— Не считай это выплатой, Берк, — нахмурился Крис. — Ее могли убить.
— Но не убили же, — турок выпустил дым из ноздрей. — Что мы будем делать с бывшим детективом? — спросил он, заметив, как Скрю вытащил его из машины.
— Он еще сыграет свою роль, — улыбнулась я. — Спасибо за информацию о том, что его отстранили. Я очень вовремя получила это письмо. Будешь моим невидимым помощником?
— Нет, — улыбнулся во весь рот Берк. — С тобой слишком опасно.
Я лежала на шезлонге возле крытого бассейна, сильно убеждая себя, что приехала отдыхать и пытаясь расслабиться. Вода убаюкивающе плескалась о бортики. Я остывала после жаркого солярия. Верхом блаженства был ананасовый сок, который я выпила из холодного стакана. Считая свое времяпрепровождение наградой за тяжелый день, я завершала его в блаженстве и полудреме. На мне были темные очки, которые прятали мои глаза от ярких ламп.
Как же я хотела дать отдых воспаленному сознанию, но у меня это плохо получалось. Я пыталась остановить внутренний диалог, но, вопреки моим ожиданиям, он не собирался останавливаться. С новым упорством, стараясь отдаться блаженству и вдыхая расслабляющий морской воздух, я честно пробовала хоть на чуть-чуть перестать думать. Но в моей голове настойчиво крутились последние слова Альмова и табакерка Берка. В словах я упускала то, что лежит на поверхности, а коробочка турка казалась подозрительно знакомой. Прокручивая в уме наш с детективом последний диалог, я пришла к выводу, что злоумышленники уверены в том, что третья статуэтка у нас. И Альмов не хотел меня арестовывать, потому что я была единственным средством влияния на Кристофера как для наших врагов, так и… для наших врагов, которые хотят нас поймать.
Стоп! С каких это пор присутствует фраза «нас». Давно это я переметнулась на сторону Кристофера?
Оставив анализ данной ситуации до лучших времен, я с неимоверным усилием заставила себя думать не о господине Лоньере. Но это было то же самое, что не думать об оранжевом апельсине или о розовом слонике.
Мои губы растянулись в улыбке, и через несколько мгновений я поняла, что на меня кто-то очень пристально смотрит. Я открыла глаза, здраво предполагая, что их не будет видно из-за темных очков.
Недалеко от меня стоял оранжевый апельсин или розовый слон, то есть Кристофер, и с интересом меня разглядывал. На нем были одни плавки, плотно облегающие его пах. Мне еще раз пришлось увидеть его сильное загорелый торс. А Крис даже бы не заметил, если бы я была без очков и открыла глаза. Он медленно и бесстыдно разглядывал меня.
Я продолжала смотреть ему в глаза, призывая всю силу воли не опускать взгляд ниже и стараясь не подать вида, что сама наблюдаю за ним. Его взгляд остановился на моих пальцах ног, а потом продолжил такое же медленное движение в обратном направлении. Когда он достиг лица, то на мгновение задержался на губах. В следующее мгновение Крис, видимо, понял, что что-то не так, и быстро посмотрел в мои глаза. Он все-таки заметил, что они открыты, и широко улыбнулся, совершенно не смутившись тем, что я видела, как он только что пожирал меня взглядом. Зато, меня в краску ему вогнать удалось.
— Что еще, кроме купальника, купила миссис, — он кашлянул, — мисс Монтьер?
— Тебя это так интересует, братец? — я сделала особое ударение на последнем слове.
— Конечно. Мне интересно, на что пошли мои деньги.
— Я купила себе яхту и небольшое бунгало на берегу моря. Чуть севернее отсюда есть великолепный пляж, и я просто не удержалась.
Кристофер удивленно и очень внимательно посмотрел на меня, сказав что-то одними губами.
— Не волнуйся, я могу предоставить тебе чеки, — успокоила я. — Не думаю, что они пропали.
Крис ухмыльнулся и погрузился в прозрачную голубую воду бассейна. Он проплыл несколько кругов и схватился за бортик напротив меня.
— Не хочешь искупаться?
— С тобой? Нет уж, спасибо.
— Сестрица не хочет поплавать с братом? — в его глазах плясали уж очень озорные искры.
— Мне на берегу хорошо.
И тут Кристофер схватил ножку шезлонга и дернул со всей силы. Я полетела в воду вместе с пластмассовой раскладушкой, на которой сидела, не успев пискнуть. Вода была холодной и с радостью поглотила мое тело, разгоряченное после солярия. Я от неожиданности вдохнула, но было уже поздно. Далеко не кислород попал в мои легкие.
Тут сильные мужские руки подхватили меня, не дав достигнуть дна. Когда моя голова показалась над водой, я с жадностью глотнула воздуха и закашлялась. Я с силой оттолкнула Кристофера и облокотилась о бортик, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Только вода вырывалась из моих легких.
Крис подплыл ко мне и принялся стучать по спине. Наконец-то мне стало легче.
— Ты совсем с ума сошел? — прохрипела я, снова оттолкнув мужчину.
— Я, конечно, мог бы сделать тебе искусственное дыхание, но в таком случае ты бы совсем меня запинала.
Я провела ладонью по воде, устремив в сторону мужчины направленную волну. Он ответил тем же.
— Только не говори, что не умеешь плавать, — насмешливо отозвался он. — Я знаю, что это не так.
Я еще кашляла, когда на мою голову снова обрушились брызги.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Предлагаю соревнование. От одного края бассейна до другого.
— А если выигрываешь, что получаешь? — я оттолкнулась от стенки и принялась медленно плавать поперек дорожки, чтобы согреться.
Кашель прекратился. Мне теперь дышалось гораздо свободнее.
— Все, — его глаза говорили, что речь идет вовсе не о мире, а скорее, о полной власти.
— Я твоя сестра, Крис, — укоризненно сказала я, прекрасно понимая, о чем он.
— Формально. Тем более, в моей практике еще никогда не было инцеста. Думаю, это будет интересно, — его смеющиеся глаза пристально следили за моими передвижениями.
— Нет, не пойдет, — отказалась я.
— Хм. А если просто поцелуй?
— Как сестры? В щеку.
— Я знал, что это плохая идея, — Крис раздосадованно ударил ладонью по воде.
Я отвернулась и со всей прытью, на которую была способна, поплыла к другому концу бассейна, пока Кристофер был отвлечен.
— Нечестно, — выкрикнул мужчина.
Позади меня слышались звуки погони. Я быстро перевернулась на спину и забарабанила ногами, направив в сторону Криса водоворот брызг. Он закашлялся, а я устремилась дальше.
Естественно, Крис плавал быстрее меня. Его мощный брасс значительно опережал мой любительский кроль. Приходилось брызгаться дальше и иногда пинаться.
Как я ни старалась, Кристофера опередить не удалось.
Я подплыла к бортику и зацепилась за перила, пытаясь отдышаться.
Довольный мужчина светился от счастья.
— Еще разок? — спросил он, все еще тяжело дыша.
Я кивнула и, естественно, снова проиграла. Правда, с небольшим отрывом секунд в десять. С Кристофером было бесполезно соревноваться. Он был быстрее, и я понимала, что мне его не перегнать.
— Поцелуй победителю, — потребовал Крис и призадумался: — Два поцелуя. А если учесть, что ты проштрафилась вначале, то за нечестную игру могу потребовать что-то большее.
— Потребовать? — скептически спросила я. — Это на каком основании-то?
— Пари есть пари, — серьезно сказал Крис.
— Буду должна, — я запрыгнула на бортик.
— Нет уж, Тин, — он мягко стянул меня в воду, явно предвкушая выплату долга.
Мое тело легко касалось его скользкой кожи, и я поняла, что выбраться мне из его капкана будет довольно сложно. Его руки упирались в стену бассейна, слева и справа от меня, преграждая дорогу к отступлению. Снизу моим передвижениям мешало его колено.
— В щеку, — насмешливо сказала я, чувствуя, как от близости с его телом напрягается мое.
— В губы, — парировал Крис.
— Такого уговора не было, — сказала я.
— Ты жульничала. В карты за это бьют.
— Но мы не в карты играли.
— Но мы играли, — он настойчиво наклонился ко мне.
— Крис, — я приложила палец к его губам.
— Ты первая начала гонку, — отняв мою руку от его лица, сказал он. — Это значит, что с условиями пари ты была согласна. Мы могли еще поторговаться. Не заставляй меня думать, что ты не держишь слово.
Я устремила взгляд на лестницу, которая была всего в нескольких метрах от нас.
— И не думай, — проследив направление моего взгляда, отметил Крис. — Неужели я так плохо целуюсь?
— Какой настырный.
— Настойчивый, — поправил мужчина. — У тебя есть только один вариант добраться до суши. И ты его знаешь.
С его волос тонкими струйками стекала вода, струясь по привлекательному лицу. Я посмотрела на его мокрые губы. Они были чувственны и соблазнительны.
Что я как маленькая?
Я долгое время грезила о его губах, потому что в своей жизни я не испытывала большего наслаждения от поцелуя: одновременно и настойчивого, и нежного. Что же произошло потом? Почему я с поразительным упорством избегаю близости с ним? Чего я боюсь?
