Чтобы уйти от второго выстрела, Марченко пришлось кувырком падать на асфальт и перекатываться, прячась за ближайшим укрытием - старой "девяткой". Облезлая "девятка" - слабое укрытие от пуль, которые прошьют её как раскалённый нож - масло. Повезёт только, если пуля попадёт в блок цилиндров и срикошетит. Поэтому только в голливудских боевиках герой легко выскакивает из изрешечённого авто как ни в чём не бывало, продолжая постреливать в плохих парней. В реальной жизни немного сложнее.
В конце концов, Марченко удалось вытащить "макаров" и снять с предохранителя. Неелов три раза выстрелил в предполагаемое место, где за машиной мог прятаться Марченко. Пули насквозь прошили кузов, срикошетив от дороги. На голову и плечи посыпались осколки сталинита. Марченко почувствовал тупую боль в области левого бицепса и начинающееся онемение руки. Опустив взгляд, увидел разорванный на плече пиджак, стремительно пропитывающийся кровью.
Послышались крики "ой, господи, стреляют!" и плач ребёнка. Дольше оставаться на месте смертельно опасно. Сгруппировавшись, Марченко выпрыгнул из-за автомобиля, целясь в Неелова. Но выстрелить он не успел. Перед глазами лишь мелькнула скрывающаяся за углом дома спина в коричневом дорогом костюме...
Плечо сильно болело. Рукав обильно пропитался кровью. Марченко поставил пистолет на предохранитель и осторожно, морщась от боли, убрал в кобуру. Подбежала женщина, поливавшая грядки. Остановившись в шаге от него, испуганно таращилась на окровавленную руку.
- Господи, вы ранены!
Марченко, отряхиваясь от осколков стекла, поспешил её успокоить:
- Ничего страшного, до свадьбы заживёт.
Она затравленно озиралась по сторонам.
- Нужно вызвать скорую!
- Я вызову.
Вдруг она посмотрела на него подозрительно.
- Вы бандит?
Вот только этого не хватало.
- Я милиционер.
Пенсионерка, кажется, не сильно поверила.
- Сейчас нет милиционеров. Сейчас все полицейские. А кто не полицейский, тот бандит!
Марченко вытащил служебное удостоверение, поднеся к её лицу.
- Вот, смотрите. Мой документ. Я полицейский. Следователь.
Женщина подслеповато щурилась, пытаясь прочесть. Затем попыталась взять "корочки" грязной рукой, но Марченко поспешил убрать удостоверение.
- Извините, мы не имеем права передавать личные документы посторонним в руки.
В этот момент в голову пришла мысль, что "закон подлости" с перегородившим дорогу "опелем", возможно, спас ему жизнь.
Двор огласил вой сирены "скорой".
Услышав выстрелы, Андрей вскочил и подбежал к окну. Однако густая дворовая растительность мешала разглядеть стрелявшего. Вылетев из квартиры, он не стал дожидаться лифта и помчался по ступенькам, в два прыжка преодолевая каждый пролёт.
Возле подъезда стоял молодой мужчина, раненый в руку, и охающая пожилая женщина рядом. Поодаль, недалеко от качелей, плакал ребёнок. Его прижимала к груди мама, безуспешно пытаясь успокоить. "Девятка" знакомого с первого этажа зияла разбитыми стёклами и пулевыми отметинами в дверях.
Андрей подбежал к мужчине. Тот повернулся.
- Вы Марченко?
- Да. А вы Андрей, как понимаю?
Андрей кивнул.
- Не очень-то хорошее время и повод знакомиться.
- Согласен. Но, к сожалению, не всё в наших руках.
- Как, например, пистолет в руках противника.
Марченко грустно усмехнулся шутке. Осторожно пошевелил пальцами раненой левой руки, придерживая правой.
- Десять сантиметров левее, и я бы не стоял сейчас перед вами.
Женщина завороженно уставилась на рану.
- Сейчас сбегаю домой, разведу марганцовки, - вышла она из оцепенения. - Нужно как можно скорее промыть рану!
И, кряхтя, неловко засеменила прочь.
Марченко сел на лавку и огляделся по сторонам. Затем вытащил носовой платок.
- Вы можете собрать гильзы? - попросил он. - А то ребятня растащит на сувениры.
Кто-то оперативно среагировал, сразу набрав 911. Напротив них, поблескивая огнями, остановилась "скорая".
Пока Андрей собирал улики, Марченко перебинтовывали рану в карете "скорой помощи".
- Я нашёл три штуки, - Андрей протянул платок Марченко, когда тот вылез из "скорой".
Марченко подвигал туго перебинтованным плечом, привыкая к новым ощущениям.
- Попросил не надевать плечевой бандаж. Он больше мешаться будет.
В платке лежали три стреляные гильзы.
- Похоже на 9x19 Парабеллум, - Марченко покатал их, осматривая со всех сторон. - Где-то ещё две лежат. Он стрелял пять раз. Я считал.
Андрей ещё раз присмотрелся к тому месту, на которое указал Марченко.
- Нашёл!
- Только не голыми пальцами!
Андрей подошёл к клёну, сорвал широкий лист и через него подобрал гильзу.
Марченко спрятал улики в карман. По телу разливалась приятная нега промедола, растворявшая боль раны.
- Мы можем поговорить без свидетелей?
- Разумеется. Поднимемся ко мне.
Совсем без свидетелей не обошлось. Около лифта они столкнулись с Колькой, жившим этажом ниже Андрея. При виде Андрея в компании молодого человека с перебинтованной рукой, Колька посторонился. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но передумал, встретив два хмурых взгляда.
- Я познакомился с Крис в интернете, на сайте знакомств, - начал Андрей, прикрыв за собой дверь. - Договорились встретиться на следующий день. Погуляли, сходили в кафе. Потом проводил её до дома.
Марченко окинул взглядом обстановку квартиры.
- В её поведении, разговоре, вам что-нибудь показалось странным или необычным?
- Смысл вопроса понятен. Ничего особенного не заметил. Если не считать того, что Крис говорила про "Ньюсити-Фарм".
- А что именно она говорила? - насторожился Марченко.
- Что компания проявляет пристальный интерес к сотрудникам. Я бы сказал - нездоровый интерес.
- В чём это проявляется? - Марченко на мгновение даже забыл о боли.
- Ничего конкретного противозаконного она не привела в качестве примера. Но смысл сказанного сводился к тому, что компания всеми силами старается вырастить лояльные послушные кадры.
- Собственно говоря, это широко распространённая на западе практика, - словно сам себе, вполголоса пробормотал Марченко. - Там ходят строем, распевают корпоративные гимны и молятся на процветание хозяина...Послушайте, а может, Сотникова как-то выбилась из этого стада, став опасной?
Андрей задумался.
- Крис рассказала, что фармацевтические компании дурят народ, сначала придумывая несуществующие болезни, а потом предлагая от них дорогие лекарства. Даже...
- Что? - напрягся от внимания Марченко.
- Это странно прозвучит, - начал нерешительно Андрей, - но она сказала, что СПИД - такая же выдумка. И что "Ньюсити-Фарм" готовится нагреть на этом руки.
- Сильное утверждение, - согласился Марченко, - тем более от собственного сотрудника. За такое явно не погладят по головке.
- Но если Крис врёт, зачем открывать на неё охоту? - вопросил Андрей. - Увольте и дело с концом!
- Мы пока не знаем достоверно, есть ли здесь связь. Хотя, на данный момент это единственная правдоподобно звучащая версия. Скажите, как получилось, что вы так и не пришли в кафе?
Андрей напрягся.
Он меня подозревает?
Говорить о своих слабостях не хотелось.
- У меня сложился непростой день. Встретил одноклассника. Сначала хорошо так сидели в ресторане. Но разругались вдрызг и даже подрались.
Марченко присвистнул.
- Вот как! Печально, однако.
Андрей при воспоминаниях нахмурился.
Ещё из клуба выгнали. Ещё за курение в общественном месте оштрафовали.
- Потом до Крис дозвониться не мог. Она сбрасывала вызовы. Я же поддатый был, злой. Повёлся на эмоции, удалившись с сайта. Потом успокоился, восстановил анкету. Но было поздно, - он обхватил голову руками. - Смотрю, по телеку идёт репортаж оттуда...Не могу себе простить этой минутной слабости, - играя желваками, процедил Андрей.
Марченко покачал головой.
- Вы себе жизнь спасли. А так попали бы под раздачу.
С улицы послышался сигнал клаксона.
- Но какие мотивы? - Андрей горестно всплеснул руками. - Какие мотивы убивать Креславу?
Марченко сдавил здоровой рукой подлокотник дивана.
- Пока это загадка. Но я сделаю всё, чтобы её отгадать.
Андрей кивнул на перебинтованную руку.
- Ну да. Теперь это немного личное дело.
Марченко отпустил подлокотник. Кожа обивки медленно разглаживалась, принимая первоначальные очертания.
Андрей закурил, предложив сигареты Марченко, но тот отказался.
