После непродолжительной паузы, – очевидно, букет ставили в вазу, разговор продолжился.
«Мне посоветовал обратиться к вам один наш общий знакомый», – произнес Хабибов.
«Да, он звонил мне недавно и предупредил, что вы придете, – ответила Елена Васильевна. – Сказал, что у вас ко мне очень выгодное коммерческое предложение. Я вас внимательно слушаю».
Прослушав разговор Елены и Хабибова до конца, Игорь понял, что собеседницей Тимура была та самая Елена Васильевна Самохина, за убийство которой тот и сидел сейчас в тюрьме. И хотя Хабибов, согласно последним раскопкам адвоката Вадима Дементьева, не мог этого сделать, записанный на пленку разговор наводил на другие мысли. Непонятно было лишь, как эта кассета могла оказаться у Татьяны Дроздовой.
Ответ на этот вопрос нашелся во второй кассете с надписью «Елена».
«Здравствуй, Танюша!» – донесся из динамиков уже знакомый голос Елены Самохиной.
«Здравствуй, Лена! – ответила Татьяна Степановна. – Проходи, чего в дверях стоишь?»
Кассета была явно записана в этих стенах – Игорь услышал знакомый скрип петель входной двери.
«Да я, собственно, на минуточку!» – начала гостья, но хозяйка не согласилась:
«Никакой минуточки, сейчас будем чай пить! А почему ты без Насти?»
«Я оставила ее у Антонины! Разговор предстоит серьезный. Не дело ребенку такое слушать!»
«Пожалуй, ты права, – согласилась Татьяна Степановна. – Ну, давай выкладывай, как прошла ваша встреча?»
«Все было как ты и предполагала! – отвечала гостья. – Сначала этот тип пытался меня ублажить, даже цветы принес. А потом пошли угрозы!»
«Надеюсь, ты записала разговор?»
«Конечно! Все как ты советовала, слово в слово. И копию сделала – вот она. Можешь послушать.»
«Потом послушаю, – сказала хозяйка. – Ты же знаешь, у меня нет магнитофона».
– Ай, ай, ай! – усмехнулся Игорь. – Как нехорошо обманывать подруг.
«Лучше расскажи, как выглядел твой гость?» – произнесла Татьяна Дроздова.
«Как настоящий Кинг-Конг, – ответила Самохина. – Если только на свете бывают Кинг-Конги кавказской национальности».
«Хабибов! – воскликнула хозяйка. – Это Тимур Хабибов».
«Не знаю, – сказала гостья. – Он не представлялся. А этот гад, Петька, по телефону тоже ничего не сказал».
«Ничего говорить и не нужно. Хабибов – личность колоритная. Спутать его с кем-то очень трудно».
«А кто он такой?»
«Директор охранного агентства „Сокол“. Это агентство охраняет Средной рынок и еще несколько объектов».
«Наверное, на Средном они с Петькой Быстровым и спелись», – предположила гостья.
«Несомненно, – вздохнула хозяйка. – Да и „бубновый интерес“ к тебе господина Хабибова связан именно со Средным».
«Разве? – засомневалась Елена Васильевна. – В моем отделе никаких бумаг насчет Средного рынка нет».
«Скоро появятся, – заверила Татьяна Степановна. – И, насколько мне известно, это будут не просто бумаги, а настоящие бумажищи! На Средном грядет реконструкция, после которой он увеличится в размере почти в семь раз».
«В семь раз! – воскликнула гостья. – Но это же невозможно. Ему просто некуда разрастаться. Вокруг все занято».
«Это тебе так кажется! – заметила хозяйка. – А вот у тех, кто придумал этот проект, иное мнение».
«Неужели они задумали снести гаражи, вырубить березовую рощицу и сровнять с землей детскую площадку?» – несмело предположила Елена Самохина.
«Ты не назвала и трети из того, что попадет под гусеницы бульдозера».
«Варвары! Какие варвары! – в сердцах произнесла Елена Васильевна. – Но я им не позволю. Они начнут свое чертово строительство только через мой труп».
«Боюсь, именно этим все может закончиться!»
«Что-о?»
«Да, Лена. Эти люди не остановятся ни перед чем!»
«Тогда, пока не поздно, я пойду в милицию!»
«Милиция с такими монстрами не справится!»
«Это мы еще посмотрим!»
«Лена, опомнись! – проговорила Татьяна Степановна. – За этим проектом стоят такие деньги и такие люди, что тебя просто-напросто раздавят!»
«Злое пророчество!» – отметил про себя Игорь.
«Мне нужно подумать!» – после почти двухминутного молчания произнесла Елена Самохина.
«Уф», – облегченно вздохнула хозяйка.
«Если бы я не боялась за Настю, я бы сразу, ни секунды не думая, дала бы этим шантажистам хорошего пинка под одно место! Мне ведь, сама знаешь, терять нечего! Жить осталось не так уж много.»
«Ой, Ленка! Опять завела свою любимую песенку. Мне надоело ее слушать!»
«Слушай не слушай, а „коптить небо“, думаю, мне еще года три-четыре, не больше. Я вчера была в Институте переливания крови и видела свои последние анализы. С такой кровью, как у меня сейчас, долго не живут».
«Ты что, серьезно?»
«Еще как серьезно. Вполне возможно, что мне придется поступиться многими моими принципами ради дочери. А жаль!»
Снова возникла пауза, но на этот раз она длилась лишь несколько секунд.
«Ну, я пойду, пожалуй!» – сказала вдруг гостья.
«А как же чай?»
«Что-то не хочется. Да и обещала сегодня сразиться с Настей в ее любимую игру».
«Что ж, обещание есть обещание, – согласилась хозяйка. – Я загляну к вам завтра вечерком?»
«Конечно!»
«Я тут в одном магазине присмотрела Насте классный комбинезончик! Завтра обязательно куплю его».
«Тань, прекрати! У нее одежды благодаря тебе полно».
«Но ты же отказываешься от денег, вот и приходится ловчить. Кстати, раз уж ты решила распроститься со своими принципами, может, возьмешь наконец деньги на операцию?»
«Танюш, не наезжай! Не все сразу. К тому же я еще окончательно ничего не решила».
«Извини, – сказала хозяйка. – Завтра обо всем поговорим. Только, пожалуйста, пока не говори никому ничего! Даже Антонине. Договорились?»
«Договорились, – согласилась гостья. – Пока!»
«До завтра!»
Скрип дверных петель зас видетельствовал уход Елены Самохиной, но запись еще не кончалась.
«Наверное, Дроздова сильно задумалась после разговора с подругой и забыла выключить магнитофон, – решил Игорь. Задуматься после такой беседы было над чем! Он и сам погрузился в раздумья. – Почему Самохина все-таки погибла? Неужели решилась-таки отстаивать свои идеалы? Если так, то она настоящая героиня! А может, просто дурочка…»
А кассета тем временем фиксировала все, что происходило в квартире. Вот Татьяна Степановна заперла входную дверь, прошла в зал, села в свое любимое кресло, включила телевизор, перебрала несколько каналов, выключила. Затем она подняла телефонную трубку, набрала какой-то номер и спустя несколько секунд сказала:
«Здравствуй, Рома, как твои дела?.. Понятно, что дела бывают только у прокурора. Тогда считай, что я им и стала, поскольку у меня к тебе дело. Заходи ко мне завтра днем, часиков в двенадцать… Что?.. Нет, сегодня не стоит! Уже поздно, да и чувствую я себя не очень… Ну, все… Пока!»
После телефонного разговора магнитная пленка записала несколько минут абсолютной тишины. Игорь выключил магнитофон, вынул кассету и отправился за следующей записью. Склонившись над ванной, он долго выбирал. Взгляд неспешно скользил по рядам и застыл на одной из фамилий, которую он никак не ожидал здесь увидеть, – Подыняк.
«Неужели Маша? – подумал он. – Не знал, что они знакомы! А может, просто совпадение? Мало ли на свете людей с такой фамилией!»
Вытащив из восьми кассет одну, самую крайнюю справа, Игорь направился в зал. Но едва он засунул кассету в магнитофон, как услышал, что в замочной скважине входной двери поворачивается ключ. Возвращать кассету на место было уже поздно. Единственное, что он успел сделать – засунуть магнитофон обратно под кресло, а кассету спрятать в карман.
Когда он вышел в коридор, чтобы встретить хозяйку, Татьяна Степановна уже стояла в прихожей и улыбалась.
– Не удержался-таки от соблазна? – Она указала насмешливым взглядом на открытую дверь «бункера».
– Извините! – покаянным тоном произнес Игорь. – Там было не заперто.
– Да ладно! – засмеялась Дроздова. – Я сама виновата. Забыла запереть свою кладовочку! Надеюсь, ты не додумался покрутить кран на бачке?
– Нет. А что могло случиться?
– Сущий пустяк, из бачка хлынула бы серная кислота и за несколько секунд превратила все кассеты в месиво.
– Круто!
– А что делать! В наше время нужно быть готовой ко всему!
Только теперь Игорь заметил, что Татьяна Степановна крепко выпивши.
– Где это вы так подзаправились? – поинтересовался он.
– В какой-то вонючей забегаловке, – ответила Дроздова. – Ты даже не представляешь, как иногда бывает здорово напиться мерзкой на вкус водки в самой мерзкой на вид забегаловке! Пожалуй, надо выпить еще!
– А может, не стоит? – попытался остановить ее Игорь.
Оставив его слова без внимания, Татьяна вынула из бара бутылку и плеснула в два бокала водку.
– По какому хоть поводу пьем? – спросил Игорь.
– По поводу победы!
