— Первой звездой, сырыми сумерками, холодным снегом — заклинаю вас, ветры!
— Сигне те сигне! — рокотал в ответ профессор, выставив перед собой когтистые руки и сверля приближающуюся Женю ненавидящим взглядом. — Темера ме танге! Темера ме танге! Оумен!
— Рутой, кровью и травой тирлич, гнилым яйцом и мертвой плотью — заклинаю вас, ветры!
Оконные стекла задрожали и вдруг с грохотом вылетели из рам, окатив Женю и профессора дождем сверкающих осколков. Ледяной ураганный ветер ворвался в зал, смел с пути чучела животных, закружил их в немыслимом танце и ударился ледяной волной в лицо профессору.
— Сигне… темере… — рокотал тот, перекрикивая бурю и изо всех сил стараясь удержаться на ногах. — Ме… танге…
Женя выхватила из кармана пластилиновую фигурку.
— Заклинаю болотной водой и гнилым духом — воплотись в пластилин! — громогласно выкрикнула она. — Черичан! Подон! Левурда! Воплотись в пластилин!
Она подняла фигурку высоко над головой, размахнулась и швырнула ее прямо в ледяной гудящий смерч, круживший по залу. Смерч подхватил фигурку, закружил ее в безумном танце и с бешеным ревом вышвырнул в окно. И тотчас же тело профессора поднялось в воздух и стремительно вылетело в окно.
Ураган прекратился. И в ту же секунду в зале снова вспыхнул свет. Женя, пошатываясь и спотыкаясь о валяющиеся тут и там чучела животных, подошла к Игорю. Присела возле него, обхватила его щеки и вгляделась в лицо.
— Игорь! — тихо позвала она.
Соболев не отозвался.
— Игорь, очнись!
Веки Соболева дрогнули. Он приоткрыл глаза и удивленно уставился на Женю.
— Женя? — Голос его прозвучал хрипло и глуховато.
— Ты жив! — Она обняла Игоря и прижала его голову к своей груди. — Как я рада, что ты жив!
Игорь тихонько застонал. Женя выпустила голову жениха из своих объятий и тревожно вгляделась в его лицо.
— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросила она.
Игорь поморщился и ответил:
— Паршиво. — Он поднял руку и потер лоб. — Голова болит. А что случилось?
— Ты ничего не помнишь?
Он покачал головой:
— Нет. Помню только, как кто-то затащил меня в машину… — Он привстал и суетливо огляделся. — Где мы, Жень?
— Мы в музее.
— В музее? — На лице Игоря отобразилось удивление. — Почему здесь такой беспорядок? И что мы здесь делаем?
Женя улыбнулась и смахнула выступившие на глазах слезы.
— Сама не знаю. Господи, как же я рада, что ты жив!
Она не удержалась и снова крепко его обняла.
— Тише! — хрипло засмеялся Игорь. — Тише, шальная! Задушишь!
— Теперь все будет хорошо, — пробормотала Женя и погладила Игоря по белокурым волосам. — Я никому не дам тебя в обиду. Обещаю!
Оперативников было двое — блондин и брюнет. Блондин был одет в легкий плащ и водолазку. Лицо у него было строгое, острое и сосредоточенное, а на губах застыла холодная, самодовольная полуулыбка. Он напоминал гончую, взявшую след, — и не просто взявшую след, а уже завидевшую впереди зверя.
Брюнет был угрюм, и в глазах у него застыла мстительная злоба. «Сколько веревочке ни виться, а конец все равно будет», — говорил его взгляд.
Бодро взбежав по крыльцу, оперативники хотели пройти в больницу, но дверь распахнулась, и навстречу им шагнула Елена.
Кивнув Трояновой, блондин хотел обойти ее, но она решительно преградила ему путь.
— Что такое? — вскинул брови белобрысый оперативник. — Вам что-то нужно?
— Я не пущу вас к Жене, — холодно объявила Елена.
На лице опера отобразилось изумление. Он покосился на своего черноволосого коллегу, затем вновь вперил в Елену колючий взгляд и сердито проговорил:
— Вы не имеете права препятствовать дознанию. Мы должны выяснить, что произошло в музее.
— Не должны, — возразила Елена. — Дело закрыто.
— Как закрыто? — выдохнул блондин. — Да вы понимаете, что го…
В кармане у блондина запиликал телефон. Продолжая сверлить лицо Елены холодным взглядом, он достал из кармана трубку и приложил ее к уху:
— Слушаю вас… Да, товарищ полковник… — Лицо блондина вытянулось. — Да, но… Нет, товарищ полковник… Нет, я все понял… Слушаюсь!
Блондин молча убрал мобильник в карман. На Елену он уже не смотрел.
— Что там? — нетерпеливо спросил коллегу брюнет. — Что сказал полковник?
— Дело закрыто, — глухо пророкотал блондин, и на щеках у него проступили розовые пятна. — Тело профессора Алпатова не найдено. Нет тела — нет и преступления.
Брюнет гневно сверкнул глазами.
— Но ведь администрация музея предъявила этой девчонке счет за устроенный в зале погром! — напомнил он.
— Счет уже оплачен, — невозмутимо отчеканила Елена. — И у дирекции музея нет к Евгении Ремизовой никаких претензий. У музея нет претензий, у вас нет вопросов. Верно?
Еще несколько секунд оперативники стояли на крыльце с видом людей, получивших ошеломительное известие, в которое просто невозможно поверить.
Затем блондин развернулся и медленно зашагал вниз по лестнице. А пару секунд спустя и брюнет, одарив на прощанье Елену испепеляющим взглядом, последовал за ним.
Елена стояла на крыльце до тех пор, пока машина оперативников не свернула с больничного двора и не скрылась из вида. Лишь после этого она позволила себе облегченно вздохнуть и улыбнуться.
Несколько минут спустя Елена шла по больничному скверу, направляясь к грузному молодому человеку, сидевшему на обшарпанной деревянной скамейке. Это был Паштет, и в руке у него поблескивала бутылка пива.
Прохладный ветер заставил Елену поднять воротник пальто. Несколько сухих листков сорвались с дерева и спланировали на черный асфальт. Воздух был влажный. Темные облака обещали дождь.
Когда Елена села рядом, Паштет мельком взглянул на нее, отвел взгляд и, запрокинув голову, отхлебнул из бутылки.
— Как вы, Кульков? — спросила Елена, внимательно разглядывая его лицо.
— Нормально, — ответил тот и снова приложился к бутылке.
Елена посмотрела, как он пьет, и нахмурилась.
— Сколько бутылок выпили? — спросила она.
— Это третья, — небрежно ответил Паштет.
— Помогло?
Верзила покачал головой:
— Нет.
Несколько секунд оба молчали. Елена вдруг подумала, что Паштет похож на раненого медведя, который набирается сил перед решительным боем. Елене это не понравилось.
— Что вы теперь будете делать? — спросила она.
Паштет хотел отхлебнуть пива, но передумал. Пожал плечами и ответил:
— Еще не знаю. — Немного помедлив, он добавил: — Я где-то читал, что за любовь нужно бороться.
Темные брови Елены сошлись на переносице.
— Боюсь, что это не тот случай, — тихо сказала она. — Женя души не чает в Игоре.
— Этот Игорь — болван и бабник! — отчеканил Паштет, сверкнув глазами.
— Возможно, — согласилась Елена. — Но любовь слепа. В глазах Жени он самый прекрасный человек на земле. И вы не сможете ее разубедить в этом.
— Она в нем разочаруется, — уверенно заявил Паштет. — Вот увидите.
— Возможно, — снова согласилась Елена. — Но это ее жизнь и ее разочарования.
Паштет вскинул голову для ответа, но вдруг сник и опустил голову. Несколько секунд он сидел молча, разглядывая сухие листья на асфальте, потом, по-прежнему не глядя на Елену, тихо произнес:
— По-вашему, мы ничего не сможем сделать?
Елена покачала головой:
— Нет. Она должна сильно обжечься, чтобы все понять.
— Но она будет страдать, — с болью в голосе проговорил Паштет.
— Будет, — тихо отозвалась Елена. — Но это сделает ее сильнее.
Паштет так крепко сжал бутылку, что костяшки его пальцев побелели.
— А если он ее погубит? Если он разобьет ее сердце?
Елена медленно покачала головой:
— Не погубит. Женя — очень сильная девушка. Неужели вы до сих пор этого не поняли?
Новый порыв прохладного ветра прошелестел листьями, и Елена зябко повела плечами.
— А что делать мне? — спросил Паштет.
— Ничего, — ответила Елена. — Просто будьте рядом. Настанет момент, когда вы ей понадобитесь.
Прежде чем ответить, Паштет погрузился в размышления. Елена смотрела на него со скрытой тревогой. Какое решение он примет? Наконец верзила повел могучими плечами и сказал:
— Ладно. Пусть все будет так, как будет. Я не стану им мешать.
Елена улыбнулась и мягко проговорила:
— Вы молодец.
На губах Паштета появилась горькая усмешка.
— Я в этом не уверен, — сказал он.
Залпом допив пиво, Паштет швырнул пустую бутылку в урну и поднялся со скамейки. Секунду или две он стоял на месте, размышляя над тем, что же делать дальше, потом сунул огромные руки в карманы куртки, повернулся и медленно зашагал к больничным воротам.
— Куда вы, Кульков? — удивленно воскликнула Елена.
