– Когда вы явились к нему, он меня предупредил, и я скрылась. Пафнутий тебя маленько приложил впотьмах, но ты уж на него, болезного, не сердись. Это он ради меня старался, чтобы раз и навсегда отвадить от дома непрошеных гостей. Еремей обычно звонил мне редко, а после того, как предупредил о вашем приезде, позвонил еще раз. В тот же день, и тон его был каким-то странным. Он велел, чтобы я скрылась, уехала на время, но почему – не объяснил. Я его спросила, с чем это связано? С «девушкой и итальянцем», имея в виду вас, уточнила я, но он кратко ответил – нет. Это связано с теми людьми, которые завладели рукописью Элионор. И я похолодела. Поняла, что все очень и очень серьезно!
Нутром почуяла, что назревают неприятные события. И как в воду глядела! Когда убили Еремея, я поняла, что пора! Нужно срочно скрываться! И я скрылась на время. Если бы я знала, что ты мой племянник…
– Когда я приехал в Тверь первый раз, меня не взяли на встречу с вами, языка я не знал, они не хотели, чтобы я лишний раз как иностранец светился. В то время я был помощником Мачелли, поэтому и приехал вместе с ним, – вставил Андреа.
Ульяна рассказала старухе про Егошина и его партнеров. Про то, как была убита Нина Ковалева, как их похитили.
Аграфена слушала, покачивая изящной туфлей-лодочкой, кивая и вставляя односложные реплики.
– Гм… Теперь хоть что-то прояснилось, – протянула она. – А то я блуждала в потемках. Я все гадала: кому могли понадобиться эти события. А теперь ясно. Месть – холодное блюдо. Так считают многие. Наверное, сладко отомстить через столько лет… Не знаю, – она пожала плечами, – не пробовала. На мой взгляд, это ужасно глупо. Но я рада, что все позади и что я нашла свою родню.
А «Титаник» навсегда останется гимном человеческой стойкости и мужеству.
– Да, – подхватил Андреа, глядя то на Ульяну, то на Аграфену. – Версий – почему корабль затонул – много. Узнаем ли мы когда-нибудь всю правду? Не знаю. Время от времени открываются новые факты и сведения. Оказывается, корабль был обшит сталью плохого качества. И айсберг не виноват в гибели «Титаника»! Проводились ультразвуковые исследования затонувшего корабля. Это была своего рода сенсация. Айсберг не прорезал трещину в борту корабля, как это считалось ранее. После столкновения стальные листы разошлись, и в образовавшиеся отверстия хлынула вода. Была бы сталь прочнее… Символично, что в конце концов было решено не поднимать «Титаник» со дна. Он навсегда останется в водах Атлантики.
Наступила минута молчания.
– Я ненадолго прилягу, – раздался голос Аграфены. – Все-таки возраст и радостные волнения. Пафнутий! Проводи меня!
Карлик вскочил со стула и взял Аграфену под руку.
– Отдыхайте, дети мои, – прозвенел ее голос.
Андреа смотрел на Ульяну, она чувствовала его взгляд на себе, но не спешила поворачивать голову, ей хотелось продлить это волнующее ощущение, когда на тебя смотрит твой мужчина.
Наконец, она медленно повернула голову. Он улыбался, и эта улыбка внушала чувство уверенности, что все будет так, как надо, нужно только перестать беспокоиться и отвлекаться на пустяки.
Ульяна улыбнулась в ответ.
– Все, кажется, пошло вверх тормашками.
– По-моему, так и должно быть. Очень скучно, когда все идет по плану.
– Нам с тобой это не грозит.
– Точно.
Солнце уже садилось, и его свет заливал сад, окрашивая алым цветом липы и темно-зеленые листья. Медовый, головокружительный запах плыл в воздухе. Ульяна подняла голову вверх.
– Смотри, это облако похоже на корабль.
Действительно, ярко-оранжевое облако напоминало своими очертаниями фрегат, который постепенно растворялся в наступающих сумерках.
Они целовались страстно, самозабвенно и не слышали голоса Аграфены Михайловны.
– Слушайте, куда вы пропали? Ау? Пафнутий, тише, – донеслось до них, – кажется, молодежи сейчас не до нас…
– Здесь есть озеро, встает луна, там будет очень романтично, – прошептал Андреа. – Может, прогуляемся?
– А Аграфена?
– Она все понимает… Ну что, идем!
– Если ты обещаешь романтику… – протянула Ульяна.
– А когда я не сдерживал свои обещания?
– Пока такого не припомню.
Андреа сжал ее руку и приподнял со стула.
– Ну что? Наше путешествие продолжается?
Через месяц. Там же– И что тебе удалось написать? – спросила Ульяна, глядя на гладь озера.
Они сидели на берегу, Андреа что-то писал в блокнот. Она прислонилась к его спине.
– А? – отозвался он.
– Что ты написал? Все охватил?
– Ну что ты! – Он запустил руку в волосы и взъерошил их. – Все написать о «Титанике» невозможно. Это легенда, которая вновь и вновь притягивает к себе и не отпускает. Кажется, все уже известно, написано много, но вместе с тем ощущение какой-то недосказанности остается до сих пор.
Жара немного спала. В траве без устали стрекотали кузнечики, в воздухе разливалась блаженная лень.
– Почему же недосказанности? – Ульяна отлепилась от его спины и растянулась на траве. – Почему?
– По кочану! Правильно я сказал? – И Андреа вопросительно посмотрел на нее. – Это устойчивое русское выражение?
– Ты делаешь успехи в изучении языка.
– Мама тоже стала изучать русский.
– Как там Аграфена?
– Гостит в Италии. Знакомится с итальянской родней. Мы здесь одни.
– Да. Одни. Даже Пафнутий уехал. – Ульяна взяла в рот травинку и прикусила ее зубами. – И что у тебя там?
– Смотрим по порядку. – Андреа раскрыл блокнот, исписанный вдоль и поперек.
– Версия номер один. Метеорологическая, назвал я ее.
Невероятное скопление льдов в том районе создавало ужасный риск столкновения. Лайнер должен был снизить скорость и усилить наблюдение, но не было сделано ни то, ни другое.
Версия номер два – немецкая субмарина, протаранившая «Титаник». Нужно иметь в виду, что до Первой мировой войны оставалось всего два года, немцы активно вооружались, строили военно-морской флот. Могли атаковать «Титаник», чтобы вывести из строя потенциального конкурента, ведь впоследствии многие торговые и пассажирские лайнеры выполняли во время войны боевые функции. Это высокая геополитика, но никаких убедительных доказательств в пользу этой версии нет. Однако… – Андреа сделал короткую паузу.
Версия номер три. Банальная ошибка рулевого, развернувшего корабль не в ту сторону. Но я бы расширил эту версию и дополнил ее всем, что относится к людским ошибкам.
– Человеческий фактор, – сказала Ульяна, вновь садясь. Усталость слетела с нее, и она внимательно слушала Андреа.
– Сюда бы я отнес и странное игнорирование радиотелеграмм, предупреждавших об опасности скопившихся льдов. Складывается впечатление, что команда корабля слишком беспечно отнеслась к ним. Последнее важное предупреждение, посланное с борта «Калифорниэн», вообще не дошло до капитана Смита.
Вообще в истории с «Титаником» поражает некая слепота. Причем слепота слаженная, не одна или две ошибки, а целый ряд просчетов, которые и привели судно к гибели. Все слишком уверовали в то, что с «Титаником» ничего не может произойти. И как будто бы в отместку Рок и Судьба наказали лайнер и людей, плывших на нем.
Сюда же, к человеческому фактору, я отнес бы и отсутствие биноклей у вахтенных. Это вообще из ряда вон выходящий случай, они должны были полагаться только на собственные глаза, что усиливало риск не увидеть айсберг вовремя.
Версия номер четыре – пожар в угольном отсеке, который возник еще до отплытия «Титаника». Он и спровоцировал сначала взрыв, а затем столкновение с айсбергом. По словам одного из экспертов, изучавшего причины гибели лайнера, пожар возник 2 апреля, но потушить его не удалось. Джон Морган решил, что его корабль доберется до Нью-Йорка, высадит пассажиров, а потом команда потушит огонь. Этим можно объяснить высокую скорость «Титаника», так как капитан решил как можно скорее добраться до места назначения и ликвидировать пожар.
Версия номер пять – подмена корабля. Затонул не «Титаник», а его корабль-близнец – «Олимпик». Сторонники этой версии ссылались на тот факт, что на вид эти суда практически ничем не отличались друг от друга. 20 сентября 1911 года «Олимпик» столкнулся с крейсером Британского флота «Хоук», оба корабля получили повреждения. Никакой страховки владельцы «Олимпика» не получили, так как было установлено, что полученных повреждений недостаточно для страховой выплаты. Согласно этой версии владельцы «Титаника» пошли на сознательное мошенничество с целью получения страховки. Поэтому «Титаник»– «Олимпик» намеренно направили в район большого скопления льдов для его столкновения с дрейфующими айсбергами. Интересно, что в пользу этой версии говорят те факты, что сначала с того места, где лежит «Титаник», было поднято много предметов, но среди них не оказалось тех, что имели бы название корабля – «Титаник». Но потом эта версия была опровергнута. Со дна океана подняли детали, на которых был выбит бортовой номер «Титаника» – 401. У «Олимпика» бортовой номер – 400. Но эта теория все равно до сих пор имеет своих сторонников.
