Двое спецназовцев принялись обходить чудовище с двух сторон, прижимаясь спинами к стене.
– Хорошая птичка, – сказал высокий широкоплечий боец, намереваясь набросить сетку.
Птичка с подозрением уставилась на людей. Барионикс был еще совсем юным. Было даже страшно предположить, каким он станет, когда наберет вес.
– Давай! – сдавленно скомандовал Скляров.
«У него всего семьдесят граммов мозга, а то и меньше, – подумал он, – этот гад, конечно, существо злобное, но тупое».
Два человека одновременно метнули сеть. Она упала точно, мгновенно опутав динозавра.
– Ну, вот и справились, – с удовлетворением улыбнулся Олег, переводя дух.
В этот момент глаза барионикса, опутанного тонкими стальными нитями, полыхнули красным. Он сделал выпад вперед и взмахнул лапой. На сетке тут же появился длинный надрез. Бойцы попятились.
– Уйдет, – пробормотала Марьяна, выхватывая пистолет.
Она прицелилась. Зверь тем временем уже вылезал из разрезанной сетки. Барионикс постепенно разъярялся. Его маленькие глазки налились бешенством. Он заметался по туннелю, не давая Филимоновой возможности прицелиться. Чудовище сделало выпад и пронзило острым когтем спецназовца, который находился от него ближе всего. Человек упал, страшно закричав. Барионикс бросился ко второму бойцу. Острый коготь метнулся вперед. Еще один боец рухнул на пол коридора, прижимая руки к груди. Марьяна прицелилась. Оглушительный звук выстрела разнесся под сводами пещеры. Девушка стреляла и стреляла в динозавра.
– Взять живым!! – заорал Скляров, выбивая оружие из рук Филимоновой.
На Олега бросился академик Защокин. Марьяна выхватила другой пистолет и продолжила стрельбу.
– Он опасен, понимаете, опасен! – кричал академик. – Мы не сможем взять его живым, он просто всех нас убьет! И если бы только нас! Он же яйца начнет откладывать!
– Посмотрите, – добавил Александр Павлович, задыхаясь, – бариониксу всего несколько часов от роду, а это уже машина смерти!! Он же стальную проволоку играючи режет…
Марьяна палила не переставая. Стены туннеля сотрясались. В воздухе висели тучи пыли.
– Я ничего не вижу, – закашлялась Филимонова и быстро надела прибор ночного видения. Картинка снова стала четкой. Барионикс улепетывал. Два бойца корчились на полу. Еще один не подавал признаков жизни. Скляров бросился к нему и проверил пульс.
– Жив, – сказал он, обращаясь к уцелевшим спецназовцам, – раненых надо срочно перевязать, вынести наверх, положить в вертолет и доставить в больницу.
Олег посмотрел в туннель, куда скрылся барионикс.
– За ним! – проговорил Скляров. – За ним!
Олег, Марьяна, Защокин и уцелевшие бойцы помчались вслед за чудовищем, перепрыгнув через наполовину съеденное тело завхоза. Группа ворвалась в небольшую округлую комнату, посреди которой на столе лежали скорлупки яйца. Инфракрасные лампы продолжали работать, освещая все вокруг багровым тусклым светом. Барионикс метнулся к нише в стене и выскользнул из комнаты.
– Уйдет! – воскликнула Марьяна, кидаясь к проему, который в свое время выбила Ева. – Уйдет!
– Боюсь, что уже ушел, – вздохнул Защокин, подходя к стене и выглядывая в туннель.
– Надо преследовать его, – сказал Скляров. – Хотя, скорее всего, бариониксу удастся скрыться. У меня есть информация об этом туннеле, именно по нему наша сотрудница проникла в подземный город. Он очень длинный, извилистый и ведет наружу.
Марьяна тяжело дышала.
– Мы можем расставить ловушки у выхода из этого коридора, – задумался Скляров. – Преследовать барионикса в туннеле невозможно. Я даже не смогу пролезть в этот проем, это может сделать разве что женщина хрупкой комплекции. Хотя у нас есть взрывотехник, и мы можем решить эту проблему.
Пока он думал, как правильно поступить, Филимонова нырнула в отверстие, выбитое в стене. Девушка была готова преследовать чудовище в одиночку, хотя и понимала, что в этом случае ее шансы на то, чтобы убить гаденыша и остаться в живых, невысоки.
– Марьяна! Дорогая! – отчаянно закричал сзади Защокин. – Вернись! Пойдем вместе! Одна ты не справишься!
Академик попытался протиснуться в проем, однако пролезть не смог.
– Сейчас мы расширим проем, – сказал Олег, – я думаю, это будет правильно. Мы попытаемся зажать его одновременно с двух сторон. Возьмите мой второй пистолет, – добавил майор, обращаясь к Защокину. – Вы хоть стрелять-то умеете?
Академик заверил Склярова, что стрелять ему доводилось, хотя и не часто. Тем временем взрывотехник уже обкладывал проем динамитом. Бойцы отошли в сторону. Кто-то споро соединял воедино куски порезанной сети.
– Три, два, один! – скомандовал взрывотехник.
Сверкнула вспышка. Раздался грохот. Когда пыль осела, оказалось, что взрыв, вместо того, чтобы расширить проем, завалил его наглухо.
Манусевич проснулся оттого, что автобус остановился и мимо него стали протискиваться люди. Пару раз сумки чувствительно задели его по голове.
– Понаехали тут, – строго сказала пожилая дама, – мало того, что весь грязный, так еще и проход перегородил!
– Ты думаешь, бомж? – спросила ее подруга, поправляя цветастый платок.
– Конечно. А кто же еще? – насупилась дама. – Хорошо хоть не воняет.
Манусевич с трудом открыл глаза. Все тело болело. Он не знал, найдет ли в себе силы встать, или все запасы в его организме иссякли.
– Это Краснодар? – спросил он.
Женщины не ответили ему, демонстративно отвернувшись и торопясь покинуть транспорт. Манусевич встал. Он сунул руку в нагрудный карман. Подсохшая, но очень грязная и мокрая одежда встала колом, как будто была накрахмаленной. Миша боялся даже предположить, как выглядит его лицо. Пошарив в кармане, физик вытащил кредитную карточку, на которую ему переводили зарплату. Там были деньги – немного, но на гостиницу вполне хватало.
«Сейчас я куда-нибудь поселюсь, вымоюсь и отправлюсь выяснять, как себя чувствуют мои коллеги», – решил Миша.
При мысли об этом его пронзила дрожь.
«Интересно еще, как там яйцо, – подумал он, – дошли ли до цели Марьяна и наш шеф?»
Манусевич подумал об Алене.
«Я отнес ее к шоссе последней, – подумал он, – но в больницу к ней я поеду раньше, чем к другим».
Он покачал головой.
– Нет, – решил Миша, – сначала мне надо узнать, как чувствует себя Бубнов. Ведь все будут меня о нем спрашивать!
Физик был уже у банкомата, когда его внимание привлек киоск со свежей прессой. Манусевич присмотрелся.
«Барионикс смертельно опасен для человечества», – гласил заголовок.
Физик подошел поближе.
«Вскоре все население Краснодарского края будет эвакуировано», – было написано чуть ниже и более мелкими буквами.
Только сейчас Манусевич обратил внимание на то, что люди на улицах в большинстве своем выглядели озабоченными и напряженно хмурили брови.
– Плита не открывается, – закричала Ершова, – я слишком легкая!
– Возьми какой-нибудь камень в руки, – посоветовал Бадмаев.
Ева огляделась.
– Тут нет никаких камней, – воскликнула она, – разве что какого-нибудь идола позаимствовать.
Она подергала одну каменную фигурку, потом другую, но все, казалось, составляли с полом одно целое.
– Ну что бы взять такое тяжелое, а? – вслух размышляла Ершова.
Она подергала еще одного идола, который злобно таращился на Еву выпученными глазами, и вдруг он легко поддался. Фигурка наклонилась. Под ней была небольшая ниша. Внутри что-то белело.
– Это еще что? – удивилась Ершова.
Она встала на колени и попыталась получше рассмотреть содержимое, избегая касаться его руками. Вскоре стало ясно, что это – листы бумаги. Сверху на листах лежал пакетик с чем-то тяжелым.
– Я думаю, – пробормотала Ева, вытаскивая бумагу, – что много веков тому назад финскую офисную бумагу не делали.
Она развернула листы. Они все были исписаны ровным мужским почерком.
«Чей-то дневник, – подумала Ева, – скорее всего, того самого завхоза, который принес в жертву энтомолога, украл яйцо и посадил в камеру Колбасову!».
Ершова быстро просмотрела листы. Помимо записей, там был и план пещер.
– Фантастика, – пробормотала Ева.
Подземный город был намного больше, чем она себе представляла. Она, Виктория и Бадмаев осмотрели только малую толику из необъятных подземных галерей, лабиринтов и чудес. Ершова быстро нашла на плане место, где они в данный момент находились. Выход оказался совсем близко. Ева даже засмеялась – такой простой была разгадка. Потом девушка взяла в руки пакетик.
Там лежал старинный медный ключ. Никаких записей касательно того, для чего он нужен и к какой двери подходит, в записях Иванова не было.
– Ключ от двери комнаты Синей Бороды? – спросила себя девушка.
Она задумалась, потом сунула бумаги и ключ в карман и принялась расшатывать идола, под которым была ниша. Вскоре каменная фигура упала на пол.
