С Марианной Васильевной простились холодно, с Павлом – более сердечно, уж очень Надежде понравился сад.
Полицейский «козлик» бодро проскочил пять километров до шоссе и устремился в сторону Пскова.
Надежда не смотрела в окно – нагляделась уже за последние дни и на лес, и на поля, и на деревни с нарядными палисадниками.
– Что ж, Надежда Николаевна, – нарушил Белкин затянувшееся молчание, – не хотел говорить при всех… Приношу свои извинения, в этом деле очень вы мне помогли…
– Что вы, Иван Петрович! – из вежливости запротестовала Надежда. – Вы бы и сами обо всем догадались! Вы человек внимательный, рассудительный, рано или поздно расследовали бы это дело. Тем более что Алиса ведь и вправду виновна, ведь это она убила мужа…
– Налицо преступный сговор, – хмуро сказал Иван Петрович, – но адвокат Алисы, конечно, попытается свалить все на эту шуструю девицу, лже-Лену, которая все задумала. А Алису представят жертвой несчастной любви или еще что-нибудь выдумают в этом же роде.
– Эта медсестра, Светлана, несомненно, обладает каким-то злым даром… – задумчиво пробормотала Надежда. – Ведь это уму непостижимо – суметь убедить постороннего человека, я имею в виду Олега Щеглова, втереться в доверие к жене своего нанимателя, соблазнить ее и уговорить убить собственного мужа!
– Ну, предположим, Алису-то долго убеждать не надо было…
– Но он, Олег, как он мог на такое пойти? Ведь не бандит какой-нибудь, на вид – приличный человек, профессия хорошая, с чего он вдруг решился на преступление?
Надежда вспомнила лицо Олега, когда случайно подсмотрела ночью его разговор по телефону. Как сначала на этом лице проступало явственное отчаяние, как внимательно слушал он то, что ему говорили, и как постепенно отчаяние и злость уступали место спокойствию и умиротворению.
– Нет, как хотите, Иван Петрович, – решительно заявила Надежда, – а у этой Светланы, несомненно, есть гипнотические способности.
Белкин недоверчиво махнул рукой. Он хотел сказать, что при своей работе повидал достаточно и хорошо изучил человеческую природу. Иной человек вроде бы и неплохой с виду – животных любит, детишек на мотоцикле катает, старушек через улицу переводит, а вдруг оказывается, что он – беглый преступник, живет по чужим документам, и когда-то давно зарубил топором троих человек.
Выражаясь прямо, в человеке сидит так много всяческой гадости, что не так уж нужны бывают гипнотически способности, чтобы эту гадость выпустить наружу.
Капитан Белкин многое мог бы порассказать Надежде Николаевне, но не стал ее расстраивать и промолчал.
– Одного я никак не могу понять, – снова заговорила Надежда после продолжительного молчания, – столько трудов приложила эта Светлана. Такая долгая подготовка, четыре убийства и все ради небольших, в общем-то, денег… То есть я, конечно, понимаю, что вот этот дом, – она махнула рукой назад, – квартира в городе, фирма …Но все же Сергей был далеко не олигархом. Денег свободных у него не было, никаких счетов в швейцарских банках, ни виллы на Майями, ни замка во Франции…
– Как, разве я вам не рассказал? – притворно удивился Иван Петрович. – Там дело совсем в другом…
Он откашлялся и рассказал Надежде увлекательную историю.
Покойный Петр Афанасьевич Верещагин был в свое время женат на тетке Сергея Баруздина, родной сестре его рано умершей матери. Тетка эта, молодая и очень красивая женщина, рано вышла замуж и жила припеваючи. Муж ее был много старше, и родственники сплетничали, что тетка вышла за него из-за денег – в те времена шеф-повар большого ресторана был человеком весьма и весьма обеспеченным. Детей у них не было, тетка преподавала в университете русский язык для иностранцев. Причем работала не для денег, а чтобы было не так скучно.
Разумеется, такой образ жизни не мог не вызвать у родственников и знакомых ничего, кроме злобной зависти. Тетка на родню чихать хотела, да и было-то ее немного, все дальние родственники. Отличала она только племянника Сергея, подкармливала понемножку и дарила изредка подарки.
К тому времени как Сергей вырос и закончил школу, тетка выкинула штуку. В своем университете она познакомилась с американцем – рыжим, высоченным и очкастым. Американец там, у себя в Америке, изучал русскую культуру, задумал писать диссертацию на тему: «Значение балалайки в становлении русского психологического менталитета» и с целью окунуться в тему поглубже приехал в Советский Союз.
Тетка Сергея обучала американского аспиранта русскому языку и влюбилась в него без памяти. Тот не смог устоять перед такой красавицей.
С шеф-поваром мигом оформили развод, и тетка уехала в Калифорнию.
Сергей закончил институт, женился и поступил работать в «почтовый ящик». О родной тетке, живущей за границей, он просто умолчал, наверное, не по злому умыслу, а просто забыл о ее существовании. В те времена поддерживать связь с родственниками, живущими за границей, было чревато для инженера, работающего на оборонку.
Прошло много лет, Сергей боролся с трудностями, развелся с женой, понемногу наладил свою жизнь, женился и взял к себе в дом престарелого дядю Петра Афанасьевича.
И однажды ему пришло известие от тетки. Вернее, не от нее самой, а от ее адвокатов. Тетка там, в Калифорнии, готовилась, по ее собственному выражению, к свиданию с Богом, и выяснилось, что она была очень богата.
Ее муж, рыжий очкастый любитель русской культуры, оказался сыном крупного промышленного магната и наследником огромного концерна по производству комплектующих деталей для компьютеров, расположенного в Силиконовой долине. Как только долг призвал его стать во главе концерна, теткин муж мигом выбросил из головы русскую балалайку и проявил недюжинные способности на посту руководителя компании.
Детей у тетки и тут не случилось, поэтому, овдовев, она завещала все свое имущество племяннику, Сергею Баруздину.
Сергей связался со своей родственницей и даже, кажется, летал пару раз в Штаты. Он рассказал о своей ситуации с больной дочерью. Он знал уже, что мать ее смертельно больна, и вскоре девушка останется совершенно одна. Взять ее к себе он не мог и не хотел – Алиса превратила бы жизнь его и дочери в ад. Девушке с развитием восьмилетнего ребенка нужен рядом любящий и внимательный человек, Алиса никак не подходила для этой роли.
Его тетка все поняла и поступила разумно. Она создала специальный доверительный фонд для финансирования лечения и содержания своей больной недееспособной внучатой племянницы и выделила для этой цели огромную сумму.
– Вот как… – изумленно пробормотала Надежда, – стало быть, Сергей решил прежде всего обеспечить будущее своей дочери.
– Я связывался с интернатом для инвалидов, где содержится после смерти матери Елена Баруздина. Заведующая была в курсе всей подготовки и отправки ее в Штаты на лечение. Очевидно, эта пронырливая Светлана тоже все выяснила заранее, тем более что секрета из этого никто не делал, а процедура долгая, сами знаете, какая у нас бюрократия.
– Вот, оказывается, из-за чего ее бес попутал… – сказала Надежда, – из-за этих миллионов. Наверное, она не слишком разбиралась, что такое доверительный фонд – человек не может распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Она надеялась найти потом какую-нибудь лазейку в теткином завещании.
– Ох, бесовское это наваждение – большие деньги… – по-стариковски вздохнул Иван Петрович.
«Бесконечны, безобразны,
В мутной месяца игре
Закружились бесы разны,
Словно листья в ноябре.
Сколько их, куда их гонят,
Что так жалобно поют?
Домового ли хоронят,
Ведьму ль замуж отдают?..»
Надежда процитировала Пушкина с довольной улыбкой – успела раньше Белкина.
– Как жаль всех, – вздохнула она после. – Получается, что все теткины благие намерения пошли прахом. И все четыре убийства случились из-за ее наследства, будь оно неладно совсем!
– Почему четыре убийства? – удивился Белкин. – Сергей Баруздин, Олег Щеглов, Петр Афанасьевич… Вы что – собачку фермера тоже считаете?
– А настоящая-то Лена Баруздина! – воскликнула Надежда. – Эта же злодейка ее тоже отравила!
– Да с чего вы взяли? То есть она пыталась, но не вышло, то ли кто-то вошел, то ли просто Бог руку злодейскую отвел… В общем, девушка жива и здорова, если можно так выразиться. Поедет в Штаты на лечение… Может, и совсем поправится.
– Ух, гора с плеч! – обрадовалась Надежда. – Хоть тут-то все в порядке! Ой, Иван Петрович, как же я рада! – Надежда от полноты чувств чмокнула капитана Белкина в не слишком гладко выбритую щеку.
Капитан зарделся. Водитель Николаша, не оборачиваясь, громко хрюкнул.
– Саша! – твердо заявила Надежда Николаевна после завтрака. – Мы немедленно едем покупать тебе летние ботинки! В твоих желтых уже неприлично ходить! Ты ведь все-таки солидный человек, замдиректор крупной фирмы!..
