С минуту я стоял, не двигаясь, разглядывая труп. Женя был готов к свиданию с Зиной: одет в выходные брюки и рубашку; журнальный столик сервирован на две персоны. О многом мог бы рассказать мне парень. Кто-то закрыл его рот навсегда. Бесполезно было бы искать в доме похищенные деньги. Если Арго их здесь и прятал, то они отсюда уже наверняка уплыли. Я оказался в тупике. Я вдруг почувствовал такую безысходность, тоску и уныние, что решил отказаться от дальнейших поисков убийцы Чака, а теперь еще и Арго. Пусть Вера сама решает, как ей дальше быть, а с меня довольно, я устал. Здесь мне больше делать нечего. Я достал носовой платок, протер выключатель, потушил свет. Затем прошелся по дому, протер остальные места, которых касались мои руки, погасил свет и двинулся к выходу.
Когда я взялся за ручку двери на веранде, улицу внезапно озарил свет фар. Я замер, дожидаясь, когда машина проедет, но напрасно. Автомобиль замедлил ход и вдруг остановился у калитки. Из него стали выскакивать люди в милицейской форме. Этого только мне не доставало! Застукают с трупом — все, не отверчусь. Засадят за решетку до конца дней моих. Я закрыл дверь на замок и ринулся назад в дом. А стражи правопорядка уже приближались. Я побежал в маленькую комнату, где не было мебели, с треском распахнул дверь и бросился к окну. В двери застучали.
— Откройте! — раздался требовательный голос. — Милиция! — И через секунду: — В обход дома, быстро!
Этот возглас прибавил мне прыти. Я рванул на себя окно так, что плохо державшиеся в гнилом дереве шурупы на шпингалетах отскочили, и створка распахнулась. Я не стал искать крючок, на который запирался ставень, саданул по нему так, что сорвал с петель. А от угла дома, ломая кусты, уже продирался какой-то субъект. Одним прыжком я взмахнул на окно и спрыгнул на землю. Приземлился, к счастью, мягко.
— Стой! — дурным голосом заорал темный силуэт и кинулся ко мне.
Если бы я хоть чуть-чуть замешкался, меня наверняка сбили бы с ног и повязали. Но я с ходу врезал кулаком в надвигающуюся бесформенную массу — угодил в лицо. Раздался вопль, человек отлетел назад, упал, я побежал, а вдогонку мне послышался отборный мат и снова крик:
— Стой, гад! Сто-ой!
Но я мчался, не разбирая дороги, к забору. А сзади раздавался треск кустов, топот, ругань, крики. Едва я, вцепившись в невысокий забор, перемахнул его, как прогремел выстрел. Наверняка это был предупредительный выстрел в воздух, но мне показалось, что целили в мою голову. Я почти физически ощутил, как пуля чиркнула по волосам, но, скорее всего, мои волосы просто встали дыбом. Я сиганул в виноградник и побежал между рядов. После дождя земля, к счастью, просохла, и ноги не утопали в грязи.
Как я бежал! При воспоминании о том ночном беге до сих пор дух захватывает. Если бы я так бегал в молодости, то наверняка оставил бы карьеру борца, стал бы спринтером и уже давно бы почил на лаврах олимпийского чемпиона. Поздно я узнал о своем потенциале. Лозы виноградника уже закапывали кое-где на зиму, и я бежал, ныряя в просветы, иной раз натыкаясь на проволоку. Погоня продолжалась. Мне просто повезло, что у милиционеров не было собаки. Я пошел на побитие собственного рекорда и увеличил скорость. Наконец выкрики и шум за моей спиной стали отдаляться, а затем и вовсе стихли.
Виноградник закончился, начался сад. Я пошел шагом, дожидаясь, когда восстановится дыхание. Дыхалка у меня работала еще что надо. Метров через пятьдесят воздух перестал с шумом вырываться из моих легких, я согнул руки в локтях и, делая на два шага вдох, на два — выдох, снова побежал, но уже как бегун на длинные дистанции.
Проплутав по садам, полям и огородам, я выбрался на более-менее оживленную дорогу, остановил частника и доехал до автостанции Луговой. Я намеренно не стал подъезжать к дому, чтобы водитель машины, в случае чего, не смог указать место, где я живу. Когда шел через массив, в кармане неожиданно зазвонил мобильник. Я достал телефон, приложил к уху.
— Алло!
Звонила Зина.
— Э-э, — слегка волнуясь, произнесла она. — Извините, не знаю как вас зовут. Это вы?
— Предположим, — буркнул я. — Чего там у тебя?! Рассказывай, да побыстрее.
— Вы знаете, а ведь Женя ни в чем не виноват! — радостно затараторила врачиха. — Не он убил Чака, и не он взял деньги.
Я перепрыгнул через лужу и удивленно спросил:
— Откуда такие сведения?
— Вы знаете, — взахлеб заговорила Зина. — В ту ночь, в воскресенье, Арго, оказывается, не спалось. Он вышел на лестничную площадку покурить. А у наших соседей гулянка была. Они вообще любители застолий. Ну и Женю к себе затащили. В общем, он там до пяти утра проторчал. Это я от Олега узнала. Так соседа зовут. Я встретила его несколько минут назад, и он сообщил мне, что Женя той ночью ключи у него какие-то забыл, ну и рассказал, как дело было.
Я был сильно озадачен сообщением врачихи и не знал, что сказать.
— Вот как?
— Вы знаете! — с подъемом воскликнула Зина. — Я сейчас хочу взять у Олега ключи и поехать в Орехово, вернуть их Жене. — Лукьянова была настроена радужно. Очевидно, она вновь считала Арго порядочным человеком и жаждала воссоединиться с ним. Пришлось ее разочаровывать.
— Не советую! — отрезал я. — Если Арго не виновен в смерти Чака и краже денег, он все равно остается грабителем и убийцей. На его совести ограбление обменника и смерть четырех человек. — Темп ходьбы был высокий, я пошел медленнее и взял секундную паузу, чтобы передохнуть. — Я только что от Арго и видел, как его арестовывали. Если не хочешь проблем с правосудием, не суйся в Орехово, Зина. — Я намеренно не сказал о смерти парня. Еще чего доброго решит, будто я его убил, и сообщит в милицию, а у меня с ней и так уже проблемы.
Наконец-то Зина обошлась без традиционного «вы знаете».
— Правда?! — произнесла она упавшим голосом.
— Правда, правда, Зина, — подтвердил я грустно. — Займись поисками другого жениха.
Я отключил мобильник и ускорил шаг. Несмотря на то что я решил больше не заниматься Элкиным делом, мысли о нем настойчиво крутились в моей голове. «Если ни Арго, ни Штырь, ни Бахус, ни Зина не возвращались в дом Чака, то кто же тогда его убил и взял эти проклятые деньги? — задавал я себе один и тот же вопрос и не находил на него ответа. — Кто?! Кто?! Кто?! А если посмотреть на отправную точку моего расследования с другой стороны, — вдруг пришла мне в голову новая идея. Она была настолько неожиданной, что я остановился как вкопанный, чем вызвал недоумение проходившего мимо старичка. Он, очевидно, решил, что я мужик со странностями, и обошел меня стороной. — Нет, не сбросить мне с плеч это дело, раз уж взвалил его на себя. Придется разгадывать загаданную убийцей загадку, тем более что наследил в логове Арго. Теперь не только Элкину, но и свою шкуру спасать нужно. Итак, продолжим!» — И я двинулся с места.
Через пять минут я был около дома, поднялся на восьмой этаж и открыл ключом дверь. Катя уже ушла, Элка и Наташа полулежали на диване и смотрели телевизор. При моем появлении обе сели и с любопытством уставились на меня. Вид мой оставлял желать лучшего: обувь и одежда перепачканы грязью, волосы всклокочены, на лице дикое выражение.
— Что случилось? — испуганно спросила Элка.
— Арго убит, — с ходу огорошил я девушек.
— Как это убит? — воскликнула Ягодкина и открыла рот.
У художницы челюсть отвисла без лишних слов. Вопрос Элки меня почему-то обидел.
— Как это, как это! — передразнил я, разуваясь. — Не знаешь, как убитыми бывают? Лежит в доме, в кресле, с дыркой во лбу, холодный и не дышит.
— Ну ни фига себе! — пробормотала она. — Кто ж его грохнул?
Я был издерган и зол.
— Откуда я знаю, — сказал я раздраженно. — Если бы я это знал, то не бегал бы как заяц по полям, спасаясь от ментов, а сразу выложил бы им имя убийцы. — Я наконец-то расшнуровал мокрый запутавшийся шнурок и вошел в комнату. — Кстати, Арго ни в чем не виноват. Не он убил Чака, и не он взял деньги.
— А это тебе откуда известно? — поразилась Элла.
— Зина по мобильнику сообщила. Арго, оказывается, воскресной ночью в гости к соседям попал. До пяти утра там проторчал. Есть свидетели.
Обе девушки ошеломленно смотрели на меня.
— Ну дела! — растерянно проронила Ягодкина. — Что же теперь делать?
Вместо ответа я сам задал вопрос:
— Ты хорошо запомнила то место, где в день ограбления осталась поджидать Чака, когда он пошел покупать вам ликер?
Элка не понимала, чего я от нее хотел.
— Предположим, — сказала она неуверенно.
Я устало вздохнул:
— Без «предположим», Элла. Скажи точно: можешь указать или нет?
— Ну могу, могу, — выпалила Ягодкина. — Зачем тебе?
— Нужно. Сейчас не до разговоров, на месте объясню. Давай собирайся, поехали!
