- Да! - сказал он отрывисто.
- Апыхтин на проводе.
- Владимир Николаевич… Значит, так… Не знаю, как вам это удалось, не знаю, что вы задумали, но могу сообщить… Человек, который держал в руках папку… полтора месяца назад побывал в вашей квартире.
- Я так и думал… У него щелочка между зубами. Вы нашли его отпечатки в моей квартире?
- Да, на обложке книги «Эрмитаж».
- Помню: Вовке подарил на день рождения.
- Сдайте мне этого типа, Владимир Николаевич, прошу вас, сдайте! Вы рискуете!
- Нет. Это мое дело. Вернее, это мое личное дело. И еще… Все не так просто, как вам кажется.
- А как мне кажется? Почему вы решили, что я считаю это дело простым? Владимир Николаевич! Сдайте мне его!
- Я подумаю, - сказал Апыхтин для того лишь, чтобы прекратить тягостный разговор. У него были свои планы, он уже выстроил дальнейшие свои действия, и места для Юферева в его затеях попросту не находилось. Следователь помог - большое спасибо. А теперь отвали, дорогой, отвали и не путайся под ногами.
Погуляв с полчаса по залитым полуденным солнцем улицам, Апыхтин посидел в тени кленов, где они вчера с Серковой наслаждались мороженым и молчанием. Встреча со странным типом во дворе апыхтинского дома если и не потрясла обоих, то, во всяком случае, запомнилась. Приняв наконец решение, Апыхтин прошел к телефону-автомату и набрал номер начальника охраны банка «Феникс».
Тот оказался на месте, что уже было добрым знаком - это говорило Апыхтину о том, что высшие силы открыли ему дорогу, что перед ним горит зеленый.
- Федя? Привет, Апыхтин моя фамилия.
- Слава тебе господи! - заорал бывший майор милиции. - А то мы тут замаялись! - У Апыхтина с Федором Пакиным были своеобразные отношения.
- Поговорим. - Апыхтин был нетерпелив и сосредоточен. - Слушай меня внимательно и не говори потом, что не слышал.
- Готов!
- Все между нами как обычно… Усек?
- Владимир Николаевич!
- Все сделай только сам, никому не поручая самой малой малости. Усек?
- Давно и навсегда!
- Запиши… - Апыхтин продиктовал номер белой «шестерки», которая вчера вечером дежурила у его дома и на которой ехал за ним человек со щербинкой между зубами. - Записал?
- Все в точности.
- Теперь спрячь написанное.
- Спрятал.
- А под листочком, на котором записал номер, лежал еще один листочек?
- Стопка, Владимир Николаевич!
- И на этой стопке остался вдавленный номер, который знающий человек прочтет без труда.
- Вряд ли, - с сомнением проговорил Пакин. - Но если вы об этом говорите… Устраню. Я все понял, Владимир Николаевич! Задание сверхответственное?
- Такого у нас с тобой еще не было.
- Понял.
- Мне нужно все знать о хозяине этой машины. Кто он, где живет, как его зовут, чем занимается… В общем, все.
- Понял.
- Сколько тебе нужно времени?
- Ну… - Пакин поколебался, но знал, знал Апыхтин, что у того остались связи в милиции, в автоинспекции и работа эта для него не столь уж и сложна. - К концу рабочего дня… Так примерно. - У Пакина было прекрасное качество - он не задавал лишних вопросов.
- Позвоню в конце рабочего дня. Не уходи. Жди моего звонка.
- Понял.
- Пока. - И Апыхтин повесил трубку.
По привычке, стараясь побыстрее и подальше уйти от телефонной будки, Апыхтин с неожиданной остротой почувствовал приближение важных событий. Что-то будет, что-то будет, повторял он про себя. Ощущения победы, предчувствия победы, превосходства над незадачливым следователем Юферевым не было. Апыхтин понимал, что основную работу все-таки выполнил Юферев, самую трудоемкую, неблагодарную, злую работу следователь проделал на хорошем уровне. А он просто воспользовался результатами его труда. К тому же ему немного повезло и с этой Серковой, и с ее преследователями, которые, похоже, все никак не могли решить - отрезать ли женщине голову немедленно или можно немножко повременить.
Федор Пакин должен хорошо сработать, все-таки осталась в нем хватка бывшего майора милиции. Он уже несется к старым своим друзьям и соратникам, тормошит их по телефону - Апыхтин был полностью уверен в начальнике своей охраны. Да, конечно, Пакин не мог совладать с Кандауровым, но у него и не было такой задачи. Как бы ни была хороша охрана банка, но «крыша» все равно необходима. Впрочем, если выразиться точнее, от «крыши» Апыхтин все равно не мог избавиться, а если бы решился отсечь Кандаурова от своих доходов…
Была бы кровь, было бы много крови.
Впрочем, ее и так пролилось немало.
«Повезло-то, повезло», - бормотал про себя Апыхтин, но, с другой стороны, все происходило с какой-то не зависящей от него неотвратимостью. Помня о том, что Серкова знает их в лицо, они просто не могли забыть о ней и, наверное, рано или поздно все-таки попытаются ее убрать. Да что там попытаются, у них все попытки успешные, касается ли это женщины с родинкой на щеке, дворового пьяницы Якушкина или крутого авторитета Кандаурова, окруженного охранниками и разъезжающего в «мерседесе». «Не говоря уже о Кате с Вовкой, не говоря уже о Кате с Вовкой…» - бормотал Апыхтин сквозь сжатые зубы.
Конечно, им надо было знать, как ведет себя Серкова, с кем встречается, где бывает и нет ли в ее действиях опасности для них.
- Есть опасность, есть, - почти вслух проговорил Апыхтин. - И не сомневайтесь в этом, ни минуты не сомневайтесь.
Бродя по городу в ожидании, когда Пакин выполнит его поручение, Апыхтин еще и еще раз проговаривал законы, определенные им для себя месяц назад, законы, которые сейчас, накануне самого важного, может быть, поступка в жизни, казались надежным ограждением от любых случайностей.
Да, никто, совершенно никто не должен знать самой малости, самой незначительной подробности о том, что он задумал. Правда, Юферев уже о чем-то догадывается, он понял, что Апыхтин вышел на убийц, это он понял.
И еще…
Если его телефон прослушивается, а он наверняка должен прослушиваться, то Юферев знает, что он, Апыхтин, в городе. Да, когда он звонил якобы с Кипра, якобы из Москвы, Юферев уже догадывался, что Апыхтин в городе. Теперь же, получив папочку с отпечатками убийцы, он уже не предполагает, он знает об этом твердо и окончательно.
Отсюда вытекает второй закон мести - надеяться только на себя и все делать самому. Даже самую малую малость выполнить самому.
И третий закон - не торопясь, но до конца. И только в этом случае ты, Апыхтин, выживешь, уцелеешь, спасешься.
Только в этом случае, только в этом случае.
Апыхтин даже сам не заметил, как вошел в универмаг и, бродя вдоль прилавков, поднялся на верхний, служебный этаж - ему вдруг захотелось увидеть Серкову, убедиться, что женщина жива и с ней ничего не случилось за прошедшую ночь.
Она подняла голову от бумаг, едва он приоткрыл дверь. Увидев Апыхтина, радостно удивилась, махнула рукой - заходи, дескать. Ему ничего не оставалось, как пройти в комнату под настороженно-любопытными взглядами полудюжины женщин.
- Привет, Володя! - Она улыбалась, но как-то встревоженно. - У тебя все в порядке?
- Вроде… А почему ты спрашиваешь? Со мной что-то могло случиться?
- Да нет, обычный вопрос. Я жду, что и ты у меня спросишь о том же… Спросишь?
- У тебя все в порядке?
- Знаешь, да.
- Но что-то могло случиться?
- Конечно, могло… Недавно передавали последние известия… Знаешь, столько всего происходит… Ужас какой-то. А почему ты решил заглянуть? Мы ведь не договаривались?
- Хотел убедиться, что у тебя все в порядке.
- Точно? Не врешь?
Апыхтин смотрел в радостные глаза Серковой, на ее чуть припухлые губы и вдруг почти с ужасом осознал, что он действительно волновался за нее, более того, понял, что подвергает ее смертельной опасности. Если убийцы, которые выслеживали их вчера, заподозрят хоть малейшую угрозу, исходящую от нее, она обречена, просто обречена. И опять он будет рассматривать рану от уха до уха…
- Выйдем, - сказал Апыхтин, не в силах больше выдерживать картину, с какой-то кошмарной ясностью вдруг возникшую перед его глазами. Он первым прошел к двери и вышел, лишь убедившись, что женщина идет следом.
- Что-нибудь случилось? - спросила Серкова, когда они отошли в сторону и остановились у арочного окна.
- У меня такое чувство, что тебе грозит опасность.
- Жизнь вообще опасна, от нее умирают.
- Я говорю не вообще, а о тебе и о той опасности, которая существует в эти дни. Сегодня, завтра, послезавтра.
- Ты чувствуешь ее или знаешь о ней?
- И то, и другое.
- Так. - Она помолчала, глядя в окно сквозь запыленные стекла. - Так, - повторила она, и Апыхтин удивился происшедшей с женщиной перемене - она как бы угасла, как бы узнала вдруг то, о чем давно догадывалась, но все надеялась, что эта весть ее не настигнет. - Что ты предлагаешь?
