— Приятно было встретить святую, — улыбнулся я. Маша действительно не числилась в списке Элкиных подруг, и я, заканчивая разговор, напоследок спросил: — Вы, наверное, отличница?
Толстушка поправила сползавшие с переносицы очки и бойко ответила:
— А что, вид очень умный?
Девица красавицей не была, но не мог же я оставить ее без комплимента.
— Ну-у, в общем-то, да, — подтвердил я.
Девушка вскинула голову и задорно произнесла:
— Отличница не отличница, а стипендию получаю повышенную!
Я подмигнул студентке:
— А вы завидная невеста, Маша! Умница да еще с повышенной стипендией! Что ж, спасибо за беседу, рад был с вами познакомиться.
Я слегка поклонился и отчалил, но не в сторону Лены, а к кучке ребят, где стоял Сергей. Появление в институте высокого представительного мужчины не осталось незамеченным. Пока я беседовал с Машей, находившаяся в коридоре публика поглядывала на меня с любопытством, очевидно, принимая мою персону за официальное лицо, которое проводит какую-то работу среди студентов, а потому никто из ребят не удивился, когда я вклинился в их тесный круг.
— Здравствуйте, мужчины, — произнес я тоном степенного, заслуживающего уважения человека. — Я бы хотел встретиться с Элеонорой Ягодкиной. Никто не знает, где она?
Я не стал разубеждать пацанов в том, что я не такая уж большая шишка — отвечать на вопросы будут охотнее, — но в то же время не желал поднимать ажиотаж вокруг имени Элки, а потому не говорил напрямую о ее исчезновении.
— Эллы нет сегодня в институте, — откликнулся белобрысый невысокого роста паренек в светлой рубашке и джинсах, стоявший рядом со мной. — Ее мама уже приезжала сегодня в институт, разыскивала ее.
— Собственно говоря, я прибыл по ее просьбе, — заявил я. — Вы не знаете, где Элеонора может быть?
— Нет, — нестройно ответила компания. — С ней что-то случилось?
Я неопределенно пожал плечами.
— Не думаю. Просто мама Ягодкиной беспокоится, куда ее дочь запропастилась… Сергей, можно тебя на пару слов? — обратился я к высокому парню.
Позднышев, не скрывая своего удивления по поводу того, что я назвал его по имени, отклеился от подоконника и произнес:
— Да-да, конечно.
Я направился к свободному пространству у стены, на которой висел стенд с подробным описанием узла какого-то агрегата связи, и остановился.
— Вот что, Серега, — сказал я доверительно, когда Позднышев приблизился. — Элла сегодня не ночевала дома. Вы с ней близкие друзья. Ты не знаешь, у кого она могла заночевать?
Вид у парня стал каким-то отчужденным.
— Без понятия, — произнес он с деланым безразличием. — Мы с Эллой уже не встречаемся. Поссорились недавно.
Нечто подобное я и ожидал услышать. Ягодкина, по-видимому, завела нового хахаля, а прежнему дала отставку.
— Я понимаю, Серега, ты обижен на девушку. Но с Эллой могла стрястись беда. Я просто не хотел говорить об этом при ребятах. И если ты можешь пролить свет на ее местонахождение, я прошу тебя помочь мне.
Взгляд парня смягчился.
— Но я действительно представления не имею, где она может быть, — произнес он с сожалением. — Мы с Эллой не вели разгульную жизнь. Не пропадали дома у ее подруг или моих друзей. Живем мы в разных концах города, так что встречались в институте на лекциях, ну и после занятий иной раз ходили в кино или кафе. Когда вдвоем, когда с сокурсниками. На стипендию особо не разгуляешься.
— А не было ли у Эллы знакомого мужчины, лет под тридцать, крепкого сложения, смуглого, слегка приблатненного? — спросил я напрямик.
Лицо Позднышева слегка омрачилось. Он помолчал, потом неохотно признался:
— Ну был. В общем-то, из-за него мы с Ягодкиной и рассорились. Я видел его один раз, случайно. Он подъехал на такси к институту, и Ягодкина с ним укатила. С тех пор я к ней не подхожу.
— Гордый, значит, — невольно усмехнулся я. — Может, таким и нужно быть… Еще что-нибудь можешь о том типе рассказать?
— Нет, — невесело отозвался парень. — Он меня не интересует. Вы у подруг Элкиных спросите — у Лены вон или у Ольги…
В этот момент прозвенел звонок. Нужно было успеть переговорить с Леной, и я протянул парню руку.
— Ну пока, Серега, ты не переживай, на твой век девчонок хватит.
— А я и не переживаю, — отвечая на рукопожатие, неожиданно улыбнулся парень. — Мне учиться нужно, а не о девочках думать.
Позднышев явно шутил, я понял это и, слегка дотронувшись до его плеча, одобрительно сказал:
— Тоже верно.
Девицу я перехватил у самой двери в аудиторию.
— Мне нужно с вами переговорить, — придержав девушку за локоток, сказал я, мягко, но настойчиво увлекая ее в сторонку.
Девушка была тоненькая, прямая, с еще по-детски нежным лицом. Сдержанная, преисполненная чувства собственного достоинства, Лена производила впечатление неглупого, хорошо воспитанного человека.
— Да, я вас слушаю, — вежливо сказала симпатичная студентка.
— Я разыскиваю Ягодкину по просьбе ее мамы. Меня интересует приятель Эллы — крепкого телосложения, смуглый тридцатилетний мужчина. Что вам о нем известно?
Лена слегка отстранилась и изучающе посмотрела на меня. Внешность у меня располагающая, это все признают, но у девушки на этот счет было особое мнение.
— Вы из милиции? — полюбопытствовала она с легким оттенком пренебрежения.
— Видать, здорово вам милиционеры досадили, раз вы таким тоном интересуетесь, не к их ли я клану принадлежу, — сказал я шутливо. — Но нет, я частное лицо. Дядя Эллы. Показать удостоверение?
Мой вопрос сбил девушку с толку.
— Какое удостоверение?
— Что я ее дядя, — изрек я с серьезной миной.
Девушка хихикнула:
— Да ладно вам голову морочить!
— Так что ты скажешь насчет нового приятеля Элки?
Она перестала изображать отчужденность и заговорила по-свойски:
— А ничего особенного. Наглый мужик, корчит из себя бог весть что, а сам дурак дураком. Я его сразу раскусила. И бабник, видать. На женщин голодными глазами смотрит. Да Элка ничего этого не замечает. Влюбилась по уши, только о нем и думает, про Серегу уж и не вспоминает. Жаль парня.
Я приободрился. Получены полезные сведения!
— Как его зовут? — поинтересовался я.
— Юра.
— Где его можно найти?
Однако на сей раз ее ответ меня разочаровал.
— Понятия не имею, — передернув узкими плечами, заявила она. — Видела его пару раз, да и то мельком. Мне не нравится компания Юры, поэтому я держусь от него подальше и Элку о нем не расспрашиваю. А вот Ольга помочь вам может. Она с Ягодкиной в последнее время еще больше сблизилась и все секретничает.
— Ольга и есть ваша третья подруга, с которой мама Элеоноры сегодня утром поговорить хотела, да той в институте не оказалось? — на всякий случай уточнил я.
— Верно, — девушка кивнула и, заметив в конце коридора седовласого упитанного мужчину лет пятидесяти пяти с указкой и журналом, заторопилась. — Извините, вон преподаватель наш идет. Жуть какой строгий дядька. А Ольга сейчас подойти должна. Запаздывает чего-то. Вы ее подождите.
Лена направилась было в аудиторию, но я остановил ее вопросом:
— Как я Ольгу узнаю? Какая она из себя?
Девушка обернулась и звонко рассмеялась.
— Узнаете! Ольгу трудно с кем-либо спутать. Она вся такая!.. — Лена изогнулась, изображая томную жеманную особу и, посмеиваясь, скользнула в аудиторию.
Я стал прохаживаться по коридору. Минут через десять мне надоело метаться в ограниченном пространстве, подобно зверю по клетке, и я, решив, что, раз уж Оля «вся такая» и я запросто смогу узнать ее не только в коридоре, но и за его пределами, направился к выходу.
Погуляв по двору, я вышел за ворота, желая проверить, на месте ли Света. Каково же было мое удивление, когда на улице, кроме Великородновой, я обнаружил Марину. Обе женщины сидели в машине, стоявшей на прежнем месте. Завидев мою персону, Леева вылезла из автомобиля.
— А ты чего здесь делаешь? — изумился я. — Ты же уехать собралась.
Тряхнув распущенными волосами, Марина защебетала:
— Но не могу же я укатить, не узнав, что тебе удалось выяснить. Ну, признавайся, удалось что-нибудь разведать об Элке?
Вылезла из автомобиля и Света.
— А рассказывать пока нечего, — объявил я. — Никто из опрошенных мной студентов не знает, где Элка. Ее нового знакомого зовут Юра. Где он живет или как его найти, никто представления не имеет. Но сейчас должна подойти подруга Эллы — Ольга. Я надеюсь получить от нее кое-какие сведения.
— Та самая, что в поликлинику пошла? — задала вопрос Леева.
Я кивнул и полез в карман за зазвонившим сотовым телефоном. Нажав на кнопку, приложил мобильник к уху. Это была Вера.
— Есть какие-нибудь новости об Эллочке?
— Нет, но, надеюсь, в скором времени будут, — произнес я с оптимизмом. — Что у тебя?
