Егор поехал с Артемом в Лебяжье. По пути, почти вырубаясь от усталости, он все еще продолжал задавать вопросы.
— Артем, а зачем вы с Соней изображали пару? Я знаю, что вы брат и сестра.
— Я знаю, что ты знаешь, Соня сказала. А зачем? Да чтобы Альберт отстал от нее. Когда она только пришла в офис, этот гад ее откровенно домогался, ну, пришлось объяснить… А то, что он тогда избил ее… Я был готов разорвать его на части, — злобно прошипел Орел, — просто не знаю, как сдержался. А Соне после этого я приказал выйти из игры. Но она упряма, как стадо горных баранов!
Егор засмеялся:
— Да, я это знаю…
Артем посмотрел на него, хотел что-то сказать, но промолчал.
— А Соня… Она ведь не помогала Старкову? — снова задал вопрос Джамбул.
— Нет, конечно! — заверил Артем. — С ума сошел? Она его терпеть не могла!
— А он сказал… Может, он чем-то ее запугал?
— Перестань! — урезонил Орел. — Соня рассказывала мне все с того самого момента, как оказалась у твоего дома. Со Старковым она никаких дел не имела.
— Понятно, значит, он обманул. Я так и думал… Я до последнего не верил, что Соня… Но в доме у Альберта у меня просто крыша поехала…
— Понимаю. Даже боюсь представить, что ты чувствовал.
— Да. — Егор посмотрел в окно.
Уже давно рассвело, и запоздалые лучи солнца, будто одумавшись, пытались пронзить многочисленные облака, плотно укрывающие небо. Будет дождь, не к месту подумал Джамбул.
— Послушай, а как ты нашел меня? — снова спросил он и горько усмехнулся. — Ты со своими бойцами успел очень вовремя.
— За это благодари своих друзей, — с удовольствием рассказывал Артем. — Михаил с Женей догадались, что Старков причастен к твоему провалу в офисе, уж не знаю как.
— Это Женя, она очень умная, — с теплотой отозвался Егор.
— Они позвонили Соне, а та, узнав, что ты исчез, подняла панику. Я давно догадывался, что Старков ведет свою игру, но не понимал, какую именно.
— М-да, а я верил ему до последнего, — взгрустнул Егор.
— Старков постоянно путал мне карты. А потом я понял, что он решил с тобой что-то замутить. Прости, даже грешным делом была мысль, что вы на пару деньги у Альберта умыкнули. Но Софья убедила, что ты тут ни при чем, тогда-то я и заподозрил Старкова в нехороших помыслах. А тут Михаил звонит, говорит, что Старков виноват во всех ваших бедах.
— Артем, а как ты тогда, в горах, жив остался? — спросил Егор то, что больше всего его мучило. — Я ведь много лет вспоминал и все это время корил себя, что не смог тебе помочь.
— Да, бывают чудеса. Я ведь тоже думал, что ты тогда погиб.
— Да, меня тоже ранили, очнулся уже в госпитале. Но я никак не думал, что ты жив, там такая заваруха была.
— Просто чудом остался жив, — кивнул Артем, — раненный попал в плен, но сумел сбежать, вернулся домой. Конечно, куча проверок, несколько лет сидел в архиве, а потом отправили в спецподразделение. Где я только не побывал за эти семнадцать лет… Но это так здорово, встретить старого, верного друга!
— Да, — согласился Егор, — старого и верного…
— Слушай, а может, пойдешь к нам в спецслужбу? Я Мише с Женей предложил работу у нас, уж больно ценные кадры. Они согласились. А ты что скажешь?
— Нет, все, навоевался, — замотал головой Егор. — У меня есть работа, которая мне по душе. И я обещал одному хорошему человеку, что вернусь.
— Неужели так и будешь лесником работать?
— И это знаешь?
— Я о тебе все знаю.
— Понятно…
Софья тоже так говорила… Так вот откуда она все о нем знала? Артем рассказал. Он так и не решился спросить о ней.
— Вижу, спросить что-то хочешь? — усмехнулся Артем.
Егор отрицательно мотнул головой. К чему расспросы? И так все ясно.
— Дай ей время, — сам догадался Орел. — Она уехала ненадолго, сказала, надо подумать. Была чем-то очень озабочена. Ты жди. Уверен, все у вас будет хорошо.
Егор промолчал, только хмыкнул. Что их ждет? Наверное, ничего. Они такие разные…
Прошло несколько дней. Егор быстро пришел в себя и в ближайшее время планировал вернуться к Ефиму Кузьмичу, который ждал его с нетерпением. Матвеич тоже кружил голубем вокруг да около.
— Ну чего, Джамбул, когда баньку-то достроим? Ты как пропал аж на двое суток, я уж думал, сбежал от нас. Расстроился прям.
Егор рассмеялся:
— Ну что ты, Матвеич, куда же я от вас денусь?
— Ага, рассказывай. А то я не вижу, с ума тебя свела фифа-то городская.
Егор нахмурился. За эти дни она даже не дала о себе знать.
— Нет, Матвеич, там мне, походу, ничего не светит.
— Так это хорошо! — обрадовался Матвеич. — И не расстраивайся! У нас своих девок хватает. Вот опять же Ленка-медсестричка…
— Матвеич! — оборвал Егор. — Хватит. Можно я сам разберусь?
— Ну а как семья-то? Годы-то идут.
— Значит, судьба такая, — вздохнул Егор. — Отстань уже, не трави душу. Завтра приду, готовь инструмент.
— Эй, Джамбул! — услышали они крики в два голоса.
Мужчины обернулись и уставились на гостей.
По тропинке к дому шли Женя с Мишкой. Маленькая, хрупкая Женька тащила в руках большую корзинку с крышкой.
— Это еще что? — удивленно поднял вверх кустистые брови Матвеич.
А Егор стоял и глупо улыбался, глядя на корзину, из которой выглядывала потешная толстенькая морда щенка.
— Вот, это тебе подарок, — пояснил Мишка.
Женя протянула корзину.
— Кавказская овчарка. Мальчик, — торжественно провозгласила Евгения. — Это мы в приюте взяли, так жалко его стало. Посмотри, посмотри, какой он хорошенький. И умный. Будет с тобой по лесам бегать.
— Ого, тяжелый! Как же ты его дотащила? — засмеялся Джамбул.
— Ни за что не дала мне нести, — рассмеялся Майкл. — Ну что? Примешь на воспитание?
— Спасибо, ребят, конечно! Да вы проходите в дом, сейчас стол накроем, пообедаем вместе.
Матвеич вежливо откланялся, а друзья прошли в дом и уселись за стол.
— Можно я скажу? — прошептала Женька на ухо Мишке.
Тот кивнул.
— Что? Говори уже. — Егор с улыбкой смотрел на них, тиская за уши нового жильца.
— Мы подали заявление! Свадьба через два месяца, — выпалила счастливая Женька.
— Поздравляю! — искренне обрадовался Джамбул.
— А у тебя как? Софья не объявлялась? — тут же спросила она.
— Нет, — нахмурился Егор, — что ей здесь делать?
Мишка ткнул Женю в бок, но было поздно, Евгения уже понеслась.
— Ты только не переживай, объявится, вот увидишь. Это лишь дело времени, — уверенно заявила она.
— Вряд ли. Она
