– Не знаю, как и начать.
– Ну что? – поморщилась Мария. Таинственность гендиректора ее уже раздражала.
– Мы решили отказаться от вашей программы.
– Что?! – не поверила Маша.
– Она нам не подходит.
Удар был очень сильным. Мария потеряла дар речи, она молчала и хлопала ресницами довольно долго.
– Но как это? Она не работает?
– Работает. Но это не совсем то, на что мы рассчитывали. Мы не будем ее устанавливать. Вот ваши диски.
Гендиректор, пряча взгляд, аккуратно выложил на стол несколько футляров с Машиным логотипом. Возвращать диски – это было уж совсем несерьезно! Заверения Бориса Сергеевича, что они решили не устанавливать программу, звучали нелепо. Наверняка уже давно скинули содержимое Машиных дисков на компьютеры «Консула»!
– Вы сами утверждали, что программа гениальна!
– Я погорячился.
– И что дальше? А деньги?
– Маша! Подумайте сами. Если продукт нас не устраивает, зачем за него платить? Попробуйте предложить программу другим заказчикам.
– Как?! Вы смеетесь? Представьте, что вы пришли в ресторан, заказали антрекот, слизали с него соус, а потом заявили – нет, это не вкусно, я это не буду есть. И платить тоже не буду. Предложите это блюдо другому клиенту.
– Да, ваше сравнение забавно. И все равно, Мария, мы вам не заплатим.
– Но это подло! Я истратила на вашу программу бездну времени, здоровья! Я сидела ночами, я орала на детей, чтобы они не смели мне мешать, я игнорировала мужа! Как вы не понимаете?! Я рассчитывала на эти деньги! Они нужны мне, как никогда!
– Маша, только не надо устраивать сцену. Полагаю, в стране вы не единственный человек с денежными проблемами. Мы не благотворительная организация. Я повторяю, ваша программа нас не устраивает. Мы не будем ею пользоваться. А то, что для создания сомнительного продукта вам понадобилось приложить массу усилий, – не наша беда. Наш программист легко бы справился с задачей, причем не требовал бы заплатить ему те бешеные деньги, на которые вы претендуете.
Борис Сергеевич отвернулся и нажал кнопку. Через мгновение в кабинете появилась секретарша. Но вовсе не для того, чтобы подать воды красной от гнева посетительнице.
– Танечка, проводи-ка Марию Анатольевну. Она разволновалась, ей нужно выйти на улицу. Подышать, успокоиться.
– Ладно, – сказала Маша и сунула в пакет диски. – Отлично. Выгоняете, да? Хорошо, до свидания!
В прохладном коридоре «Консула» Мария схватила за руку Брунгильду и потащила ее к выходу. Она хотела покинуть пределы ненавистной корпорации прежде, чем из ее глаз хлынут слезы.
– Печенька, – сказала Брунгильда. – Печенька.
Подруга сразу поняла, в каком состоянии пребывает Мария, и предложила верное решение, чтобы разрядить ситуацию. Маша пошарила в пакете, достала горсть миндального печенья и набила им рот.
В лифте рядом с несчастной программисткой и ее верным синеволосым пажом стояли две девушки. Пластиковые карточки на их блузках информировали – это персонал «Консула».
– Какую классную программу нам вчера поставили! – восхищенно говорила одна другой. – Ты видела? Чудо! Наконец-то поработаем, как белые люди. Все четко, ясно, просто. И не виснет через каждые семь минут, как раньше!
– А я балдею от человечка, который носится по экрану, пока грузится программа. Глаза квадратные, волосы дыбом! Совсем как мы, когда сдаем квартальный отчет. Такая умора!
Мария всхлипнула. Уморительный человечек принадлежал ей. Борис Сергеевич солгал. Корпорация «Консул» намеревалась плодотворно использовать программу. Вот только на оплате Машиного труда они почему-то решили сэкономить.
Когда ранним утром Валдаев вломился к руководителю юридического отдела «Кенгуру», Тимур Забродин говорил по двум телефонам и одновременно поправлял прическу. Раскладное зеркало стояло прямо перед ним среди бумаг.
Валдаев стушевался, словно застал юриста за неприличным занятием. По его мнению, мужику не пристало трепетно укладывать волоски шевелюры или полировать ногти. А если приспичило – то лучше спрятаться. Настоящий мужчина, весь в черном масле, вдумчиво чистит «калаш». Или смело глядит в бинокль. Но уж если нет у него ни автомата, ни кольта, ни бинокля, – то смотрит на закат, обдумывая судьбу человечества. Но любоваться на себя в зеркало… Простите, это не занятие для настоящего мужчины!
Тимур Забродин придерживался другой точки зрения. Его внешность, здоровье и самомнение были для него предметами неустанной заботы.
– Я вас слушаю.
– Скажите, Тимур, до того, как прийти в «Кенгуру», вы работали в рекламно-продюсерском центре Баксанова? – спросил Александр Валдаев, эталон мужественности.
– Да.
– Как шли дела у Баксанова? Прежде чем Льва посадили?
– Отлично шли. Великолепно. Он был удачлив в делах. Хотя, как потом выяснилось, рекламный бизнес был просто прикрытием для отмывания грязных денег. Но мы ничего об этом не знали.
– А что Аркадий Игоревич?
– Что? Он не раз предлагал Баксанову объединиться и создать рекламную группу. Но Льва затея не прельстила. Он отказался. Лунскому повезло.
– Почему?
– Как – почему? Если бы Баксанов согласился объединить фирмы, то бизнес Лунского со временем утонул бы в болоте финансовых махинаций друга. И в тюрьму бы они отправились уже вместе.
– Ясно.
– Да, Лунскому крупно повезло. Баксанов, очевидно, не захотел втягивать товарища и его фирму в свои мафиозные делишки.
– Ладно, спасибо.
Словно усердная кружевница, день заднем добавляющая новые фрагменты к полотну, Валдаев воссоздавал историю Льва Баксанова. Но что-то в образе бизнесмена-мафиози его не устраивало. И пока портрет Баксанова не был окончательно прорисован, нельзя было надеяться, что Валдаев успокоится. А в кармане у него лежал снимок двух друзей – Баксанова и Лунского. И одна деталь на этой фотографии тоже очень заботила неугомонного сыщика.
– Илья Кузьмич, – объявил Ваня, – с проходной звонят. Там Марья Анатольевна пришла. И ваша девушка тоже, Александр Владимирович. Вдвоем они.
– Зачем? – удивился Валдаев.
– Ваня, дуй на проходную, – приказал Здоровякин.
Ваня помчался встречать дам, а Валдаев и Здоровякин вновь склонились над фотографией, конфискованной у Кристины Лунской.
Да, с прибытием Маши и Брунгильды в кабинете стало чрезвычайно многолюдно. Теперь здесь присутствовали:
1. Майор Здоровякин. Он морщил лоб, как Сократ.
2. Капитан Валдаев. Александр только что примчался из «Кенгуру». Он почему-то не обрадовался незапланированной встрече с девушкой своей мечты (Брунгильдой).
3. Лейтенант Евдокимов, прыткий и веселый.
4. Лейтенант Воробьев. В данный момент Сергей жевал ванильную булку, испеченную мамой Вани Евдокимова, и размышлял о том, как было бы хорошо насовсем перебраться в город и работать под началом майора Здоровякина.
5. Унылая Мария Здоровякина. Покидая «Консул», она трепетала от ярости и выдумывала ужасные способы убийства Бориса Сергеевича. Но, проехав на автомобиле пару кварталов, Маша остыла. Гнев сменился тоской и недоумением – почему с ней обошлись так несправедливо? И где теперь взять денег?
6. Брунгильда. Сегодня – с синими волосами, в серебряном мини-платье, из-под которого топорщилась черная тафта, и в чулках-сеточках чуть выше колен…
– Мария, как ты кстати! Бруниша, привет, давно тебя не видел, целую вечность! – закудахтал Валдаев и поцеловал Машу в ручку, Брунгильду – в нос.
– Угощайтесь булками, – предложил Иван. – Мамуля сварганила. Щас квас из холодильника принесу.
– А у нас – миндальное печенье, – объявила Маша и перевернула пакет над тарелкой. Из пакета высыпались крошки и вывалилась одна-единственная печенька. – Кхм. Я думала, больше осталось…
– Ты чем-то расстроена? – заметил Здоровякин. – Плакала, что ли?
– Ну да, – призналась Маша. – Ты ведь знаешь, я сейчас плачу по любому поводу. Такой облом с «Консулом»… Они мне не заплатят.
– Вот это фокус! А почему?
– У них сейчас нет денег, – наврала Мария. Ей почему-то не хотелось признаваться, что ее элементарно кинули. – Потом… Когда-нибудь…
– Как это – нет денег! – возмутился Ваня. – Для вас, Марья Анатольевна, обязаны найти. Давайте мы эту контору разнесем к чертовой матери! Вы только скажите!
– Не надо, Ваня.
– Точно? Нет, вы только скажите!
– Да ну их.
– Вы, Марья Анатольевна, берите еще булку, не стесняйтесь.
– Правда? Я уже две съела.
– Не две, а три, – уточнил Валдаев. Он опять голодал, и смотреть на обжорство других ему было невыносимо.
– Две! – засопротивлялась Маша.
– Две, две, Марья Анатольевна, берите еще, не обращайте внимания на товарища капитана.
– Маш, слушай, как бы нам эту фотографию отсканировать и увеличить, чтобы получше рассмотреть? – сказал Валдаев. – Вроде бы у тебя дома есть такая программа?
– Она и у вас есть. Я вам скидывала. Вот на этот комп. Дай пороюсь.
