— Он продал свой камень? — спросил Игорь, с любопытством глядя на собеседника.
— Нет, свой кроваво-красный рубин он подарил одной девушке. Она заказала себе кольцо и бесстыдно носит его до сих пор, хотя они давно расстались и она знает о том, что камень был украден.
* * *
Игорь все еще находился под впечатлением от беседы с управляющим, когда Вера окликнула его из дверей библиотеки. Он спускался по лестнице и, спрыгнув с последней ступени, обнаружил, что ее лицо заплакано и она едва сдерживается, чтобы снова не разрыдаться. Он нежно отвел прядь мокрых волос от ее лица, слезы ручьем хлынули у нее из глаз.
Вокруг сновали люди, но никто не обращал на них внимания. Игорь обнял девушку за плечи, увлекая в прохладный полумрак библиотеки, там он мягко усадил ее в кресло и, подойдя к бару, налил стакан воды, добавив туда несколько кусочков льда.
Вера продолжала громко всхлипывать и вздрагивать. Он подошел к ней вплотную, протянув стакан и терпеливо ожидая, пока она успокоится настолько, чтобы что-то сказать. Ему хотелось поговорить с ней о той ночи. Вера не переставала комкать мокрый платок, которым периодически проводила по лицу, размазывая косметику.
Неожиданно дверь позади них распахнулась, и Игорь, не успев обернуться, почувствовал, как чьи-то сильные руки хватают его за плечи и одним движением отбрасывают к стене. Он больно ударился о книжные полки, несколько тяжелых томов рухнули вниз, прямо ему на голову. Он зажмурился, закрыв лицо руками. Следующий удар пришелся в солнечное сплетение, согнувшись от нестерпимой боли пополам, Игорь попытался продохнуть, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная из воды на берег.
Вера громко закричала, но что именно, он не разобрал. Она пыталась остановить нападавшего, хватала его за руки, отчаянно голосила. Игорь почувствовал еще несколько беспорядочных ударов в ребра, потом тычки прекратились.
— Оставь ее в покое! — прошипел Филипп, наклонившись к его уху.
— Мы просто разговаривали, он ни в чем не виноват, — сквозь рыдания оправдывалась Вера.
— Оставь ее в покое! — угрожающе повторил испанец. — Ты меня понял?
Игорь опустил руки и посмотрел на Филиппа. Его взгляд был полон бешенства и злобы, вены на его шее вздулись, руки были воинственно сжаты в кулаки.
Игорь откашлялся и попытался встать, Филипп схватил его за шею, не давая подняться на ноги.
— Ты меня понял?
— Конечно, — прохрипел Игорь. — Никаких сомнений.
Гости начали съезжаться ровно к четырем. Солнце еще ярко светило сквозь тучи, а по каменным дорожкам уже прогуливались дамы в длинных вечерних нарядах. Бармены разносили коктейли и холодное шампанское в высоких фужерах. Музыканты исполняли праздничное попурри из узнаваемых мелодий; Синатра, Иглесиас, Поль Мориа.
«Аменция» преобразилась до неузнаваемости, как роскошная женщина, сменившая джинсы на декольтированное платье. Наконец все, что было задумано гениальными архитекторами, как будто приобрело законченный вид. У красивых клумб стояли красивые люди и, чокаясь хрустальными бокалами, вели непринужденные светские беседы. Белые фраки официантов контрастировали с черными смокингами гостей, зеленые холмы служили живописным фоном для изысканных дамских туалетов.
«Аменция» зажила, задышала полной грудью. Все двери были распахнуты наст ежь, и приглашенные свободно перемещались из дома в сад и обратно. Поместье и окружающее пространство стали одним целым, белые шатры плавно перетекали в бирюзовое небо.
По дубовой аллее медленно двигалась кавалькада лимузинов и представительских машин, гостей высаживали возле дома, где можно было пересесть на белую гольф-машину и совершить ознакомительную поездку по территории.
Арнольд с Игорем, облачившись в смокинги от «Армани», стояли возле входа в дальний шатер, поддерживая легкий разговор. Ребра Игоря все еще побаливали, но он мужественно не подавал виду.
Последствие конфликта между напарниками все еще незримо ощущалось в воздухе, но они оба старались вести себя так, словно ничего не произошло. Игорь пребывал в хорошем расположении духа, инцидент с испанцем окончательно убедил его в том, что пора покидать этот гостеприимный дом: он всегда безошибочно определял грань, за которой подстерегают серьезные неприятности, они уже слишком близко подошли к этой черте.
Арнольд, наоборот, с тоской смотрел в будущее, осознавая, что они покидают «Аменцию», обогатившись на жалкие несколько тысяч и не получив здесь ничего, кроме унижения. Он все еще бредил идеей похищения Феликса, но без поддержки напарника такая задача была ему не по силам. Ему хотелось говорить об этом, и он не сдержался:
— Ну, если просто представить, что мы на это решились, кого бы ты рассматривал в качестве возможного партнера в этом доме?
Игорь поставил пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта и благодушно посмотрел на друга:
— Не знаю, но испанца, дочь, управляющего, жокея и конюха я бы исключил. Они слишком любят лошадь.
— Значит, любовница или помощник. А что насчет Веры? — Арнольд азартно потер руки.
— Вера сходит с ума по Филиппу, поэтому рассматривать ее как отдельную кандидатуру нельзя. Я не уверен насчет Оксаны и Глеба, но не стал бы с ними связываться. Они мне не нравятся.
— Я думал, ты ею увлечен.
— Вот именно, — Игорь поправил бабочку, — поэтому о каких совместных делах может идти речь? Мы все еще на плаву, а не в тюрьме, именно потому, что придерживались простых правил, включая правило не спать с тем, с кем работаешь.
Они прервались, увидев, как невысокая поджарая фигура Ройтера бодрым шагом пересекла газон, приближаясь к ним.
— Мальчики, выглядите роскошно, прекрасные смокинги.
Они обменялись традиционными комплиментами. Лицо Ройтера раскраснелось от удовольствия, густые брови взлохматились, глаза возбужденно блестели. Он постоянно крутил головой, приветствуя вновь прибывших.
— Ох, не люблю я всю эту суету, — радостно сказал он, пробегая но друзьям рассеянным взглядом. — А вон и Давидович. Леня!
Пухлый маленький человек заспешил на его зов. За ним, увязая каблуками в граве, семенила высокая дородная дама с шиньоном из темных длинных волос.
— Известный ювелир, — успел пояснить Ройтер до того, как спутница Лени пропечатала на его щеке яркий красный след от своих губ.
— Что ты без сына?
— Он улетел на праздники, ты же знаешь молодежь, у них свои планы.
— Жаль, Глеб был бы рад повидаться.
Игорь, не отрываясь, смотрел на мужчин, ему стало казаться, что он сходит с ума. Отвернувшись, он поискал глазами Клима. Может быть, он делает все это специально? Но зачем?
Официанты сновали среди гостей, держа в руках серебряные подносы с канапе и закусками, достойными отдельных звезд Мишлена для Бруно. Он был здесь же, в кипенно-белом поварском наряде, в драматически высоком колпаке, и на ломаном русском анонсировал меню вечера.
Игорь не успел донести очередной мини-бутерброд до своего рта, когда их взгляды с Оксаной пересеклись в толпе. Неожиданно она сама направилась в его сторону, не обращая внимания на сопровождающий ее шепот. Она была прекрасна, и Игорю отчаянно захотелось, чтобы это было сделано ради него. Когда он не видел ее, ему казалось, что тягостное желание обладать ею иллюзорно. Он винил в этом изолированность места, сексуальное голодание и скуку, но в тот момент его последние оправдания для самого себя рассеялись как дым.
Он уже не помнил, когда последний раз испытывал это покалывание в ногах, это необъяснимое волнение, когда женщина всего лишь смотрела на него. Когда она наконец приблизилась, его лицо расплылось в глупой улыбке, говорящей о его состоянии больше, чем дефицит слов.
— Откуда у тебя этот шрам? — спросила она вместо приветствия.
Он автоматически прикоснулся к своей переносице.
— Старая история. — Ему расхотелось врать. — Собираюсь убрать его.
— Почему? Он делает тебя более мужественным.
— Спасибо. — Он нашел в себе резервные силы и усмехнулся. Он, к сожалению, не мог сказать ей, что шрам был слишком яркой приметой, мешающей его работе.
— У тебя красивые глаза, — продолжила она, — и губы, и ресницы. Женщинам ты нравишься.
Он в растерянности замолчал, почему-то произнесенные слова звучали как оскорбление.
— Ты знаешь, я из тех мужчин, которые не зацикливаются на своей внешности.
— А зря, красота — сильное оружие. — Она изрекла это так, будто говорила с тринадцатилетним сыном своей подруги.
— К чему ты?
— Я к тому, чтобы ты понял, что я вижу то, что вижу, но мой ответ — нет.
— Я еще не задал свой вопрос. — Игорь улыбнулся.
— Мой ответ — нет, — повторила она.
— Ты любишь его? — воспитанно поинтересовался он таким тоном, каким обычно справляются о здоровье дальнего родственника, имени которого точно не помнят.
