"А вдруг я ее увижу!" - Он думал, что больше ему ничего не надо только увидеть и сказать самое важное. И это неотступно тревожило, саднило, как кровяная корочка на недавней царапине, а все остальное потеряло смысл.
Обойдя пожарную часть, он дошел до начала Большой Пушкарской и через несколько минут повернул на Зверинскую. Узкая улица была совсем темной, светилась только вывеска избирательного участка, к нему подъехали две машины..
"Сегодня же выборы", - равнодушно вспомнил Петр. Тут сзади, из-под купола Князь-Владимирского собора, ударил колокол, он оглянулся, но звон растаял, не повторившись.
* * *
Яркий свет из квартиры Кравцова падал на улицу, в остальных было темным-темно. А три окна на втором этаже выделялись какой-то совсем ощутимой пустотой. Приглядевшись, Петр заметил, что занавески сняты, а с подоконников исчезли цветы. Снова зарядил моросящий дождь, влажная взвесь встала в воздухе, глуша звуки и городской гул. Петр надеялся, что тоска отойдет, ч то станет легче, но чувствовал только пронизывающий холод и усталость.
- Зачем я сюда пришел и как же мне теперь быть?- думал он вслух, не слыша собственного голоса. Поднялся по лестнице и едва тронул кнопку звонка. Отозвалось коротким звуком, голова закружилась, Петр прислонился лицом к двери. Шершавое дерево охладило лоб, он так и стоял, пока не услышал шаркающие шаги.
- Кто там? - Петр узнал Ирину соседку. Она открыла дверь, не дожидаясь ответа.
- Заходите, Петенька, я почему-то чувствовала, что вы придете, отступая вглубь, сказала она, перехватив упавший край шерстяного платка.
Проходя по коридору, Петр толкнул Ирины двери, но они были заперты. В комнате у Надежды Петровны царил полумрак, только под темно-вишневым абажуром светлела скатерть.
- Вы меня в окно увидели? - спросил Петр, заметив на столе две чистые чашки и исходящий паром электрический чайник.
- Почему? - она удивилась, но, проследив за его взглядом, улыбнулась: -Я всегда ставлю второй прибор - вдруг кто-нибудь придет. Вам горячего надо, вы ведь озябли. Чай очень хороший, пенсию позавчера получила...
В углу голубовато мерцал старенький телевизор. Вдруг на экране крупным планом появился Собчак. Он что-то говорил, но не было слышно. Перегнувшись через спинку дивана, Петр включил звук.
- ...нынешняя предвыборная кампания проходит в сложной политической и социальной обстановке. От ее результатов зависит, допустим ли мы откат назад, к коммунизму, или Россия ускорит проведение рыночных реформ и станет цивилизованной страной, войдя в число государств с развитой демократией.
Речь Собчака лилась уверенно и гладко, даже слишком гладко, не чувствовалось присущих ему напора и уверенности, мэр выглядел усталым и озабоченным.
Петр взял чашку. Чай был до густоты черным и таким горячим, что обожгло губы. Задумавшись, Петр перестал слушать.
- Кто у них победил? - спросил он у Надежды Петровны, кивнув на экран.
- Недавно сказали, что во второй тур вышли Собчак и Яковлев, ответила она. - А я голосовала за Анатолия Александровича. Он все-таки очень интеллигентный...
- ...почему же здесь нет Владимира Анатольевича?- обратился Собчак к кому-то за кадром. - Хотелось бы увидеть его в студии. Кстати, я распорядился о выделении моему конкуренту личной охраны. Уже с сегодняшнего дня Яковлев и его штаб будут под надежной защитой нашей милиции.
- Ира насовсем уехала?
- В пятницу улетели, - сказала Надежда Петровна, осторожно размешивая чай истончившейся серебряной ложечкой. - Я Иру с детства помню. Она всегда была очень искренней, у нее все на лице читалось, что она думает. А вас она очень любила. Телефон зазвонит, стрелой мчится - вдруг вы. А потом как-то сникла. Тут этот Курт появился. Цветы, конфеты, Колю одел с ног до головы. Мне кажется она просто устала, ей ведь очень тяжело жилось. Да что я говорю, вы и сами все знаете. Не горюйте, Петенька. Поверьте мне - чего в жизни ни бывает, да только проходит все и все забы вается. Не новая истина, правда?
2.8. С КЕМ ПОПРОЩАЛСЯ Я,ВАС НЕ КАСАЕТСЯ!
По дороге Петр взял в ночном ларьке бутылку водки. Фонари еще горели, но тени уже растворялись одна в другой, и очертания домов расплывались в сиреневом свете наступающего утра. Он вошел в квартиру в том болезненном настроении, которое уже стало привычным.
"Конечно, любила", - вяло и безнадежно думал Петр и, бередя душу, вспоминал ее рядом.
Ира надеялась, что он сделает ее жизнь лучше и спокойней. И виноват только он сам, что неправильна вся его жизнь, а оглушающая радость неотделима от ее близости. Она не вернется.
"Ты - как стог сена: вспыхнешь сразу и жарко, огонь до неба - и вот уже все погасло. А я - словно сырая дубовая головешка: пока займется - век пройдет, а потом дымит и тлеет, хотя все вокруг давно выгорело",- выдумывал он, что скажет, если они все же встретятся.
Петр пошел на кухню. От первого глотка внутри полыхнуло, и вслед пришло горькое утешение. Проваливаясь в тяжелый утренний сон, почувствовал облегчающие слезы, но уже не мог различить, наяву ли.
Он проснулся от тяжелых ударов в дверь, без перерыва трещал звонок.
Плохо соображая, вышел в прихожую и, не глядя,- смотреть было больно, - повернул ручку замка.
Щурясь от света, Петр узнал Витю Журавлева, много лет работавшего помощником Яковлева.
- Владимир Анатольевич просил вас срочно выйти на работу, - едва поздоровавшись, сказал Журавлев.
- На какую работу? - удивился Петр. - Разве меня еще не уволили?
- Ефремова отозвали из отпуска, Владимир Анатольевич сам звонил ему утром и обо всем договорился. По секрету: почти все наши считали, что вы работаете на Собчака, и говорили шефу, чтобы он на вас не рассчитывал. Особенно Ирина Ивановна и ее люди. Но вы бы видели, как он обрадовался, что оказался прав. А ведь первый тур - только полдела, даже меньше - треть дела. Последний - он самый трудный...
- Последний тур, он - трудный самый, - машинально поправил Петр. Сейчас умоюсь и поеду.
- Я подожду. Шеф велел, чтобы я сам отвез вас к Ефремову.
Пока вскипал чайник, Петр принял душ и наскоро сбрил отросшую за неделю щетину. Голова болела и кружилась, во рту было сухо, и от появившихся трещин кровоточили губы. В шкафу нашлось только немного старого чая. Журавлев отказался, Петр высыпал все в чашку, залил кипятком и накрыл блюдцем. Получилось слишком крепко, резкой болью отозвался живот и пришлось идти в туалет, чтобы отплевать подступившую горечь.
Он задремал на заднем сиденье и едва смог выйти из машины. В коридоре с ним здоровались, но он не узнавал, кто.
Журавлев сразу прошел к Ефремову в кабинет, Петра секретарша не пустила.
- Ты меня что, не узнала? - удивился он.
- Ждите, Рубашкин, пока главный редактор вызовет, - глядя в окно, сказала она.
Ждать пришлось недолго. Журавлев, улыбаясь, вышел из кабинета и махнул рукой:
- Ни пуха ни пера, Петр Андреевич, заезжайте вечером.
Ефремов встретил его, будто ничего не случилось. Приглашая садиться, кивнул и, немного помолчав, сказал:
- Видите, пришлось отпуск прервать, из-за вас я не догулял. Надо же такое выкинуть! В мэрии рвут и мечут - скандал. У вашего друга Степанова тяжелое сотрясение мозга, он даже хотел в больницу лечь, да Собчак запретил...
- Раз запретил, жить будет, - усмехнулся Петр.
- Все шутите! А вид у вас, прямо сказать, как с того света, после реанимации. Надеюсь, вы понимаете, в какое трудное положение вы меня поставили?
Петр молча кивнул, как бы соглашаясь.
- Если я вас не уволю, то завтра снимут меня. Так что оставить вас в редакции я не в силах.
- Что ж тут поделаешь, увольняйте, - Петр удивился собственному безразличию. Ему действительно было все равно. Хотелось лечь, укрыться с головой и ни о чем не думать.
- С другой стороны, за вас очень просили. И, думаю, будет неправильно не дать вам последний шанс.
- Давайте! Давайте мне последний шанс, - криво улыбнувшись, сказал Петр.
- Суть в следующем. Вы пишите объяснительную записку по поводу вашего прогула, я издаю приказ о вашем увольнении и докладываю в мэрию.
- А зачем объяснительную писать?
- А если вы в суд подадите? И явитесь в судебное заседание с больничным листом? Сложно ли в наши дни бюллетень задним числом выписать?
- Хорошо, напишу, - согласился Петр, желая, как можно скорее уйти домой.
- Я заберу вашу трудовую книжку к себе и пока не буду вносить запись о вашем увольнении. Обещаю, что при благоприятном исходе вы останетесь, как прежде, моим заместителем. А об увольнении никто никогда и не вспомнит.
- Что значит - при благоприятном исходе? - спросил Петр, разгадав ефремовский замысел.
- Ситуация неопределенная. Кто выиграет, неясно. Если губернатором станет Собчак, вас ждут серьезные неприятности. За вашу писанину, да еще накануне голосования, вам ничего не сделают, но отыграются на другом. Дебош, который вы устроили в Смольном, вполне тянет на уголовное дело. Дерзкое хулиганство, нанесение телесных повреждений должностному лицу при исполнении служебных обязанностей... Мало не покажется.
