Ильда заваривала чай в кухне и обдумывала разговор с Карло. Внезапно она услышала шум в соседней квартире и насторожилась. Сначала подумала, что это Табо вернулся, потом посмотрела на часы и поняла, что еще не время. Он только недавно выехал из аэропорта и будет в Риме не ранее, чем через полчаса. Ильда подошла к зеркалу, прикрывающему вход, и прислушалась. Внутри явно ощущалось суматошное движение, будто квартиру обыскивали. Она тихо скользнула в спальню и взяла в руки лежащий на кровати пистолет. Затем подошла к входной двери и осторожно выглянула в коридор. Снаружи никого не было. Стараясь не шуметь, она аккуратно закрыла дверь и тут же замерла на месте, почувствовав прикосновение холодного металла к шее. Не долго думая, Ильда резко наклонилась, ударила стоящего за ней человека локтем и ринулась вперед. Не добежав до лестницы, она с шумом упала на плиты и от боли, кипятком разлившейся по груди, потеряла сознание. Пистолет отлетел в сторону. Чезаре со вздохом поднял его, затем прощупал пульс на шее у женщины и потащил ее в соседнюю квартиру, в которую несколько минут назад вошли мужчины. Он бесцеремонно бросил ее на диван.
– Надеюсь, жива? – спросил Себастьяно, осторожно дотронувшись до руки женщины.
– Жива, – отозвался Чезаре и сел на пол. – Это я едва не сдох. Так между ног двинула, стерва, – застонал он. – Выбралась из соседней квартиры. Проверьте, они должны быть соединены.
Себастьяно кивнул мужчинам, и те начали обследовать стены. Вскоре они обнаружили, что шкаф – это и есть вход в прилегающие апартаменты. Двое из них вошли внутрь, и вскоре один из них отчитался:
– Никого.
– Чезаре, – вдруг обозлился Себастьяно, – что на тебя нашло? А если бы ты ей голову прострелил? По-другому остановить не получилось?
– Как видите, – с кривой усмешкой ответил мужчина и подвигал ногами. – Тогда она точно сбежала бы. Перебила бы парней внизу, и все. Лучше скажите спасибо. Иначе не было бы у нас Лиры, да и охрана бы заметно поредела. Неизвестно, что от этой сучки можно ожидать.
– Найдите какие-нибудь полотенца, – приказал Себастьяно, обращаясь к столпившимся над раненой женщиной мужчинам. – Нужно остановить кровь. А ты, стрелок херов, позвони нашему доктору. Скажи ему адрес Алессандро, пусть ждет нас там. Если он сможет помочь, конечно.
– Поможет. Помните, как он Пепе собрал? А мы ведь и не предполагали, что с ним…
– Помню, – оборвал его Себастьяно.
Чезаре, кряхтя, поднялся и подошел к Ильде. Расстегнул верхние пуговицы блузки и осмотрел рану. Затем бесцеремонно приподнял женщину и потрогал кровоточащую лопатку.
– Пуля прошла навылет, – констатировал он, вытер красные от крови пальцы о покрытие дивана. – Кости не задеты. А сознание потеряла оттого, что головой влетела в стену. Вон шишак какой!
– Эксперт, твою мать, – хрипло засмеялся Себастьяно. – Принесите воды.
Он взял в руку чашку и плеснул ее содержимое в лицо женщины. Та вздрогнула и открыла глаза.
– Ну, здравствуй, Лира, – приветствовал он ее и толкнул протезом в раненое плечо.
Ильда побледнела, но это не помешало ей ехидно улыбнуться. Она собралась что-то ответить Себастьяно, как вдруг закашлялась. Кровь мелкими пузырьками выступила на губах. Ильда вытерла ее тыльной стороной ладони и с протяжным вздохом оперлась о спинку дивана.
– Живучая, ты, Д’Ареццо, – Себастьяно оглядел ее с ног до головы. – И стойкая. Я впечатлен. Но всему приходит конец. Ты меня поражаешь, Лира, – он в театральном поклоне склонил перед ней голову. – Большинство людей рассуждают эмоционально, а не рационально. Ты же относишься к меньшинству. Так долго разыгрывать меня и Дарио еще никому не удавалось. Столько спокойствия и хладнокровия. Затаиться на десять лет и ждать удачного момента – вот это выдержка! Браво!
– Противно тебя слушать, – выдавила Ильда из себя. – Однако спасибо за комплименты. Не могу того же сказать о тебе. Ты, Себастьяно, оказался редким тугодумом. Сам бы ни за что не догадался. Кто помог?
– Скажи спасибо своей похотливой подружке, – хмыкнул Себастьяно. – Ты ведь понимаешь, что кровной мести пришел конец? Здесь все и закончится.
Ильда с безразличием посмотрела на пистолет в его руке. Ее не страшила смерть. Она вообще о ней не думала, потому что все мысли были заняты Табо. Он появится в самый неподходящий момент, и Себастьяно не упустит случая избавиться от него. Табо не был по своей сущности бойцом, он всегда решал конфликты мягкими способами, а то и вовсе не доводил ситуацию до серьезных разногласий. Эти мужчины легко справятся с ним. Если они ее сумели так быстро остановить, то с Табо вообще не придется прикладывать каких-либо усилий. И дело не в изнеженности парня, потому что его трудно было назвать таковым, а в том, что против команды, которую Себастьяно собрал под своим началом, мало кто выстоит, разве что очень опытный соперник.
Ильда судорожно продумывала варианты, как предупредить друга об опасности, но в голову ничего не приходило. Себастьяно приказал потушить свет во всех комнатах, оставив горящими только светильники в гостиной. С улицы Табо не поймет, что в квартире происходит нечто странное. Оставалось надеяться лишь на то, что, войдя внутрь, он заподозрит неладное и у него будет шанс уйти незамеченным.
– Думаю, убить мне тебя сейчас или позже. Не подскажешь? – прервал ее мысли вопрос Себастьяно.
– Делай, что хочешь, – бесцветным голосом отозвалась Ильда.
Она посмотрела на кровь, идущую из раны. Рукав и левая часть блузки уже были полностью залиты ею. Ильда попробовала подвигать рукой, но ничего не получилось. Она уже не чувствовала ее, как и плеча, которое налилось тяжестью и онемело.
– Ничто не ограничивает действия, как эта глупая фраза, – недовольно покачал головой Себастьяно и передразнил Ильду: – «Делай, что хочешь!». А если я хочу пустить тебе в лоб пулю? Причем прямо сейчас, – он присвистнул и посмотрел на пистолет. – Жаль, что не могу сделать этого. Как я потом объясню Моретти, что не сдержался?
– Корти, не паясничай, – Ильда повысила голос. – Карло убьет всех вас в любом случае. Никого не оставит в живых. Так что убьешь ты меня сейчас или потом, не имеет для тебя никакого значения. Все равно ты уже труп.
Себастьяно не удержался и сплюнул на пол. Эта женщина бесила его. Раненая и безоружная, она продолжала издеваться над ним, даже угроза смерти не действовала на нее. Ильда или Лира не испытывала страха перед будущим. Она была сильным противником. Такие ничего не боятся, и никакая опасность не способна выбить их из равновесия.
К Себастьяно подошел Чезаре.
– Ребята внизу взяли Мацебе, – сказал он. – Парень пытался сбежать, но не удалось. Ведут сюда.
– Ха, – Себастьяно хлопнул протезом по здоровой руке. – Пасьянс удачно складывается. Вся команда в сборе, кроме блудницы, разумеется. Но с ней Дарио разберется лично.
Дверь в квартиру открылась, и в комнату ввели упирающегося Табо. Он с ужасом посмотрел на окровавленную Ильду и метнулся к ней, но был задержан цепкими руками охраны.
Себастьяно измерил Табо долгим испытывающим взглядом. Ранее, когда не было известно, какую роль парень играет в этой кровавой пьесе, отношение к нему было другим. Он вызывал у Себастьяно симпатию. Но сейчас все изменилось. Глядя в его красивое лицо, внутри появлялось отвращение. Себастьяно подумал о том, что этот жалкий актеришка, который к тому же вдвое моложе, много лет притворялся добрым малым, а он, умудренный жизнью, ни разу не уличил его в обмане. Себастьяно смотрел Табо в глаза и обдумывал, насколько парень может быть полезным. Наконец, приняв решение, сказал:
– А вот ты, пешка, нам не понадобишься. Зачем? У нас ведь есть королева.
Он вскинул пистолет вверх и нажал на курок. Ильда, предугадавшая это движение, забыв о боли, бросилась к Табо. Закрыв парня собой от неминуемой гибели, она замерла на месте. Себастьяно с отчаянием смотрел, как кровь расходится у нее по спине.
Табо подхватил Ильду на руки. Все еще живая, она смотрела на него и мягко улыбалась. Потом взгляд ее потух, губы приоткрылись в последнем движении, будто она прощалась с ним. А он не мог произнести ни слова, лишь смотрел, как лучшая подруга быстро уходит из жизни у него на руках. Ильда обмякла в объятиях Табо, уронив голову ему на плечо. Под тяжестью мертвого тела, Табо опустился на колени, все еще прижимая женщину к себе. Он со стоном уткнулся ей в волосы и быстро заговорил на непонятном языке, заставив остальных недоуменно переглядываться.
– Хватит молиться своим африканским богам!
Себастьяно подскочил к нему и вырвал Ильду из объятий. Он похлопал ее по щекам, прощупал пульс. Потом, поняв, что женщина мертва, громко выругался и потер подбородок.
– Ну что за идиотка?! – выкрикнул он и зарычал в приступе ярости. – Как же так?
Табо медленно наклонился к подруге и прикрыл ей глаза.
– Довольно нежностей, – рыкнул Себастьяно, и чьи-то руки тут же подняли Табо с пола, поставив на ноги.
