...Очнувшись через несколько минут, лорд Гай сдул с правой ладони остатки пепла и лизнул шершавое красное пятно.
- Сообщу кое-какие подробности, - снова возобновил Римо разговор. Буду рад, если и вы мне что-нибудь расскажете. Разумеется, когда вдоволь себя полижете.
- Уже, уже! - Лорд Гай поспешно стряхнул с губ крошки пепла.
- На Америку совершено нападение.
- Да, знаю.
- Так, начало хорошее.
"Может, с ним надо по-другому? - подумал Римо. - Чем меньше его напрягаешь, тем больше можно получить сведений". Пожав плечами, он решил продолжать в том же духе.
- Раз вы знаете, что нас бомбили, может, вы еще и скажете кто?
- Какая-то из южноамериканских стран.
Римо досадливо покривился.
- Опять врете. Мне говорили, что снаряд был запущен из Африки.
- Вряд ли. Можете себе представить африканскую страну, обладающую таким оружием?
- А в Южной Америке что, есть такие?
- Об этом не имею понятия, но если откроете верхний ящик стола, там лежит копия моего доклада премьер-министру.
Выдвинув ящик, Римо действительно обнаружил в нем папку с несколькими машинописным страницами. Он бегло просмотрел их.
- Тут сказано, что тип неизвестного оружия определить не удалось, что, действительно?
- К сожалению, именно так.
- А вот это: "Безусловно ущемляя глобальные интересы США, для СК эти события могут иметь положительный эффект". СК - это что такое?
- Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии.
- А я думал, мы с вами союзники, - удивился Римо.
- До определенных пределов - да.
- Понятно. - Руку шефа секретного отдела Римо предусмотрительно не отпускал. - И вы действительно не имеете отношения к этой бомбежке?
- Никакого, - лорд Гай устало покачал головой.
- А я, признаться, получил иную информацию. Кто же это распускает о вас подобные слухи?
- Гм... Учитывая то, что я глава этого... учреждения, список подозреваемых поистине бесконечен.
- Назовите сбитому с толку туристу хотя бы две-три фамилии.
- Фамилии? Это могут быть целые страны. Например, Ирландия, я имею в виду ИРА. Советы. Китай. Лобиния.
- Ну, я уже совсем растерялся. С чего вдруг Лобинии понадобится делать из вас бифштекс?
- Позволю себе напомнить вам инцидент с их дипломатами - недавний, всего пару лет назад. Мы тогда взяли нескольких сотрудников лобинийского посольства с поличным: они готовились убрать своих же диссидентов, укрывшихся от лобинийского режима в Англии. Мы, естественно, велели им убираться. Посольство отказалось наотрез, но мы блокировали его на несколько дней и все-таки вынудили мерзавцев покинуть страну. Да еще передали материал прессе.
- Да, припоминаю что-то подобное.
- Их лидер, полковник Интифада, с тех пор и ненавидит нас. Лютой ненавистью.
- Н-да, - кивнул Римо. - Восток - дело тонкое. А вы, похоже, и правда непричастны к этому делу.
- Рад, что вы это наконец-то допускаете. А... простите... руку мою вы теперь можете отпустить?
- Ох, да. Это вы меня извините. Слушайте, это была чудовищная ошибка. Позвольте принести вам мои искренние извинения.
- Да что там... Как, вы уже уходите?
- Работа.
Уже у самой двери Римо обернулся.
- Ой, еще одно...
- Да?
- За трубку тоже простите.
- Пустяки, - махнул рукой лорд Филлистон. Ему уже было не до того нужно еще как-то объяснить все это премьер-министру. Нет, дудки, он не станет ничего объяснять, а немедленно отправится в Южную Америку. Если даже ничего там не отыщет, то, по крайней мере, загорит. Что, в общем-то, тоже совсем неплохо.
Глава 28
Казалось, что Гамид аль-Мудир окончательно утратил рассудок. Он носился по всей рубке управления, как помешанный.
- У нас нет времени! - орал он. - Всех, всех сюда! Полковник должен прибыть с минуты на минуту!
Толпа одетых в темно-зеленые комбинезоны людей бросилась к паровозам. Их нужно было сгрузить с платформ, но как это сделать - не знал никто. В конце концов решили тянуть за канаты, человек двадцать - с одной стороны, столько же - с другой. Но паровозы не двигались.
- Давайте, давайте же! - как резаный, вопил аль-Мудир.
Наблюдавший за всем происходящим из рубки Петр Колдунов раздраженно пожал плечами. Ему было все равно - чем дольше они провозятся, тем позже состоится запуск. А может, из-за этой задержки полковник Интифада разъярится так, что прикажет наконец казнить аль-Мудира. Колдунов улыбнулся при этой мысли. Аль-Мудира он ненавидел еще больше, чем аль-Кайда - его предшественника.
Увидев улыбку на губах Колдунова, аль-Мудир снизу погрозил ученому кулаком и назвал его ленивой собакой. Колдунов усмехнулся. Обзывай как хочешь, голубчик, отвечать все равно тебе.
Хоть это поднимет настроение, сказал себе Колдунов. После замены рельсов он стал совсем мрачен. Последний запуск, разнесший вдребезги два небоскреба в Нью-Йорке, свернул несущие рельсы почти в спираль. Колдунов настаивал, чтобы их заменили новыми, из той же дешевой стали, что и все лобинийские железнодорожные пути. Однако по приказу Интифады их заменили на рельсы из высококачественного сплава: очевидно, полковник подумал, что хорошая сталь будет лучше проводить электричество.
Колдунов не сказал ничего, только несколько дней пытался догадаться, откуда полковник Интифада добыл такой замечательный материал. Черт его знает, откуда. Наверное, из того же источника, что и карбонизированный углерод.
Полковник Интифада прибыл на любимом темно-зеленом джипе. Машина на хорошей скорости выехала из туннеля сообщения прямо на площадку перед рубкой.
Уронив кувалду себе на ногу, аль-Мудир с выпученными от боли глазами застыл перед вождем по стойке "смирно".
- Какие-нибудь проблемы, аль-Мудир? - не выключая мотора, проорал вождь.
- Никак нет, ваше братство! - У аль-Мудира перехватило дыхание.
- Есть, есть проблемы, - негромко произнес Колдунов, подойдя к двери рубки. И полковник Интифада услышал его.
- В чем дело? - он надменно вскинул седеющую костистую голову.
- Два паровоза сцепились - их никак не могут разъединить. А остальные, как оказалось, приварены к стапелям.
Полковник Интифада с минуту разглядывал паровозы, сцепившиеся передними щитками, затем махнул рукой.
- Нечего их разнимать. Запускайте оба.
Люди в зеленом разразились восторженными криками.
- Боюсь, не получится, - покачал головой Колдунов.
Лицо его стало еще мрачнее: было ясно, что аль-Мудир избежал-таки заслуженной участи.
- Это почему еще?
- Сцепка может не выдержать перегрузок при запуске.
- Это та сцепка, которую не могли разорвать сорок сильных мужчин?!
- К тому же ускоритель запрограммирован с учетом тоннажа одного паровоза. Мне придется делать заново все вычисления.
- Так делайте, черт вас возьми!
- Их нельзя переделать так сразу, полковник: они, если вы помните, весьма сложные. Нужно заново рассчитать координаты, чтобы послать этот увеличенный вдвое... снаряд именно туда, куда вам хочется.
- Наплевать! - пренебрежительно махнул рукой полковник Интифада. Допустим, вы промахнетесь, ну и что? Паровозов у меня теперь хватает. И если этот вместо Америки упадет на Англию, я не буду в претензии, уверяю вас.
- Как вам будет угодно, полковник, - поклонился Петр Колдунов. Можете отдавать вашим людям приказ готовиться к запуску.
Через несколько часов со сцепившихся паровозов удалили старую краску, покрыли их толстым слоем карбонизированного углерода и перекрасили в ярко-зеленый цвет. Последние штрихи полковник нанес, сам, личной кистью. Красил он самозабвенно, что-то насвистывая.
Люк зарядной камеры зиял, словно огромная пасть: Колдунов специально открыл его до приезда полковника Интифады и тщательно протер панель с кнопками. Если коды допуска попадут в лапы этой бешеной собаке, кто знает, что еще может произойти.
Рабочие в темно-зеленых комбинезонах затолкали паровозы в камеру, закрепили их и отошли к цоколю рубки, пока Колдунов, оставшись один, закрывал люк.
- Точность попадания не могу гарантировать абсолютно, - предупредил он полковника. - Они расцепятся в полете - это ясно как дважды два.
- Неважно, неважно. Устроим им небольшой сюрприз.
Сдвинув пластмассовую крышку, Колдунов приготовился нажать кнопку запуска. Но полковник опередил его - палец в зеленой коже тяжело припечатал кнопку.
Скрежет, грохот, вой - и через минуту все смолкло. В рубке стояла удивительная, неправдоподобная тишина. Через несколько минут о результатах запуска доложат американские шпионы полковника Интифады.
- Думаю, американцы назовут это двойным ударом, - полковник Интифада все же нарушил молчание.
- Не вполне понял вас, полковник.
- Это бейсбольный термин. Но и железнодорожный - так говорят, когда два локомотива прицепляют к одному поезду. Я тут прочитал кое-что о железных дорогах. И теперь очень, оч-чень подкованный!
- Поздравляю вас, - сухо произнес Колдунов и отвернулся.
