– Ты, Учитель!
– Нет, – черный человек чуть заметно усмехнулся. – Не я! Мы! Люди Белой росомахи! Мы построим тысячи святилищ нашей свирепой владычицы! Мы будем приносить ей кровавые жертвы! Весь мир будет покорно лежать у ее ног! Мир обветшал и прогнил, он должен погибнуть – погибнуть или измениться! Люди городов, люди теплых стран изнежены, как тепличные растения, они утратили древнюю силу, они не могут и часа прожить без тепла, без своих удобных жилищ. Они должны переродиться, они должны снова стать сильными и бесстрашными – или умереть, освободив землю для более достойных! Белая росомаха, страшный, неуловимый призрак ночи, призрак заснеженных равнин, станет верховным божеством нового, преображенного мира!
«Сумасшедший! – подумала Маша. – Опасный безумец! И ведь он на самом деле может натворить массу злых дел, может наломать дров, если его не остановить!»
Что-то случилось – и она снова оказалась в своем теле, пошевелилась, открыла глаза.
Черный человек склонился над ней, пристально и подозрительно вглядываясь в ее лицо, отыскивая в нем перемены. И Маша подыграла ему, она встретила его взгляд выражением полной покорности, покорности и смирения.
– Ты поняла наконец, что не имеешь собственной воли? – проговорил черный человек удовлетворенно.
– Да, Учитель! – ответила она покорно.
– Ты сделаешь все, что я тебе прикажу?
– Да, Учитель!
– Очень хорошо! – он повернулся к своему преданному ученику и проговорил: – Развяжи ее.
– Ты уверен, Первый? – спросил тот с сомнением в голосе.
– Что?! – проскрежетал черный человек прежним голосом, напоминающим замерзший металл. – Ты смеешь сомневаться в моих словах? Ты смеешь оспаривать мои приказы?
– Нет, Учитель! – ученик опустил глаза, подошел к Маше и разрезал веревки на ее руках и ногах. Девушка с облегчением вздохнула, потерла затекшие руки, потянулась, восстанавливая кровообращение в онемевших конечностях.
– А теперь, дочь моя, скажи, где находится та вещь, – проговорил черный человек почти ласково.
– Да, я все скажу… – пролепетала Маша. – Только… только это довольно трудно объяснить… я могу нарисовать, если вы, Учитель, дадите мне бумагу и карандаш.
– Конечно, дочь моя! – черный человек мигнул своему ученику, и тот ушел. Маша проследила за ним – он вышел в низкую дверь в дальнем конце комнаты и вернулся через несколько минут, неся остро заточенный карандаш и блокнот.
– И еще… еще, если можно, воды, а то мне трудно говорить, у меня пересохло горло.
Черный человек снова мигнул ученику. Тот вышел.
– Значит, вот где это находится, – начала Маша, делая вид, что раздумывает, – вот мой подъезд… извините, я плохо рисую…
– Ничего, ничего! – поощрительно произнес черный человек. – Я пойму, главное, продолжай…
– Вот здесь – ворота…
Черный человек склонился к самому блокноту. Это был тот миг, которого Маша ждала, миг, к которому она готовилась.
Она сжала карандаш в кулаке и изо всех сил ударила его заточенным концом в глаз черного человека.
Тот дико закричал, закрыл лицо ладонями, а Маша вскочила, оттолкнула его и бросилась к двери. По дороге она схватила один из металлических стульев.
В это время дверь распахнулась, на пороге возник ученик черного человека, в одной его руке была бутылка минеральной воды, в другой – стакан.
С первого взгляда он оценил обстановку и бросился навстречу Маше.
Девушка подняла над головой свой стул и что было сил ударила противника…
Но тот, гибкий, как змея, скользнул в сторону, так что Машин удар только слегка задел его левое плечо. Девушка метнулась к двери, дернула ее на себя…
Но железные руки вцепились в ее горло, сдавили его…
– Это тебе за Учителя! – прошипел убийца, и руки его сжались еще сильнее.
– Стой! – раздался сзади скрежещущий голос. – Стой! Она нужна мне живой!
И в этот миг Маша на самом деле потеряла сознание.
Работяги наконец отвинтили глушитель и скрылись с ним в сарае.
– Спасибо за помощь! – Юрий Филиппович повернулся к гастарбайтеру, протянул ему купюру. – А сейчас иди, у тебя там работа недоделана, а мы тут еще немного побудем.
– Спасибо, хозяин! – проговорил тот, вылезая из машины. – Так ты не забудь, когда купишь тут дом, позови меня. Я любую работу могу – и канаву, и забор, и даже проводку… вот этим вот людям, между прочим, тоже я проводку делал…
– Да, я помню, помню! – отмахнулся от него Нелидов.
Как только свободный труженик Востока скрылся за поворотом, Юрий Филиппович повернулся к своим спутникам:
– Ну что, друзья, пора приступать к операции.
Все трое выбрались из машины. Нелидов с Аллигатором обменялись между собой какими-то односложными репликами. Майор почувствовал себя не в своей тарелке и обратился к Нелидову:
– Вы тут не особенно в свои шпионские игры играйте! Вы двое все же на пенсии и не имеете права проводить оперативные действия. А я – полицейский, так что я буду решать, что делать и как.
– Да мы разве что? – Нелидов посмотрел на майора самым невинным взглядом. – Мы с Вадиком просто вспоминаем былые дни… ну, короче, начальник, что будем делать? Я предлагаю скрытно проникнуть на этот участок и осмотреть постройку… то есть этот сарай. Между прочим, эти двое работяг так оттуда и не вышли.
– Ну, осмотреть, конечно, можно… – засомневался майор. – Только у нас ордера нет…
– А если так – зачем мы вообще сюда приехали? – недовольно проговорил Аллигатор.
– И не забывай, майор, – где-то здесь они прячут Машу!
– Ладно, пошли! – Майор вздохнул и побрел к запущенному участку.
– Э нет! – остановил его Нелидов. – Ты сказал, что будешь решать, что делать, – и мы с тобой согласились. Но вот конкретные действия доверь нам. Честное слово, мы в этом разбираемся лучше тебя. Так что первым пойдет Аллигатор, он из нас троих самый большой профи!
Майор что-то недовольно проворчал, но не стал спорить, пропустил Аллигатора вперед. Тот подошел к сараю и внезапно словно стал другим человеком. Из старого беспомощного торговца игрушками он превратился в настоящего хищника – бесшумного и опасного. Он слился со стеной сарая, прокрался вдоль нее, но не вошел в неплотно прикрытую дверь, а подкрался к окну без стекол, подтянулся и скользнул внутрь, не издав ни звука.
Майор с Нелидовым ждали снаружи по обе стороны дверей.
Через минуту дверь распахнулась.
На пороге стоял Аллигатор с вытянутым лицом.
– Чисто! – сказал он вполголоса.
– То есть как чисто? – переспросил майор.
– Чисто – значит, чисто! – огрызнулся Аллигатор. – Ничего здесь нет. Ничего и никого. Можете посмотреть.
– Но как же… те двое ведь сюда вошли!
– Ну, не веришь, майор, – смотри сам!
Патрикеев с Нелидовым вошли внутрь сарая.
Там было полутемно и пусто – если не считать металлолома, аккуратно разложенного на полках. От двух работяг не осталось и следа. Не было также никаких люков, потайных дверей и двойных стенок.
– Выходит, зря мы сюда приехали, – разочарованно протянул Патрикеев. – Но куда же эти двое подевались?
– Вон куда. – Аллигатор показал неприметный пролом в задней стене, через который вполне мог пробраться человек, по крайней мере, на четвереньках.
Все трое сгрудились у пролома и выглянули наружу.
Отсюда была видна задняя часть участка, густо поросшая сорняками – пыреем и чертополохом. В этих зарослях была протоптана узкая тропинка, которая вела к туалету.
– Этой тропинкой они по нужде бегали… – констатировал Патрикеев. – Но сейчас они, должно быть, отсюда вышли на другую дорогу…
– Я вот о чем думаю, – проговорил Нелидов, задумчиво оглядываясь, – тот парень, который нам дорогу показывал, сказал, что делал здешним хозяевам проводку.
– Ну да, – подтвердил майор. – Раза три про это повторил, чтобы мы, не дай бог, не забыли… то есть вы – это же вы здесь хотите дом покупать, – не удержался он под конец от шпильки.
– А что – может, и куплю… – протянул Юрий Филиппович. – Какой же я пенсионер без сада? Только я это вот к чему вспомнил: ты здесь проводку видишь?
Майор завертел головой.
– Нету тут никакой проводки, – произнес он наконец. – Наврал гастарбайтер!
– А зачем ему врать? – задумчиво возразил Нелидов.
– Ну, если нету проводки! – уперся майор. – И вообще, кто это делает проводку в сарае?
– Некоторые делают. – Нелидов снова выглянул в пролом. – А вот там, кстати, проводка есть, и довольно солидная!
Патрикеев проследил за его взглядом и увидел толстый провод, протянутый от столба к крыше деревенского туалета.
– Ну, в туалете решили лампочку повесить… – предположил он неуверенно. – Мало ли, темно…
– Ага, чтобы не промахнуться! – вставил ехидную реплику Аллигатор. – Ты посмотри, майор, какой провод толстый! Сечение не меньше десяти квадратов! Для одной «лампочки Ильича» явно многовато, ты не находишь?
