в дверь. Позвонила еще и еще раз.
Наконец раздались усталые, шаркающие шаги, и на пороге появилась Кира Яковлевна.
Полина поразилась тому, как она постарела за последние дни. Где та статная, решительная женщина, которую знала Полина?
Теперь перед нею стояла слабая, сломленная старуха.
– Здравствуй, Поленька! – проговорила она непривычно тихо.
Полина на мгновение устыдилась того, что собиралась сделать. Ведь Кире Яковлевне и без того тяжело нести груз лет, груз чужих тайн и чужих страданий…
Но нет, она должна узнать все до конца. Кто-то сказал – только правда делает нас свободными.
Они пересекли темный коридор, захламленный автомобильными деталями и прочим движимым имуществом Леши Копейкина, вошли в Кирину комнату.
Здесь царила умиротворенная тишина, какая бывает в доме старых, несуетных людей. Казалось, в этой комнате время остановилось – остановилось тогда, больше двадцати лет назад.
И еще Полине казалось, что здесь витает призрак ее матери.
Тишина в комнате еще больше сгустилась, она стала осязаемой.
– Кира Яковлевна! – проговорила Полина, остановившись перед старухой и глядя ей прямо в глаза. – Я хочу знать правду. Всю правду.
– О чем ты, девочка? – переспросила Кира, невольно отшатнувшись. – Ведь я тебе уже все рассказала… В прошлый раз все рассказала!
– Нет, не все! – твердо ответила Полина. И шагнула вперед, словно загоняя Киру в угол. – Вы не рассказали мне самого главного – о смерти моего отца.
– Ну как же… случайные грабители… – забормотала Кира Яковлевна, и лицо ее сделалось совершенно несчастным.
– Не повторяйте старую басню! – выпалила Полина раздраженно. – Я знаю, что вы переписывались с Ильей… то есть с Артемом!
Кира Яковлевна покачнулась, как от удара.
– Переписывались – чересчур громко сказано… – проговорила она после долгой паузы. – Собственно, было только несколько писем… да он и не мог со мной переписываться… боялся, что его найдут…
– Кого он боялся? – наступала Полина. – От кого он скрывался?
Кира Яковлевна молчала. И тогда Полина задала самый главный, самый страшный вопрос:
– Он убил моего отца? Моего настоящего отца?
Старуха не спешила с ответом, и Полина приняла ее молчание за утвердительный ответ, за подтверждение своих затаенных страхов.
– Вы знали, что я замужем за убийцей собственного отца! – воскликнула она гневно. – Знали – и молчали! Как вы могли?
И тут лицо Киры Яковлевны изменилось. В нем проступили прежние твердость, решительность и властность, она, кажется, даже немного помолодела.
– Не смей так со мной разговаривать! – отчеканила она. – Ты действительно многого не знаешь, вот и не нужно бросаться столь страшными обвинениями!
– Ну так расскажите мне то, чего я не знаю!
– Хорошо, – неожиданно смягчилась Кира Яковлевна, как будто смирилась с неизбежным. – Я думала, что лучше не ворошить прошлое, но ты, возможно, права… Чтобы освободиться от прошлого, нужно узнать правду! Сядем, разговор предстоит долгий…
Она опустилась на оттоманку, жестом пригласила Полину сесть рядом, повернулась к ней и начала рассказ:
– Я говорила тебе, что Аркадий не хотел жениться на Тане. Он считал, что может принести ей и ребенку, то есть тебе, только несчастье. Несчастье и опасность. Он чего-то боялся, жил словно под постоянной угрозой, но никому не говорил о причине своих страхов. А Таня как будто и не слишком расстраивалась, ее вроде бы все устраивало. Она была вместе с любимым человеком, у нее был от него ребенок – что еще нужно женщине? И тут… тут появился Артем.
Кира ненадолго замолчала, как будто вспоминала те далекие дни и переживала их заново.
– Он ушел в армию совсем молодым, а вернулся таким… таким изменившимся. Не просто повзрослевшим – совершенно другим человеком. Да и неудивительно – ведь он прошел через такое, что нам, не побывавшим там, невозможно даже представить. Но в каком-то смысле он остался совершенным ребенком. Он был уверен, что их с Таней что-то связывало и что она ждала его все эти годы.
– А у них действительно что-то было? – спросила Полина.
– Не думаю, – покачала головой Кира. – Может быть, какие-то ничего не значащие, ни к чему не обязывающие слова, полудетский поцелуй… все остальное он себе домыслил, вообразил. Ему нужно было иметь там, на войне, что-то, что придавало бы смысл его существованию. Что-то, что помогло бы ему выжить. А Таня не придавала этому значения. Думаю, она вообще о нем забыла и была очень удивлена, когда он появился со своими претензиями. Таня постаралась объяснить ему все как можно мягче, но все равно Артем чуть не сошел с ума. Он винил во всем Аркадия, грозился его убить… А Татьяна сказала ему: лучше тогда убей меня, потому что без него я жить не смогу и не захочу. И Артем, кажется, понял, поверил ей.
Кира Яковлевна замолчала. Полине показалось, что она сейчас не здесь, не в своей комнате. Точнее – не в этом времени.
– И что же было дальше? – спросила она, когда молчание стало невыносимым.
– Артем исчез, пропал с нашего горизонта. А потом… потом случилось страшное – Аркадия Глебовича убили.
– Значит, это вполне мог сделать он, Артем? – в ужасе проговорила Полина. Ее самые страшные подозрения подтверждались.
– Нет, – покачала головой Кира Яковлевна, – он не мог этого сделать. Он знал, что Таня никогда бы ему такого не простила. Но дело даже не в том… он действительно не убивал.
– Откуда вы знаете? – взволнованно спросила Полина.
– От него, – ответила Кира.
* * *
Артем Погудин шел по улице после крупного разговора с Татьяной. Шел, не разбирая дороги, с красным, несчастным и измученным лицом. Таня старалась щадить его, отчего ему было только больнее. Он почти не слышал ее слов, но понял одно, понял главное – он ей не нужен. В ее жизни нет для него места.
Артем налетел на какого-то человека, извинился, тот обругал его.
Вдруг рядом затормозила длинная черная машина, открылась дверца, и незнакомый человек властным, уверенным голосом приказал:
– Артем, сядьте в машину!
– С чего вдруг? – окрысился Артем, отступая в сторону.
– Сядьте, Погудин! – рявкнул незнакомец.
В его голосе прозвучало нечто такое, что напомнило Артему Афган, – приказ, с которым не спорят, который исполняют.
Он сел в машину, удивленно огляделся.
Рядом с ним находился тот человек с властным голосом – моложавый, с красивым самоуверенным лицом, густыми, начинающими седеть волосами. Человек, привыкший командовать.
За рулем сидел парень, чем-то похожий на самого Артема. Больше в машине никого не было.
– Нам нужно поговорить, – сказал незнакомец, повернув к Артему красивое лицо.
