Толкнув раму, затянутую москитной сеткой, Джулия вошла в комнату, плотно закрывая за собой входную дверь.
- Привет, - несколько натянуто сказала она. - Я видела машину во дворе, но не признала её.
- Это машин аотца, - проговорил Рей Бронсон, вставая ей навстречу. Он смущенно переминался с ноги на ногу, словно не зная, как себя вести. А затем протянул ей руку. - Ну как ты, Джу?
- Хорошо, - отозвалась Джулия. - просто замечательно. - Она шагнула вперед, вкладывая свою руку ему в ладонь, формально пожимая её и затем как ни в чем не бывало освобождаясь от этого рукопожатия. Ладонь была жесткая и загрубевшая, совсем не такой, какой она её запомнила. - Я не знала, что ты вернулся. Последняя открытка от тебя пришла с побережья. Ты писал, что работаешь на каком-то рыболовецком судне.
- Работал, - поправил Рей. - У хозяина катера есть сын, который работает с ним во время летних каникул. Для нас двоих там работы не нашлось.
- Очень жал, - проговорила Джулия, не зная что ещё сказать.
- А мне нет. Найти работу типа этой там можно без проблем. Тем более, что я все равно собирался съездить погостить домой. - Он ждал, окгда она сядет, и она села, но не на диван, рядом с ним, а в кресло, стоявшее напротив. Он снова занял свое место на диване. - А твоя мама как раз рассказывала мне о хороших вестях, которые ты получила из колледжа Смита. Это просто потрясающе. Тебе, наверное, пришлось превозойти саму себя, чтобы попасть туда.
- Да, это действительно так, - с гордостью подтвердила миссис Джеймс. - Рей, ты себе представить не можешь, как она изменилась за этот год, её просто не узнать. Уж не знаю, что тому причиной, то ли все дело в твоем отъезде и том, что она больше не гуляла с тобой допоздна, или, вомзможно, она просто вдруг решила взяться за ум, но только результат превзошел все ожидания.
- Просто потрясающе, - повторил Рей.
Миссис Джеймс поднялась.
- Меня в кухне дожидается пирог, который нужно ещё украсить глазурью. Да и вам, ребятки, есть о чем поговорить. А когда все будет готово, я принесу вам по кусочку.
- Да я вообще-то зашел ненадолго, - сказал Рей.
- А у меня скоросвидание, - проговорила Джулия.
Произнося это, она старательно отводила глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом, хотя, с другой стороны, наверняка он и сам догадывался, что вряд ли она станет сидеть дома она в этот погожий пятничный вечер. Да и сам он у себя в Калифорнии тоже наверняка не терял времени даром. Интересно, думала она. А как он отнесется к Баду. Бад был так не похож на тех молодых людей, с которыми она обычно встречалась. Он совершенно не был похож на Рея, хотя сам Рей сильно изменился за время, прошедшее с момента их последней встречи. Он заметно возмужал, его кожу покрывал темный загар, а и без того светлые волосы, образовывавшие на голове густую шевелюру и белесые брови над по-кошачьи зелеными глазами ещё больше выгорели на солнце. И, как ей уже сообщила Хелен, он отпустил бороду. Она была жесткой и короткой и совершенно ему не шла.
После того как миссис Джеймс вышла из комнаты, в гостиной воцарилось неловкое молчание. А затем они заговорила одновременно.
- Очень мило с твоей стороны... - начала Джулия. А Рей сказал: - Я просто подумал... - они оба замолчали. И затем Джулия все-таки закончила свою фразу, старательно подбирая слова, - очень мило, что ты зашел нас проведать.
- Я просто решил зайти поздороваться, - ответил Рей. - Я много думал о тебе. Я... Я просто... хотел тебя проведать.
- У меня все замечательно, - повторила Джулия и зеленые глаза, которые знали её так хорошо и которым довелось наблюдать за ней в самых различных ситуациях - во время вечеринок, пикников, выступлений команды поддержки, и в школе, когда её уличили в списывании во время контрольной по математике, и потом, когда она заболела ветрянкой перед самым матчем школьной футбольной команды на собственном поле, после которого как всегда планировалось устроить грандиозную вечеринку с танцами - и теперь эти самые глаза глядели на неё с недоверием.
- по тебе этого не скажешь, - покачал головой Рей. - Ты ужасно выглядишь. Неужели все это время ты продолжаешь страдать из-за этого... неужели это длится с тех самых пор?
- Нет, - ответила Джулия. - Я о том даже не вспоминаю.
- Я тебе не верю.
- Не вспоминаю, - повторила Джулия, начиная злиться. - Я не позволяю себе вспоминать. - Она понизила голос. Я приняла такое решение сразу после похорон, потому что знала, что есил буду думать... короче - разве от этого что-нибудь изменится? Люди с ума сходят, зацикливаяь на том, что уже сделано и чего нельзя изменить. - Она замолчала. - Я послала ему цветы.
Рей, похоже, был удивлен этим сообщением.
- Посылала цветы?
- Я пошла уветочный магазин и купила желтые розы. Попросила их доставить, но не стала указывать от кого. Я знаю, что это глупо. Ведь изменить уже ничего было нельзя. Просто... мне казалось, что я должна сделать хоть что-нибудь. И ничего лучшего, чем это, я придумать не смогла.
- Я знаю, - покачал головой Рей. - У меня было подобное чувство. Конечно, у меня и в мыслях не было посылать цветы, но я постоянно просыпался по ночам, и снова и снова у меня перед глазами возникал тот поворот, и я видел велосипед, внезапно выскакивающий навстречу из темноты, и слышал глухой удар, ощущая почти физически, как колеса машины переезжая через него. Я лежал в постели, весь в холодном поту и дрожал.
- Именно поэтому ты уехал отсюда. - Это был не вопрос, а утверждение.
- А равне не поэтому ты поступила в колледж Смита? Не для того, чтобы уехать подальше отсюда? Ведь прежде ты никогда не горела желание поступить в колледж, все говорила о том, что, может быть, пойдешь на курсы секретарей или подберешь себе ещё какое-нибудь занятие здесь, в городе, пока я буду учиться в университете. Ведь раньше ты даже никогда не мечтала отом, чтобы уехать учиться на восток.
- Барри поступил в университет, - сказала Джулия. - Он там в футбольной команде.
- А я вчера видел Хелен. Она очень похорошела, просто-таки настоящая красавица.
- Она теперь Золотая ДЕвушка, - пояснила Джулия. - А ты разве не знал? Пятый канал проводил конкурс красоты по фотографиям, и Хелен в нем победила. Теперь у неё есть самая настоящая работа. Она стала лицом телекомпании, представляет её везде, где только можно, выступает с анонсами, читает сводки новостей и прогнозы погоды. У неё есть даже собственное шоу типа концерта по заявкам.
- Круто, - вздохнул Рей. - Они все ещё вместе?
- Наверное. Я сегодня встречалась с ними. - Джулия покачала головой. Я её просто не понимаю... Как она может... как она может с ним встречаться. Ведь она была там... она все видела своими глазами и слышала, какие ужасные вещи он говорил. Как она может по-прежнему продолжать считать его таким замечательным? И как только ей не противно позволять ему прикасаться к ней?
- Это был несчастный случай, - напомнил ей Рей. - Видит Бог, Барри этого не хотел. Ведь за рулем машины мог оказаться и я. Ведь это чистейшая случайность, что мне выпал жребий сесть сзади.
- Но ведь ты же на его месте остановился бы, - проговорила Джулия.
Наступила длинная пауза, и последняя фраза словно повисла в воздухе.
- Ты в этом так уверена? - спросил Рей наконец.
- Ну конечно же, - резко ответила Джулия. И затем: - А разве нет?
- Как знать... - пожал плечами Рей. - Я пытаюсь убедить себя, что, наверное, я все-таки остановился бы. Вот и ты считаешь, что я бы остановился. Но откуда такая уверенность? Откуда нам знать, как человек повел бы себя в подобной ситуации? Мы тогда все выпили по нескольку банок пива и раскурили небольшой косячок. А все произошло так быстро...
- Но ты же позвонил в "скорую". Ты хотел вернуться.
- Но я же не настоял на этом. Ты вот тоже хотела вернуться, однако этого не произошло. Мы позволили Барри уговориться себя согласиться на предложенный им заговор молчания. Я был волен не соглашаться на это, но не стал. Наверное, подсознательно мне и самому этого хотелось. Так что, как видишь, я ничем не лучше Барри, Джу. А потому не пытайся сделать из него злодея, а из меня рыцаря на белом коне. Все совсем не так просто, и ты это знаешь.
- Ты такой же безнадежный, как и Хелен, - вздохнула Джулия. - Вы оба... вы оба как будто сговорились образовать общество почитателей Барри Кокса. Вы просто боготворите его вне зависимости от того, что он делает. Жаль, что ты не слышал, как она сегодня умоляла его позвонить ей в выходные. Вот тебе и вся любовь. Это просто... просто унизительно.
- Не вижу ничего унизительного в желании быть рядом с парнем, который тебе не безразличен. - Рей задумчиво нахмурился и вопросительно взглянул на нее. - Послушай, а что ты делала у Хелен. Я думал, ты давно сожгла все мосты, разорвала отношения со всеми нами.
- Да, это так, - подтвердила Джулия. - То есть... у меня были такие намерения, но сегодня мне пришло одно письмо. Оно меня огорчило, и я позвонила Хелен, а она, в свою очередь, позвонила Барри, и вот так мы снова собрались все вместе. Хотя, по правде говоря, теперь я даже и жалею, что приняла такой пустяк так близко к сердцу и раздула из этого целую трагедию.
