- А где вы живете?
- В Малкаса-пойнт.
- Это далеко?
- Я там живу.
- Где это, Аксель? То есть Е...
Он показал рукой в темноту, на север, и повторил:
- Мы поедем домой. Там безопасно. Е. Шао Ли.
- Хорошо, только надо дождаться, когда рассеется туман. А пока вы побудьте в своей машине, а мы - в своей, ладно?
- Поедем домой.
- Когда кончится туман. А пока - до свидания. Донка боялась, что он не позволит ей сесть в машину, но странный тип не двигался с места. Она с облегчением закрыла дверь, но после минутного колебания все же опустила боковое стекло.
- Простите, можно вас на минутку?
Хромая и что-то насвистывая, он подошел к двери.
- Познакомьтесь, это моя дочь Сэнди.
- Сэн-дии, - произнес он, опять загибая пальцы.
- Сэнди, а это Аксель Кутч, то есть - прошу прощения! - Е Шао Ли.
- Привет, - кивнула Сэнди. В ее голосе звучало легкое любопытство.
- Ну, еще увидимся, - улыбнулась Донна, помахала емy рукой и подняла стекло.
Несколько секунд Аксель молча смотрел на них, потом выбрался из кювета и исчез в темноте.
- Что это с ним? - недоуменно спросила девочка.
- По-моему, он... слегка недоразвитый.
- Ты хочешь сказать, долбанутый?
- Ну, что ты за слова употребляешь, Сэнди!
- А что, у нас в школе есть такие. Дебилы. Знаешь, как их называют? "Не от мира сего".
- Вот это уже звучит гораздо лучше!
- И куда он пошел?
- Наверное, в свою машину.
- Так он сейчас уедет? - с надеждой спросила Сэнди.
- Нет. Мы подождем, пока рассеется туман, а потом он вывезет нас отсюда.
- И мы поедем в его машине?!
- Но наша-то все равно сейчас никуда уже не сможет поехать.
- Я знаю, но...
- Неужели тебе хочется торчать здесь всю ночь?
- Нет, но... я боюсь его!
- Это просто потому, что мы его мало знаем. Но если бы он хотел сделать с нами что-то плохое, то у него для этого была уже масса возможностей. Да и лучшего места для таких дел во всем этом округе, наверное, не сыскать.
- Может быть. Но все-таки...
- Нам в любом случае нельзя больше здесь оставаться.
- Я знаю. Тут до нас доберется папа... - Глаза девочки казались двумя черными провалами на фоне бледного овала ее лица. - Он ведь больше не в тюрьме?
- Нет, не в тюрьме. Окружной прокурор... Ты помнишь мистера Гольдштейна?.. Он позвонил мне сегодня утром. Папу вчера выпустили. Мистер Гольдштейн специально звонил, чтобы предупредить нас.
- И мы бежим сейчас от него?
- Да.
Сэнди, сидевшая на полу, замолчала. Донна, прижавшись к рулю, закрыла глаза. Через какое-то время она незаметно уснула, но вскоре проснулась от тихого всхлипывания.
- Сэнди, в чем дело?
- Ничего из этого не выйдет.
- Из чего не выйдет?
- Он доберется до нас.
- Доченька!
- Обязательно доберется!
- Не надо так думать. Постарайся заснуть, дорогая. Все будет в порядке, вот увидишь!
Девочка замолчала и теперь лишь изредка шмыгала носом. Донна снова привалилась к рулю и попыталась заснуть. Но едва сон одолел ее, как понеслась нескончаемая вереница жутких кровавых видений - одно ярче другого. Этого она уже вынести не могла. Ей надо было срочно выйти на воздух. Даже если душа Донны и осилила бы такой кошмар, то уж мочевой пузырь явно не был готов терпеть.
Прихватив с собой коробку с салфетками, лежавшую на полу рядом с Сэнди, Донна бесшумно вылезла из машины. Леденящий воздух вызвал дрожь во всем ее теле. Она глубоко вздохнула, затем энергично повертела головой, стараясь размять затекшие мышцы шеи. Однако это почти не помогло. Предварительно нажав кнопку замка, она тихонько захлопнула дверь.
Но прежде чем отпустить ручку двери, дав замку окончательно защелкнуться, Донна пристально осмотрела дорогу поверх крыши машины. На обочине, менее чем в двадцати футах от ее "маверика", стоял старенький грузовой пикап.
"Е Шао Ли" сидел на крыше кабины, свесив ноги на ветровое стекло, и вполголоса заунывно напевал что-то о своем желании поскорее попасть в профилакторий на Марс. Его обращенное вверх лицо освещала яркая полная луна, и он смотрел на нее как завороженный.
Донна бесшумно спустилась вниз по склону кювета. Но и со дна канавы ей все еще была видна голова Акселя. Она внимательно следила за ним, расстегивая брюки. Большая лысая голова была по-прежнему откинута назад, рот широко открыт. Донна пододвинулась ближе к машине. Холодный порывистый ветер резко обдувал ее тело, покрывая кожу мурашками. Ей вспомнились слова Сэнди: "Мне было холодно, как тогда, и у меня были спущены штаны".
"Все будет хорошо", - подумала Донна, но в голове почему-то сразу же пронеслись слова дочери: "Он убьет нас".
Закончив свои дела, Домна выбралась из кювета на обочину шоссе. Аксель, по-прежнему сидящий на крыше грузовика, казалось, не замечал ее.
- Е Шао Ли! - окликнула его Донна. Он вздрогнул, испуганно посмотрел на нее сверху, что-то быстро пересчитал и, наконец, улыбнулся.
- Донна! - радостно произнес он.
- Туман рассеялся. Мы можем ехать отсюда хоть сейчас.
Не говоря ни слова, Аксель спрыгнул на землю, при этом левая нога его неестественно подогнулась, но он все же сумел удержать равновесие.
- Что там у вас? - крикнула им из машины Сэнди.
- Мы уезжаем, - ответила Донна.
Все трое перетащили сумки из "маверика" в кузов пикапа. Потом залезли в кабину. Донна села между Акселем и дочерью.
- Постарайся запомнить, где мы оставили наш "кадиллак", - подмигнула она Сэнди.
- А мы разве еще вернемся сюда?
- Конечно, вернемся, - ответила Донна. - Надо же забрать машину.
Аксель вывел свой пикап на дорогу и широко улыбнулся Донне. Та вежливо улыбнулась в ответ.
- Ты хорошо пахнешь, - сказал он.
Донна поблагодарила его за этот странный комплимент.
Потом он надолго замолчал. По радио Джинни Рэйли пела популярную песенку о долине Харпер. Донна заснула, не дождавшись конца этой песенки. Снова открыв глаза через какое-то время, она увидела в свете фар только вьющуюся впереди узкую асфальтированную дорогу и опять закрыла глаза. Потом ее разбудил голос Акселя, во все горло подхватившего марш "Слепой на спортивной трибуне". Голос у него был густой и низкий. Когда он закончил петь, Донна еще раз задремала, а проснулась, лишь почувствовав на своем колене чью-то руку.
Это была рука Акселя.
- Вот мы и приехали, - сказал он.
Сняв руку с ее колена, он размашистым жестом указал перед собой.
Фары осветили металлический щит, на котором было написано:
"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАЛКАСА-ПОЙНТ. НАСЕЛЕНИЕ ГОРОДА - 400 чел. ВОДИТЕЛЕЙ ПРОСИМ ПРОЯВЛЯТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ"
Донна посмотрела вперед и за кованой чугунной оградой увидела темное здание в викторианском стиле - причудливое сочетание высоких окон-фонарей, остроконечных крыш и вычурных полукруглых балконов. С одной стороны над коньком крыши виднелась узкая коническая башня, уходящая шпилем в темноту ночи.
- Что это за дом? - шепотом спросила она.
- "Дом чудовища", - ответил Аксель.
- Тот самый "Дом чудовища"?
Аксель кивнул.
- Там, где недавно были убийства?
- Это были дураки.
- Кто?
- Те, кто ходил туда ночью.
Машина замедлила ход.
- Что вы собираетесь...
Но Аксель уже свернул на гравиевую дорожку как раз напротив билетной кассы "Дома чудовища". Прямо перед ними примерно в пятидесяти ярдах стоял двухэтажный кирпичный особняк с гаражом.
- Мы приехали, - объявил Аксель.
- Что это такое?
- Мой дом. Здесь безопасно.
- Мам!.. - еле выдавила из себя Сэнди. Ее голос был полон ужаса.
Донна взяла руку девочки в свою. Ладонь Сэнди взмокла.
- Здесь безопасно, - повторил Аксель.
- Но в этом доме нет окон! Ни одного!..
- Да, нету. Но здесь безопасно. - Он продолжал стоять на своем.
- Извините, Е Шао Ли, но мы здесь остаться не можем, - решительно заявила Донна. - Нет ли здесь другого места, где можно было бы провести ночь? спросила она немного погодя.
- Нет, его нет.
- Неужели ни одного?
- Я хочу, чтобы вы остались.
- Нет, мы не останемся. В таком доме мы ни за что не останемся.
- Здесь моя мама.
- Дело не в этом. Просто отвезите нас куда-нибудь еще. Здесь же должен быть какой-то мотель или что-нибудь в этом роде?..
- Вы сердитесь на меня? - спросил Аксель.
- Нет, не сержусь. Просто отвезите нас куда-нибудь еще, где мы могли бы спокойно переночевать.
Аксель снова вывел пикап на дорогу и проехал мимо нескольких кварталов деловой части города. В северном конце улицы находилась автозаправочная станция фирмы "Шеврон". Но она была закрыта. Проехав еще с полмили, Аксель притормозил у ярко освещенной стоянки мотеля "Уэлком-инн". Наверху над зданием мигал неоновый щит "Есть свободные места".
- Вот и отлично, - облегченно вздохнула Донна. - Теперь давайте выгрузим наши вещи, и все будет в полном порядке.
Они вылезли из кабины пикапа, и Аксель достал из кузова их багаж.
- Я поеду домой, - сказал он. - Там безопасно.
