— Здравствуйте, — произнес он.
— Андрей, расскажи нам, чем занимаются российские пограничники на таджикско-афганской границе? — подбодрил его Петр.
— Всем, — ответил Андрей, — но сначала хочу уточнить. Вряд ли таджикско-афганскую границу можно назвать пылающим рубежом России. Таджикистан — это суверенное государство. Как бы мы ни ностальгировали по временам Советского Союза…
«Как красиво я говорю!» — радостно подумал Ветров.
— А если это другая страна, может, и не надо охранять ее границы? — ввернул Петр.
— Мы охраняем не все границы Таджикистана, а только границу с Афганистаном. — Андрей чувствовал себя знатоком, бывалым путешественником, экспертом. — С той стороны угрожает очень серьезная опасность. И угрожает не просто Таджикистану или России, а всему миру. Эта опасность — радикальный исламский фундаментализм. Нельзя ставить знак равенства между исламистами-фундаменталистами и мусульманами. Вера — дело личное и святое. Ислам — это вера миллионов людей, причем нормальных законопослушных людей. Но плохо, когда верой прикрываются террористы и убийцы…
«Елки-палки, какой я умный!» — отметил Ветров.
— Один из лидеров террористов, что воюют на таджикско-афганской границе, — Бен Ладен. Его имя еще мало о чем говорит широкой публике. Но боюсь, мы все про него еще услышим.
— Андрей прав, — воспользовался паузой в монологе Петр, — это только кажется, что дела афганские нас не касаются. Так было бы, если б талибы собирались ограничиться территорией своей страны…
— Да, — Андрей потянул микрофон на себя, — но они намерены идти дальше…
Петр мягко и беззвучно оттеснил коллегу от микрофона: видно, и сам хотел поговорить.
— В сущности, Афганистан, это очень близко, — сказал он, — талибы на своих танках могут доехать до Москвы за несколько дней. Вот Андрей — человек военный, он скажет, за сколько дней исправные танки с полной заправкой доедут до Москвы от Афганистана. За четыре дня доедут?
— Ну, если гаишники тормозить не будут, то доедут, — улыбнулся Ветров.
— Да, — рассмеялся Петр, — если взятки будут требовать, то у талибов, может, и денег не хватит.
— Хватит. Усама Бен Ладен получил в наследство триста миллионов долларов, так что хватит не только на взятки, но даже на эскорт с мигалками…
— Вот видите, значит, опасность более чем реальна. — Петр расплылся в улыбке и показал большой палец. — И придется москвичкам носить паранджу… Но, по-моему, у нас первый звонок…
«Нас даже слушают», — приятно удивился Андрей.
— Какие талибы, какой Бен Ладен? — раздался мягкий голос, как видно, принадлежавший пожилой женщине. — Вы не о том говорите, это все не важно. Вот у нас в Ногинске начальник милиции ворует. Когда вы с ним разберетесь?
— Это немного не по адресу, — сказал Петр.
— Да, — подтвердил Ветров, — мы, пограничники, охраняем границу, а не ловим взяточников. Но я передам ваш сигнал кому следует…
— Наше время истекает, — произнес Петр.
«Как, уже?» — расстроенно подумал Андрей — так ему хотелось еще поговорить. Но за стеклом уже стояла пожилая женщина с длинным худым парнем. На нем был серый костюм и темный галстук…
— Запомните это имя — Бен Ладен, — продолжал говорить Петр. — Возможно, вы его еще услышите, хотя лично я этого бы не пожелал ни вам, ни себе. А сейчас главный гастроэнтеролог России расскажет вам, что делать, когда у вас расстроится пищеварение, если талибы вдруг действительно дойдут до Москвы…
Режиссер включил музыкальную заставку. Выходя из студии, Ветров случайно захлопнул дверь. И, уже покидая помещение радиостанции, он видел, как бьется в коридоре о закрытую дверь пожилая радиожурналистка. А главный гастроэнтеролог стоит рядом, понурив голову…
В госпитале Андрей закончил «Призрачные бриги».
Переписал все начисто. Отнес в книжно-журнальное издательство «Граница». Оно выпускало толстый литературный журнал. С трепетом Ветров переступил его порог.
— Из Таджикистана приехал? Приключения принес? Проходи, — с энтузиазмом встретил его главный редактор.
Но, прочитав первые листы, он отбросил рукопись, как грязную половую тряпку.
— Что вы мне принесли?
— Повесть, — робко произнес Андрей.
— Херню вы мне принесли, молодой человек, — закричал, краснея, редактор, — кто эту фантастику читать будет? Может быть, вы? У вас такие интересные события в Таджикистане творятся. Людей убивают! А вы про что пишете? Какие-то бриги, юнги, что там еще? Это никому не нужно!
— А если я принесу что-нибудь про Таджикистан? — упавшим голосом спросил Ветров.
— Тогда приходите, — ответил редактор, — возможно, поговорим…
А на границе тем временем перехватили курьера боевиков, который нес деньги диверсантам. Курьер назвал кличку киллера, его звали Моро. Деньги были от генерала Усмона.
У Моро были неизменные привычки. Он ужинал в одном и том же ресторане. Собственно говоря, там его и должен был найти курьер. Другого шанса задержать Моро не было. Киллер не имел постоянного адреса. Он был неуловим. Единственная слабость — он любил этот ресторан. Это разведчики узнали на допросах.
Но когда Мазурову предложили взять киллера, он лишь отмахнулся. «Это вне нашей компетенции. Передайте материалы в Министерство безопасности».
— Сергей, есть шанс отличиться. — Филин рассказал Опарину про Моро. К чекистам он обращаться не хотел: те, задержав банду, посчитали свою миссию выполненной.
А вот Опарин идеей загорелся. Это же было настоящее живое дело! Но операцию по захвату киллера надо было согласовать. Потому что иначе можно было без погон остаться.
— Что ты фигней страдаешь?! — воскликнул начальник управления, когда Опарин зашел к нему с этой идеей. — Тебе что, делать нечего? В автопарке комендатуры колеса с КамАЗов скручивают! А ты ушами хлопаешь, террористов ловишь.
В ответ Опарин только развел руками: что тут скажешь?
— Что десантники — в трусах с боевых вернулись? — спросил начальник, моложавый подполковник.
— Нет, — ответил Сергей.
— А по документам: в трусах и с автоматами. — Подполковник бросил на стол пачку исписанных тетрадных листов. — Вот посмотри объяснительные солдат, написаны, как под копирку: «Я стоял на посту, когда с меня сорвало ветром фляжку, каску, котелок, плащ-палатку и унесло в пропасть». И так у ста человек. Там что, ураганы были?
— Нет. — Опарин опустил глаза.
— Так разберись. Или вот накладные службы тыла Калай-Хумбского пограничного Отряда. Если им верить, в Пшихарве расстреляли полсотни наливников с соляркой, десять КамАЗов с тушенкой и пять с одеялами. На хрена было тащить в Пшихарв столько одеял? Ты можешь объяснить?
— Нет. — Наклон головы Сергея становился все ниже и ниже.
— А чем же ты в командировке занимался? Только не говори, что воевал, — начальник говорил все громче и громче, горячечный румянец заливал его щеки. — Кстати, ты знаешь, что на Ванче, где ты был, на продскладе заставы числилось полтонны балыка, двести килограммов красной икры и пятьдесят черной? Ты поел икорки?
— Нет.
— Ну конечно! — воскликнул начальник. — В склад же попала бомба! Икорка сгорела, рыбка тоже — на мелкие куски. Так что все списано. И котелки с фляжками, и тушенка с одеялами…
Он махнул рукой…
Собственно говоря, ничего нового начальник Опарину не открыл. Для тыловиков любая перестрелка на границе была подарком небес, а тут целая маленькая война! Да под нее задним числом можно чуть ли не всю пограничную группу списать. Поди потом докажи, что черную икру на самом деле съели нужные люди, а не взорвали злые моджахеды… Бороться с этим было бесполезно. Поэтому Опарину оставалось, так же как и его начальнику, махнуть рукой…
— Но я предлагаю вербовочную операцию, — сказал Опарин, — сделаем киллера нашим агентом, а он может вывести на Мазурова… План оперативной разработки я уже написал.
По каким-то причинам начальник отдела контрразведки не любил начальника разведотдела. Поэтому стоило произнести три волшебных слова: «разработка генерала Мазурова» — и можно было просить у начальства что угодно. В итоге Сергей получил «добро» на операцию. Ему даже разрешили использовать секретный объект за городом — «дачу». Собственно, это и была дача с большим двором, высоким забором и домом.
Группа захвата поджидала киллера возле ресторана в японском микроавтобусе с затемненными стеклами, взятом у кого-то напрокат. Моро пришел в ресторан с другом. Оба были в засаленных майках и в грязных спортивных штанах. На ногах — домашние шлепки. Оба небриты.
Особисты, вычислив убийцу, приготовились брать его на выходе.
Киллеры вышли через три часа. На улице уже было темно, Напарник Моро пошатывался и опирался на своего товарища. Они нетвердой походкой спустились по ступенькам и встали лицом к стене. Послышалось журчание. В ту же секунду группа захвата выскочила из автомобиля. Киллеры не успели даже ойкнуть. Их стукнули, втащили в машину и положили на пол.
